— Возможно, вы плохо прочувствовали сказанное мной, принцесса. Я не угрожаю вам, а даю возможность уйти, пока не стало слишком поздно. Сегодня на закате Карад-Дум будет разрушен, как и десятки иных городов, погребенных в морской пучине за последний год.

— Во-первых, мы на суше, леди бастард — оч-чень далеко от побережья. Кроме того, на мой взгляд, вы уже заслуживаете обвинения в предательстве интересов империи и, конечно же, будете подвергнуты самой жестокой казни. Этого решения и вашей отрубленной головы будет достаточно, чтобы отбить у вольнодумцев всякое желание обвинять меня в глупости.

На этот раз Кайлит даже не улыбнулась — оскалилась, попутно показав принцессе заостренные клыки из-под верхней губы. На лице проступили несколько легковесных складок, а левая сторона будто бы отстранилась в тень и окрасилась злой усмешкой:

— И каким же образом вы собираетесь исполнить свою угрозу? Хватит ли вам, принцесса, силы и умения препятствовать мне?

Насмешка и откровенно провоцирующее презрение, прозвучавшие в голосе Леди волн, сделали свое дело. Элоранта растеряла последние крохи терпения и осмотрительности. Сейчас она покажет самонадеянной девчонке, на что способна истинная представительница людского рода:

— Ад'даан! — Со всей собранной в кулак ненавистью принцесса произнесла слова чародейского проклятья, вызывающего резкий и острый болевой удар по человеку, на котором сосредоточил волю заклинатель. Через помещение пронеслась упругая волна воздуха, рассеявшаяся у колен незнакомки. Презрительная улыбка с ее лица не сошла, но стала чуть более горькой и озлобленной.

— По всей видимости, принцесса, теперь вас следует распять на дворцовой площади и разрезать на кусочки, как это принято у вашего народа? Или вы, соответственно статусу стальной императрицы, предпочтете для себя начинку из кинжалов?

— Принцессе дозволено больше, нежели ее подданным! — Элоранта пребывала в смятении: впервые в жизни ее заклятье не сработало, да еще и обратилось против нее самой. Секунду назад она почувствовала легковесный, но жесткий удар воздуха, последовавший уже после затухания первой волны. И это притом, что незнакомка формулами не пользовалась, попросту отзеркалив удар принцессы!

— Даже если в венах ее подданных течет варварская кровь? О нет, принцесса, произнеси ты древнюю формулу на глазах хотя бы у одного из воинов орды — и мгновенно превратилась бы в мясную нарезку. Ненависть к любого рода магии, волшебству и чародейству в крови вашего народа слишком сильна, ее не перевесят никакие статусы и роли. Однако это дает объяснение вашим собственным метаниям: с одной стороны, вы принадлежите магическому народу, с другой — от чистого сердца ненавидите его.

— Возможно. Но вы забываете, леди бастард, что варварская кровь со временем теряет свою силу, когда носители ее приобщаются к цивилизации. Так что не все в этих построениях так уж гладко и логично.

— И ты называешь Иезекиль цивилизацией? — Кайлит рассмеялась. Жутким, холодящим кровь смехом, полным северного льда, — Позволь открыть тебе глаза на некоторые детали, о высокомерная принцесса. Во-первых, варварская кровь, с какой бы иной она ни смешивалась, остается на удивление стойкой и практически неистребимой. Варвар остается варваром до самой смерти, а может быть, и после нее. Во-вторых, чародей уже по определению не может называть себя полноправным представителем варварского рода. Чтобы добиться концентрации воли и духа, необходимо иметь в своей крови изрядную долю крови магических народов. Кроме того, столь высокого уровня средоточения воли, какой я заметила только что у вас, можно достичь лишь в двух случаях, — на этой фразе брови незнакомки причудливо изогнулись, сигнализируя о задумчивости, в которую постепенно погружалась Леди волн, — либо вы способны на величайшую любовь, либо на столь же величайшую ненависть. В любом случае, у вас странно сильный и знакомый мне аир. Жаль, что ваше детское поведение не позволяет мне изучить эту связь досконально. Действительно, жаль…

— Это все пустые рассуждения, леди бастард, любовь и ненависть противоположны и не могут иметь между собой ничего общего, — У Элоранты долгая нравоучительная тирада незнакомки вызвала одно лишь раздражение. Да еще это упоминание "детского поведения", будто бы сама старуха в сотом колене! Принцесса не чувствовала больше опасности от незнакомки, скорее пробуждающийся интерес, потому осторожность Элоранты, вернувшаяся было при отражении проклятья, все быстрее растворялась. Заметив воинственное настроение принцессы, Кайлит еще сильнее нахмурилась.

— Нет, они не противоположны, а едины. Источник у этих двух великих чувств один и тот же — душа, только пути развития чувства направлены в разные стороны. Любовь — созидающая сила, направленная на защиту близких сердцу людей от опасности, ненависть — разрушающая, позволяющая истребить сам источник вреда. И сдается мне, принцесса, вы пытаетесь сейчас применить ненависть для защиты собственной власти и создания замкнутого мира вокруг себя. Вы ведь так часто употребляете это слово: «мой», "моя", «мое»… Остерегайтесь! Трудно представить худший щит, чем меч — себя же и пораните.

— Глупость, на войне все средства хороши, — оскалилась принцесса, которой чертовски надоело слушать бесконечные рассуждения незнакомки. Слишком уж много она болтала, чтобы представлять какую бы то ни было опасность. А вот сама принцесса времени даром не теряла — она уже подобрала еще более сильное и эффективное заклятье, которое будто бы само собой пришло ей в голову. Причем натолкнула на мысль, определенно, ее сама «гостья»: заклятье казалось таким сладким, полным ненависти, что сработало бы обязательно.

В этот момент Кайлит почувствовала, что именно задумала принцесса. Вот это уже реальная опасность: ненависти в собеседнице скопилось немало, а заклятье было, в отличие от первого, далеко не воздушным. А еще Кайлит с удивлением обнаружила, что девочка находится в душевном родстве с силами небытия, но ведь до сих пор хозяйка тьмы, сумерек и покрова одаривала только своих детей — обитателей Светлейшего?! Да, они, определенно, ошибались, считая Элоранту просто сильной чародейкой, здесь крылось нечто большее. Да и небытие, к которому тянулись ниточки магической связи, «отсвечивало» еще какой-то непонятной, но древней силой.

Все, об этом не время думать. За оставшиеся пару секунд надо найти способ защитить и себя, и эту глупую девчонку от предстоящей катастрофы!

— Лед, — тихо пробормотала Кайлит и тут же, будто ни о чем и не рассуждала про себя, продолжила разговор, — Если вы пойдете по этому пути, принцесса…

— Шессах! — С торжествующей исступленной улыбкой выкрикнула Элоранта.

1 472 202 год по внутреннему исчислению Мироздания "Альвариум".

Природный мир, континент Эльмитар, империя Иезекиль, Карад-Дум, Дворец Императора.

Карад-Дум мгновенно преисполнился тьмой. Тягучей, вязкой, непроглядной и, конечно же, вселяющей в сердце страх. Солнце погасло без предупреждения, будто бы кто-то наверху «задул» его, как свечу. Облака в небе остановились и окрасились в траурный темно-серебряный цвет. Вода в реке, протекающей через город, мгновенно приобрела медный оттенок и озарилась мертвенным сиянием. Точно такое же свечение охватило и без того медные волосы принцессы. Элоранта стояла в торжествующей позе над коленопреклоненной Кайлит, глядя на то, как гостья судорожно пытается подняться на ноги.

— Заклятье полного подчинения, леди бастард, от него нет защиты, нет спасения. Теперь ваша воля полностью в моих руках, ваш разум открыт для меня, ваши эмоции подавлены. Вы — моя собственность. Это заклятье невозможно отменить — вам просто не хватит на это сил и воли.

Торжество Элоры мало трогало стоящую на коленях Кайлит. Сейчас ее больше волновала необходимость дотянуться до лужицы случайно пролитой принцессой воды. Вот когда стоило пожалеть, что пришла в человеческом обличии, а не «перетекла» в форму наги, длинный хвост сейчас ох как пригодился бы! Лужица вышла небольшая, состоящая всего из десятка капель воды, однако сам факт наличия влаги в комнате, погруженной сейчас в осевое смещение, оставлял владычице морского народа сумрачную надежду избавиться от действия проклятья обезумевшей в своей ярости принцессы. Да еще этот принцип, который никто не отменял: силы темных градаций подчиняются только превосходящим их по воле созданиям, остальных они незаметно подчиняют и заставляют плясать под свою дудку. Вот и Элоранта сейчас «плясала» под действием «озорной» силы, которая, явно, имела виды на девочку и ее способности.