"Успеет или не успеет?" — У Лазурит на глазах выступили слезы. Сейчас, в самом начале, она боялась все потерять. Может, потом от усталости она бы и перестала опасаться исчезнуть, родиться где-нибудь заново, забыть все, но не сейчас. И как же Астерот? Как он найдет ее в ином мире? Сможет ли вернуть воспоминания? И многое ли придется возвращать? Элли хорошо запомнила, с каким трудом возвращались отрывистые кадры из Огнистого мира, как сложно было собрать все эти разрозненные кусочки воедино и отличить смутные предположения от реальной памяти. Теперь же, после почти полутора миллионов лет жизни, дело обстояло бы еще хуже.

На силуэте корабля что-то оранжево полыхнуло. Орудие явно накопило достаточно энергии, и теперь взрывная волна пройдет, уничтожив ее и расколов землю этого мира.

— Что же вы делаете, шакалы, вы решили и мир уничтожить?! Только что созданный, красивый, живой?! - Она не отдавала себе отчета, что уже не думает, а произносит это. Волосы налипли на влажные от слез глаза, дыхание сбилось, грудь тяжело ходила взад и вперед, а сердце натянуто билось и кололо. И еще по всему телу проходила волна дрожи от сдерживаемого пламени. Даже не отдавая себе отчета в действиях, Лазурит сдерживала ярость. Она знала, что огонь ненависти, если выпустить ее наружу, хотя и уничтожит агрессоров, но без разбору сметет все корабли, сожжет, быть может, полсистемы. Огонь почти всесилен, но ему надо задавать рамки, иначе он не остановится и не пощадит ничего и никого. А кулихаров во главе с Риджи Эллиона не имела права затронуть, она не могла пожертвовать ими — тогда бы и сама не смогла дальше жить. Предательство для нее вообще в разуме не совмещалось с жизнью. Свои гневные выкрики она направляла одному единственному существу на корабле — Архару Тогу. И на секунду ей почудилось, что тот вздрогнул от слов про живой мир и картин дымящихся кораблей, падающих с орбиты. Но удара это уже не могло остановить.

Вспышка. Волна энергии понеслась к земле, выжгла атмосферу, скрутила в бараний рог облака и нижние воздушные слои. Уже совсем близко к земле. Элли попыталась выставить защиту, но с грустной усмешкой над собой: какая там защита против луча, способного расколоть кору планеты? Это Элоранта с ее магическими развлечениями была относительно безопасна, а здесь спасения нет: физика — не магия.

— Элоахим, пожалуйста…

Волна ударила в землю. Жар!

____________________

…Элли медленно открыла глаза. Темно, по земле стелется отвратительного вида туман, в небе тускло светит холодная, грязно-алая луна. Междумир.

Лазурит медленно осмотрела себя. Кажется, тело она не утратила, значит, все-таки попала сюда физически. Кажется, Тарведаш говорил, что это очень сложно и требует значительных затрат энергии, но вроде бы пока сил хватало. Камень на груди значительно потеплел, что немало удивило Лазурит — здесь-то он чего учуял? Мертвое все!

Сохранность тела радовала, но не до конца. Долгое пребывание в междумире все равно уничтожило бы материю, а выход из ситуации в голову никак не шел. До иного мира через этот туман добираться глупо: проще просто умереть и родиться заново — результат выйдет тот же. Возвращение на планету грозило аналогичными последствиями. Теперь до Эллионы постепенно дошло, что спасением этот вариант не был — только отсрочкой. И все же стража нужно отблагодарить — он помог ей, чем смог.

— Элоахим? Элоахим?! Где ты, Волк? Элоахим!

Странно. По всей видимости, вблизи его не было. Даже вдали — и то не ощущалось. И тут Лазурит поняла еще одну странность: междумир, быть может, и искажен, да вот только некоторые пространственные рамки и ограничения все же имеет. И те две башни, у которых смотрел на луну Волк, находились где-то на одной мировой параллели с Природной вселенной. А это значит, что добраться до ее относительного местоположения Шартарат так быстро не мог в принципе, даже если бы искажал по ходу бега время — а это требовало значительных затрат сил.

— Кто здесь? Кто мне помог?

Молчание. Но слева вдруг шевельнулась одна из косых теней, разбросанных в этом мире повсюду. Тень поднялась и зависла перед Светлой багрово-алым сгустком. Едва посмотрев на цвет этой тени, Эллиона слегка закусила верхнюю губу и, сосредоточившись, всмотрелась в ее глубину. Однако и таким зрением под покров проникнуть не удалось.

— Это не маскировка, Элли. Это я сам. Какой облик принять, чтобы ты меня узнала?

— Хаос меня разбери! Арн, ты что ли?

— Ну, Арн, значит, Арн. Хоть бы иногда Владыкой из приличий назвала…

Тень сгустилась и вспыхнула карим огнем. Постепенно, перетекая и разгоняя вокруг себя туман (тот как будто спешил уползти подальше), из тени родился вполне конкретный образ. Высокий средних лет мужчина, в серебряном одеянии с белоснежным капюшоном на плечах, застегнутым на пряжку в виде треугольника с уходящей вверх левой гранью. Капюшон, как всегда, скрывал его голову до уровня глаз. Они у спасителя были ассиметричные, правый, совершенно явно, склонялся когда-то формой к ромбу, но теперь углы уже обтерлись и образовали овал. Левый — почти обычный, миндалевидный. Оба глаза светились пронзительным изумрудным огнем. Остальные черты лица и тела в пространстве междумира затирались, будто таяли. А может, сыграло роль колышущееся пламя, неизменно присутствующее в созданном теле Владыки наравне с привычной водой.

— Приветствую тебя, Владыка. Прости, что не соблюдаю ритуала — не до того как-то.

— Великодушно прощаю, — Улыбнулся под капюшоном Арн, — Дело действительно зашло слишком далеко, дорогая Эльза'Хара.

— Пожалуйста, не упоминай этого имени. Ты знаешь, я не люблю его.

— Знаю. Но мне оно более привычно, чем все твои последующие имена. Когда мы отказываемся от имени — мы отказываемся от памяти и сил, закрепленными за ним. Об этом ты не задумывалась?

— По-моему, не время сейчас философствовать. Почему ты пришел? Я понимаю, что ты знал о нападении. Огнистый мир, отсутствие времени — это все знакомо… Но все-таки почему?

— Ты ошибаешься, на этот раз. С Архарами не все так просто — легко читается только путь Зерта, Тога и Тора я заметил, лишь благодаря синхрону с твоим сознанием. Странные типчики, весьма и весьма. Особенно Тог — у него даже не двойное дно, как бы не четверное. Благо, ты вовремя позвала Элоама — я перехватил призыв и по нему прошел в нужный момент. Точности синхрона не достаточно, если речь идет об оружейной атаке, — Поморщился Владыка.

— Погоди, не могу понять. Арн, ты не знал, что я там буду и что случится со мной?

— Не знал. Ваши пути последнее время становятся для меня совершенно непредсказуемыми. Набор свободных переменных, знаешь ли, штука страшная. Может, Мира бы еще и могла проследить, а я… куда уж там! Измерений доступных мало. С момента наступления эпохи Наслоения Лун многие из вас остаются для меня в тумане. Единственно, супруга твоего излишне подозрительного я легко выследить могу — на то есть особые причины, а остальных — с трудом. Кстати, в твоем случае установить довольно четкий и стабильный синхрон помог проснувшийся кристалл… Можешь мне его показать?

Лазурит секунду поколебалась, но отказывать спасителю не посмела. За цепочку она вытащила лазурное сердце с крыльями из-под рубашки и протянула ладонь с медальоном Арну. Тот, едва взглянув на камень, удовлетворенно хмыкнул:

— Ну, ясное дело, следовало этого ожидать. Еще один отыскался, чтоб ему пропасть! Прямо как сами на Перекресток спешат, право слово… И давно он у тебя на шее болтается, хотел бы я знать?

— Да уж несколько тысяч лет, — Растерянно ответила Творец. Арн нахмурился.

— Значит, он еще и в спячку периодически впадает. Ничего, эпоха Шатар из него сон прогонит. Кстати, советовал бы тебе носить его отныне поверх рубашки…

— Это еще почему? — Неожиданно ощетинилась Эллиона. «Светить» артефакт ей больно не хотелось. Арн посмотрел на нее с любопытной улыбкой, словно бы на интересный музейный экспонат. Лазурит даже передернуло от этого взгляда.