А что было дальше? Это уже совсем другая история.

Алевтина Солнцева – Алька – так её звали родные и знакомые – перечитала сказку, сделала несколько исправлений и спрятала тетрадь в нижний ящик письменного стола.

– Текст должен дозреть, – сказала она себе.

Родители с младшим братом уехали на дачу. Девушка ощутила непонятную тоску. Поднявшись с дивана, подошла к зеркалу и расчесала короткие выгоревшие на солнце до пшеничного цвета волосы. Зеркало отразило миловидную стройную девушку среднего роста с голубыми глазами и небольшим вздёрнутым носом.

Алька задумалась: «Чем бы заняться?» Взгляд упал на роликовые коньки, недавно подаренные родителями. Коньки были своего рода символом её независимости.

– Ты меня в могилу сведёшь! Это же очень опасно, – говорила Алькина мать.

Девушка не понимала её страха. «Ну упаду несколько раз пока не научусь держать равновесие. И всё!». Однако пришлось долго уговаривать родителей, и даже дать торжественное обещание, что будет осторожна.

Алька каталась плохо. Чтобы не видеть пренебрежительных улыбок юрких и ловких тинэйджеров, которые, казалось, родились с роликами, уезжала на велосипеде подальше от людских глаз. Таких мест становилось все меньше и меньше. Город разрастался, старые частные домики сносили целыми улицами, а на их месте быстро появлялись высотки.

– Плохие дороги требуют хороших проходимцев, – сказала она, слезая через полчаса с велосипеда. Дойдя до пышного орехового куста, спрятала велосипед, села на большой пень и надела ботинки с роликами. Закинув на спину рюкзачок, покатила под уклон, стараясь держать равновесие. Внезапно из-за поворота выскочила зеленая иномарка, Алька попыталась свернуть, но не удержалась и упала под колеса машины.

Всё произошло настолько быстро, что Вадим, успевший во время остановиться, несколько секунд сидел изо всех сил сжимая руль.

– Посмотрите, что там.

Алька сидела, неловко подвернув ногу, стараясь понять, что произошло.

– Жива? У, слепая курица, чего под машину бросаешься?!

– Сам слепой, – возмутилась Алька и попыталась подняться. Забыв, что на ногах ролики, закачалась. Если бы не поддержал высокий светловолосый парень, вновь упала.

– Я Вам настоятельно рекомендую не вставать на колеса. Пользуйтесь обычной обувью, – насмешливо произнес он, продолжая держать её за руки.

– А я Вам в свою очередь так же настоятельно рекомендую не ездить по дорогам на такой скорости, – холодным тоном ответила Алька.

– Вы не ушиблись?

– Не больше чем обычно, – воинственно сказала она, скрывая за грубостью свою неловкость.

– Мы довезем Вас до дома, – вступил в разговор третий незнакомец в клетчатой рубашке, джинсах и ярко красной бандане.

Алька покачала головой.

– Нет, спасибо. У меня здесь в кустах…

– Неужели рояль? – с преувеличенным изумлением перебил светловолосый парень, сделав детско-удивленные глаза.

Девушка улыбнулась.

– Велосипед, на котором я доберусь до дома.

– У Вас есть ещё два колеса? Нет, нет! Мы просто обязаны помочь.

Алька, потерев ушибленную ногу, поняла, что добраться до места, где спрятан велосипед, будет тяжело.

– Если не затруднит, подбросьте меня до вон тех зарослей орешника.

– Конечно. Позвольте предложить руку, – тем же преувеличенно вежливым тоном произнёс улыбчивый незнакомец и помог Альке сесть.

Из-за большого количества разнообразных свертков, футляров, коробочек и полиэтиленовых пакетов она с трудом втиснулась на заднее сидение автомобиля. Когда машина остановилась рядом с указанным девушкой местом, светловолосый парень сказал:

– Сидите, я достану велосипед.

Вскоре он вышел и растерянно развёл руками.

– Я облазил все кусты, но ничего не обнаружил. Уверены, что здесь его оставили?

– Абсолютно, – упавшим голосом ответила она.

– Значит, кто-то решил покататься, – констатировал водитель и повернулся к Альке. – Теперь нам просто необходимо помочь Вам добраться домой. Говорите адрес.

Алька грустно кивнула. Было жаль украденного велосипеда, но предаваться отчаянию глупо. Она назвала улицу и номер дома.

– Так Вы местная? – неизвестно чему обрадовался молодой человек, искавший велосипед. – Ваш город просто замечательный, – внезапно он замолчал, поймав предупреждающий взгляд водителя.

– А что в нём такого удивительного? – спросила девушка, стараясь держать огромный мешок, набитый острыми предметами, подальше от себя.

– Пожалуйста, будьте осторожнее с тем рюкзаком, который так энергично пихаете, там очень ценное снаряжение.

– Не вижу ничего замечательного. Обычный маленький городишко, – вновь заметив предупреждающий взгляд водителя, который тот бросил на светловолосого парня, сидевшего рядом с ним, сказала: – Вот если бы действительно в нашем городе было что-нибудь таинственное. Кстати, ваше снаряжение показывает, что вы как раз заняты поиском чего-то интересного. Если не секрет, вы кто? Туристы, археологи?

Молодые люди переглянулись. Несколько секунд царила тишина.

Когда молчание затянулось, Алька иронически произнесла:

– Ладно, можете не говорить. По таинственным взглядам, которыми вы обмениваетесь, можно сделать вывод: вы – кладоискатели, – затем неожиданно для себя спросила, – надеюсь, в вашей группе есть вакансии? С удовольствием бы к вам примкнула. Я перешла на третий курс факультета иностранных языков. Каникулы в полном разгаре. До середины сентября я свободный человек. Могла бы помочь.

– А ведь нам необходимо, чтобы кто-то готовил пищу, – нарушил молчание один из парней.

– Мы её не знаем. Можно ли ей доверять? – с сомнением возразил водитель.

Парни переговаривались друг с другом так, как будто Альки рядом не было. Это несколько задевало ее, но она молчала.

– Скажите, милая девушка, почему доверяете незнакомым людям, которые Вас сбили? – хмыкнул водитель.

– Потому и доверяю, что вы не бросили меня на дороге. Кроме того, мне кажется, вы сами друг с другом не так давно знакомы.

– Уверен, она нам подойдет. Сама предлагает помощь, – вмешался третий парень.

– Ты умеешь держать язык за зубами? – мрачно спросил Альку водитель.

– Это мое главное достоинство, – с таким серьезным видом произнесла она, что все улыбнулись. Напряжение исчезло. Девушка поняла, что она полноправный участник группы, а впереди – удивительные приключения.

Когда машина остановилась у магазина «Всё для охоты и рыбалки», зазвонил мобильник. Взглянув на номер, Вадим поморщился.

– Да, Ниночка?! – не перебивая, слушал, а на его лице отражалась целая гамма чувств: от негодования до смирения. Выслушав, спокойным голосом ответил: – Не волнуйся, Нинуль, сейчас мы определимся. Кто-то из нас обязательно приедет.

– Что ему надо? Мы в отпуске.

Положив телефон в карман ветровки, Вадим сказал:

– Заяц, я предупреждал, что в отпуск надо уезжать как можно дальше от места работы? Вот теперь выбирай!

– Из чего выбирать-то?

– Либо ты покупаешь снаряжение по списку, который дал Андрей, после чего тащишь покупки к нему домой. Либо на метро едешь в контору, берёшь у секретаря заказ на работу и мчишься его выполнять.

– Так у нас отпуск! Какой заказ?

– Срочный! Наш шеф очень извиняется, не хочет терять выгодного клиента. Но нет худа без добра. За это нам дадут три дополнительных дня к отпуску.

– Давай поедем вместе? – предложил Пашка. Перспектива ехать в час пик на общественном транспорте с тяжёлым рюкзаком не нравилась.

– Мы потеряем время. Всё должно быть готово к утру. Послезавтра спуск.

Павел прикинул: раз они рядом с магазином, ему лучше пойти за покупками.

– Ладно, давай список. Звони.

– Вот список и деньги.

Вадим закрыл багажник и уехал, махнув на прощание рукой.