Стоунхендж (в переводе — каменная ограда) — это огромная неолитическая обсерватория, построенная из многотонных каменных блоков. Она состоит из трех сооружений, возведенных в разное время на одном и том же месте. Самое древнее (2280—2075 гг. до н. э.) состоит из круглого земляного вала и рва диаметром около 100 м, внутри которого находятся ямки с остатками трупосожжения. Около 1700—1600 гг. до н. э. внутри древнего вала было поставлено 38 пар камней двумя концентрическими кругами. К ним проложена земляная дорога длиной около 0,5 км. В 1500—1400 гг. до н. э. было добавлено сооружение из вертикально врытых в землю каменных плит высотой до 8,5 м и весом до 22 тонн. Каждый камень был тщательно отесан со всех сторон. В целом они образовывали замкнутый круг диаметром 30 м. Внутри круга 5 трилитов (своеобразных каменных ворот), окружающих лежащий на земле алтарный камень. Вокруг Стоунхенджа расположены древнейшие погребения и могильники. В 3 км севернее Стоунхенджа расположен Вудхендж (деревянная ограда), сооруженный из дерева и земли и окруженный также оградой из рвов, ям и валов, образующих шесть концентрических кругов с одним входом.

Дольмены, обнаруженные на территории нашей страны, были построены около 5 тыс. лет назад. Русское население называет их «богатырскими хатами», адыгейцы и абхазы — «домами карликов (испун)», у менгрелов они — «дома великанов» и т. п. Это иногда довольно сложные сооружения из многотонных каменных плит. В простейшем виде они представляют четыре крупные каменные плиты, поставленные на ребро и перекрытые сверху пятой. Плиты довольно тяжелые, иногда каждая из них весит десятки тонн. Они, как правило, закрыты со всех сторон, лишь небольшое отверстие ведет внутрь этого большого каменного ящика. Пролезть в него человеку обычно трудно, так как диаметр его невелик, а между тем сам дольмен имеет иногда размеры, не уступающие размерам древнейших жилищ (2—3 и более метров в длину и столько же в ширину). Например, дольмен у Геленджика имеет внутри размеры 2×1,7 м, а длина плиты — 3,5 м. Бывают дольмены, общая площадь которых превышает 70 м². Внутренняя часть дольмена, как правило, трапециевидной формы, потолок высоко поднят над основанием. Известны и многогранные дольмены, сложенные из 11—16 плит в виде башни с кровлей. В целом дольмены довольно сложные архитектурные сооружения, строить которые древнейший человек научился, без сомнения, далеко не сразу. Назначение дольменов точно не известно, но предполагается, что они служили для захоронения костей человека.

Крупные погребальные сооружения на территории СССР появились более 5 тыс. лет назад, т. е. почти одновременно с египетскими пирамидами. Эти сооружения, строившиеся из дерева и грунта, раньше напоминали по внешнему виду пирамиды. Дерево истлело, грунт осыпался, и от монументальных сооружений остались лишь насыпи диаметром в 20 или более метров. Это курганы. Курганы — не менее сложные архитектурные сооружения, чем дольмены или пирамиды, но их архитектура изучена хуже, так как большая их часть разрушилась еще в древности. Тайна курганов стала разгадываться только тогда, когда начались их научные раскопки. Под курганами обнаружили погребения, большей частью перекрытые бревенчатыми настилами. В погребениях найдены сосуды, украшения и даже музыкальные инструменты — флейты. А в засыпке некоторых курганов раскопаны черепа и целые скелеты лошадей, причем, судя по костям, для захоронения вместе с умершими людьми убивали иногда целые табуны лошадей. Были и человеческие жертвоприношения.

В Древней Греции сложились три главных архитектурных стиля, или ордера, — дорический, ионический и коринфский. В принципе ордерная система — это та же балочно-стоечная конструкция, которая лежала в основе древнего жилища и дольмена, но более сложная, усовершенствованная и четко разработанная.

В дорическом ордере массивный ствол колонн с вертикальными ложбинками — канелюрами — вырастает прямо из каменного пола — стилобата, вверху колонна завершается круглой подушкой — эхином, поддерживающим более широкую квадратную плиту — абаку. Эхин, абак и примыкающую к ним снизу шейку колонны называют вместе капителью колонны. На капителях лежит поперечное крепление — антаблемент. Он состоит из балки — архитрава, горизонтально лежащей на капителях колонны, фриза, расположенного над архитравом и расчлененного на прямоугольные триглифы и квадратные плоскости — метопы с рельефными изваяниями, и карниза. Выше антаблемента — фронтон, треугольник, образующийся при двускатном покрытии на торцах здания. На нем обычно расположены многофигурные композиции монументальной скульптуры.

Ионический стиль — более изящный. Если дорические храмы сравнивают с мужской фигурой, то ионические — с грациозной, женской. Колонна здесь вырастает из базы и завершается капителью с волютами (закруглениями в виде спирали).

В коринфском ордере в сравнении с дорическим колонны более стройные и изящные. Видимо, к этому времени греческие архитекторы научились уже более точно рассчитывать их соотношение с антаблементом и не боялись поставить верх здания на более тонкие колонны. Капитель колонны стала похожа на корзину из листьев. Образцы ионического стиля в сравнении с ними казались уже скромными.

Роль колонны в древнегреческой архитектуре была большой и многообразной. Радиус колонны служил модулем, т. е. единицей измерения ордера, его внутренней мерой. Величина модуля менялась. Колонны опоясывали целлу (святилище, в центре которого помещалась статуя божества), определяя весь внешний облик храма. Выстраиваясь вокруг городской площади (агоры) или у театра под открытым небом, колонны и их перекрытия образовывали портики, служившие убежищем от дождя и зноя. В их тени обосновывались лавочники и менялы. Портики нередко возвышались и перед частными домами.

Римляне ввели сложный, или композитный, ордер, представляющий соединение коринфского с ионическим, и тосканский, сходный с дорическим. Вся европейская архитектура вплоть до новейшего времени пользовалась ордерами, выработанными в Греции и Риме.

Архитектурные ордера античности: а) дорический, б) ионический, в) коринфский.

Дорическая колонна (I) имела ствол, опирающийся на стилобат (8), прорезанный рядом неглубоких продольных желобов — каннелюр (6), вверху ствол заканчивался капителью (5), состоящей из округлой каменной подушки — эхина (5^б) и невысокой каменной плиты — абака. На торцевых сторонах здания имелся фронтон (1) с карнизом (2).

Ионическая колонна (III) имела профилированную базу (7) и капитель с эхином, образующим два спиралевидных завитка (волюты).

Коринфская колонна (IV) более вытянутая, чем ионическая, увенчана пышной корзинообразной капителью из стилизованных листьев акаифа и завитков. Над колоннами возвышался антаблемент (II), состоящий из трех частей в виде гладкой балки — архитрава (4), средней — фриза (3) и верхней — карниза (2).

На территории нашей страны можно встретить как сооружения античного времени в стиле этих ордеров (в Крыму, на Кавказе, в Причерноморье и Средней Азии), так и позднейшие их вариации в архитектуре XVII—XIX вв. В 40—50-е гг. XX в. античные ордера широко применялись при строительстве общественных зданий в СССР. В каждом городе и крупном поселке краевед может встретить кинотеатры или клубы, построенные в стиле античных ордеров с колоннами, антаблементом и фронтоном.

На основе античных зданий строились и первые христианские храмы. В раннем средневековье Византия была хранительницей античных культурных традиций. Однако позднеантичное искусство довольно далеко отошло от греческих канонов. Оно впитало в себя элементы искусства Египта, Сирии, Ирана и представляло собой сложный сплав. В византийской художественной культуре преобладали пышная зрелищность и утонченный спиритуализм. В античных храмах классического типа очень большую роль играло их наружное пластическое решение и очень малую — интерьер. Внутри в полумраке стояла статуя божества, а все обряды и празднества происходили снаружи, на площади. Назначение христианской церкви иное: она мыслится не как обиталище бога, но как место, где собираются для участия в таинстве верующие. Поэтому в христианском храме раннего средневековья главную роль играет организация внутреннего пространства. Оно должно отвечать определенным требованиям: быть вместительным, удобным для совершения ритуала, разграничивать места (для священнослужителей и паствы, выделять особое место для алтаря) и, наконец, заключать в себе ту символику, которой пронизано все церковное христианское искусство.