– Надо, – сурово отрезал Ситников. – Я за одеждой схожу. Спать уже не хочешь?

Она замотала головой.

– Пойдем в баню, там тепло и можно поговорить, никто не услышит. Расскажешь нам все.

– Я р-расскажу, – пообещала Алинка жалобно. – Только… Димка. Не говори пока Тандаджи, а? Мне надо последний экзамен сдать, осталось-то до четверга всего ничего. И я сама все расскажу. А то ведь не пустят больше никуда.

В бане было еще жарковато; они оставили дверь открытой, разложили мокрую одежду на полках. Димка притащил Алине свои запасные штаны – в Матвеевых она бы утонула, – Ситников щеголял голым торсом и шортами до колен.

Он зашел в баньку, протянул Алине кружку с чаем, кинул Поляне бутылку с пивом, с щелканьем открыл еще одну – для себя. Что-то пробормотал – и за входом засеребрился и погас щит.

– Чтобы не подслушали, – пробурчал Матвей. Поляна одобрительно кивнул и застонал, глотая из горлышка пиво:

– Холодненькое, а-а-а!

Они втроем, как на насесте, разместились на нижней полке, и Алина, расплетая мокрые косички, начала рассказ. Парни слушали ее с настороженным удивлением, Дмитро даже пару раз присвистнул.

– Понимаете, – завершила она жалобно, – меня пугает даже не то, что я не могу проснуться, – я читала о случаях сонного паралича, они довольно распространены. Меня пугает реалистичность происходящего там. Если бы я не понимала, что сплю, то подумала бы, что каким-то образом перенеслась в другой мир. Еще и крылья эти… и насекомые огромные.

– Ты, случайно, не боишься пауков? – деловито уточнил Димка.

– А чего их бояться? – удивилась Алина. Тот махнул рукой.

– Думал, у тебя подсознание так страхи воплощает.

– Да нет, – рассудительно возразила она, – тогда бы мне снилось, как я не сдаю экзамены, или профессор Тротт, например.

Поляна фыркнул, и они дружно захохотали.

– И повторю, – Алина нервно сжала кружку в руках, – очень похоже на те кошмары, которые снились, когда Эдик с Наташкой в общежитии еще жили. Картинок я вообще не помню, но ощущение, что не можешь проснуться, – точь-в-точь. Поэтому я и думаю, что опять кто-то из темных рядом.

– А когда ты начала видеть эти сны? – поинтересовался Матвей.

Алина задумалась.

– Мне кажется, обрывками я их и раньше видела, после того как из общежития переехала. А так четко – второй раз. Первый раз у себя… во дворце, – смущенно добавила она. – Сейчас-то, когда вы рядом сидите, кажется, что зря пугаюсь, а во сне очень страшно. И очень все по-настоящему. Я головой сейчас понимаю, что увиденного не существует, но там все воспринимается абсолютно реально.

– Когда Эдик с Наташей пытались сосать из нас энергию, мы все видели кошмары, – прогудел Матвей. – Мы с Димкой потом просмотрели литературу: массовые кошмары – один из основных признаков активизировавшихся темных.

Алина кивнула – она тоже это читала.

– А сейчас ты видишь их одна, – продолжил логическую цепочку Ситников. – Сегодня все нормально спали. Димка, ты видел?

Поляна мотнул головой.

– Спал, как младенец, прямо за столом. Вот что свежий воздух делает!

– Укатались, – согласился Матвей.

– Да и кто это может быть, даже если среди нас затесался темный? – продолжал рассуждать Дмитро. – Все, кто сейчас здесь, были с нами на твоем дне рождения, Сита. И все пострадали от Эдика, кроме нас двоих. Но это не я, – поспешно сообщил он и с нарочитым подозрением посмотрел на Матвея.

– Иди ты, – добродушно откликнулся тот и ткнул друга кулаком в бок. Алина тихонько засмеялась. Сидеть здесь, рядом с ребятами, было на диво уютно.

– Так что, просто плохие повторяющиеся сны? – задумчиво спросила она и с надеждой посмотрела на семикурсников.

– Скорее всего, – успокоил ее Поляна.

– Но с Александром Данилычем я поговорю. – Матвей погладил ее по спине, и Алинка засияла. – Он должен быть в понедельник в универе. Я не стал бы его беспокоить, но, если есть подозрение, что рядом бродит второй Эдик, лучше перестраховаться. А если не появится в понедельник, то во вторник у нас занятия с Троттом.

– Ему не надо говорить, – испуганно потребовала Алина. – Он только гадость какую-нибудь выскажет. Что отнимаем его время на детские глупости или что-то подобное.

– Может, – согласился Матвей. Димка открывал вторую бутылку. – Но я это переживу, а если действительно есть основания для беспокойства, пусть лучше знает. Он крутой, Алин.

– Угу, – опустив глаза, протянула принцесса.

– Димыч, – Матвей забрал у друга бутылку, – хорош пить, семь утра уже, сегодня еще кататься.

– Я сто раз успею протрезветь, – проворчал Поляна. – Алина, и еще. Я могу не говорить Тандаджи, но если он потом узнает – уроет. Про демонов – это наши предположения, а вот про кошмары я обязан упомянуть.

Алина грустно кивнула и прислонилась к большому предплечью Матвея.

– Тогда я своим тоже расскажу. Лучше уж пусть от меня узнают, чем от Тандаджи.

Матвей приобнял ее.

– Согрелась?

– Ага.

– Спать хочешь?

– Теперь хочу, – призналась она и зевнула, закрыв рот ладонью. – Но боюсь.

– Я тоже завалюсь, – Дмитро с завываниями потянулся, почесал грудь. – Наши часов до одиннадцати продрыхнут, не меньше. Пойду к Юльке под бок. Что? – спросил он, увидев укоризненный взгляд Алины.

– Ничего, – пробормотала она смущенно.

– Алин, – сказал он почти трезво, – это Матюха к тебе прилип и не отлипнет уже, видимо. А я свободный мужик, и, если дают, – почему не взять?

– Да я ничего, – прошептала она, отчаянно заливаясь краской. – Дим, не обижайся.

– Дмитро, – предупреждающе прогудел Матвей.

– Какие обиды? – Поляна снова зевнул. – Я, может, тоже так хочу. Но, увы, свою принцессу я еще не встретил. Была Катерина Степановна, – он мечтательно вздохнул, – и та пропала. А я был уже в шаге от успеха, она даже запомнила мою фамилию.

– Иди спать, – рассмеялась Алинка. – Я посижу, потерплю.

– Не нужно терпеть, – тихо сказал Матвей, – я не буду ложиться, присмотрю за тобой.

В результате она, краснея от неловкости, потребовала, чтобы он тоже лег с ней на нижнюю кровать, вжалась в стенку – и спокойно заснула, чувствуя большого, надежного Матвея за спиной. Но и на этот раз сон нельзя было назвать приятным, хотя там не было никаких огромных пауков. Зато был полуголый профессор Тротт в шортах, сидящий в бане, попивающий пиво и принимающий у нее экзамен по основам стихийных закономерностей. Алинка сердилась, потому что он ее валил, но все же сдала на отлично и очень гордилась собой. А еще ей было совсем немножко стыдно, и она даже не могла понять почему.

Королева Рудлога в сопровождении принца-консорта перешла в Глоринтийский дворец Инландеров ровно в десять, как и договаривались с Луциусом. У телепорта монаршую чету ожидал сам правитель Инляндии, как и они, просто одетый, что лишь подчеркнуло личный характер встречи.

– Прекрасно выглядишь, Василина, – суховато произнес Луциус, корректно целуя ее в щеку. Пожал руку Мариану, кивнул, приглашая следовать за собой. – Как я понимаю, наладки телепорт-сообщения с Песками нужно ждать со дня на день? – осведомился он любезно, пока они проходили по узким и низким коридорам дворца, украшенным зеркалами и старинными деревянными панелями.

– Я очень на это надеюсь, – Василина невольно переняла его полуофициальный тон. – И благодарю за поддержку твоей пресс-службы, Луциус. Вчера был нелегкий день. Полагаю, завтра-послезавтра тебе придет запрос на встречу от Владыки Нории.

– Я найду, что с ним обсудить, – хищно усмехнулся Инландер, остановился у своего кабинета и открыл дверь. – Прошу.

Внутри уже ждал его старший сын, Леннард. Элегантный, высокий, стройный, с характерными светло-рыжими «инландеровскими» волосами и блеклыми голубыми глазами, с благородной осанкой. Взрослый мужчина, чуть выше Луциуса ростом и чуть стройнее – но очень, очень похожий на отца. И лицом, и самообладанием. Он поднялся из кресла, сдержанно склонил голову перед Василиной.