– Как ты, могла: за какой-то пуховик ничтожный, переспать с другим?! – казалось, что Борис сейчас расплачется.

– Сынок! Не убивайся ты, так!!! Я ведь тебя сразу предупреждала, что с такой особой не стоит связывать свою жизнь!!! – Тамара Сергеевна не считала нужным теперь скрывать свое презрение и ненависть к снохе.

Но Борис, словно не слышал свою мать, все повторял и повторял:

– Как ты, могла?! Как ты, могла пойти на такое?! Как могла???!!!

Мария Сергеевна, родная тетка Бориса, потеряла терпение от его, повторяющихся вопросов…:

– Хочешь понять, почему твоей жене нестерпимо захотелось заиметь теплый пуховик?! А ты, накинь на себя ее пальтишко, в котором она у тебя зимой, по морозу ходила, да выйди на балкон минут на десять… Сразу почувствуешь и поймешь: почему твоей жене захотелось заиметь такой ничтожный, но такой теплый пуховик! – и Мария Сергеевна сняла ветхое пальтишко Инессы с вешалки, чтобы передать его Борису.

Ей, на перерез, бросилась Тамара Сергеевна, грубо выхватила из ее рук пальто снохи и вернула его на прежнее место.

– Ты, тут не командуй! Незачем моего сына на мороз посылать!!! – она пребывала просто в бешенстве от такого своеволия своей ничтожной сестры.

– Так ведь он же Инессу понять хочет! А лучше всего получается понять другого человека, когда его шкурку на себя примеришь!!! – невозмутимо пояснила Мария Сергеевна, а потом обратилась к Инессе:

– Детка! Ты, ведь все равно и это пальтишко, и этот злосчастный пуховик носить больше не будешь?! Родители тебе новое справят… Не отдашь мне эти вещи: совсем пообносилась я – поэтому и понять тебя могу?!!!

Инесса развернулась лицом к тете Бориса:

– Да! Тетя Маша, забирайте все! – и направилась к выходу, так и не ответив на вопрос Бориса, за ней молча последовали Ксения и Валентин.

– Ты, нищенка больше не смей в мой дом являться!!! – неслось им вслед – Я больше куска хлеба не дам ни тебе, ни твоему Антоше! – эти оскорбительные слова относились теперь к Марии Сергеевне…– Тамара Сергеевна очищала свое жизненное пространство от, ненужных ей, людей…

***

В полном и гнетущем молчании Валентин, Ксения и Инесса доехали до дома Алексея Сергеевича.

***

– Полночи пробыла я в состоянии, близком к полной безнадежности – тогда: двадцать три года назад… – припоминает теперешняя, умудренная жизненным опытом, красавица Инесса…, мать взрослой дочери Ирины.

– Если бы мой папа не появился, так кстати – тогда… Не помог бы мне советами…, не оказал бы нам, с Борисом, посильную помощь – мы бы непременно развелись! И я точно знаю теперь, как знала и всегда: без моего Бориса, я не была бы счастлива ни одного дня! И это странно: ведь я никогда не испытывала к своему Борису жгучей, «африканской страсти»!!! Моя любовь к нему, похожа на тлеющие угли – и такая любовь к мужу тлеет во мне и по сей день: она греет меня, но не обжигает – и другой мне не нужно!!! И другого мужчину иметь рядом с собой… – я тоже не желаю!!! Только Борис: он моя судьба!!! Мои родители тогда приложили максимум усилий, чтобы моя семья не распалась…А сумею ли я, быть такой же полезной своей дочери Ирине, каким был и остается мой папа – мне!!! Господи!!! Молю тебя!!! Ниспошли долгих лет жизни моим родителям – Ксении и Валентину!!! – молит Небеса взрослая Инесса.

***

Юная Инесса, оскорбленная своим мужем Борисом, вот уже четыре часа лежит неподвижно на кровати и бессмысленно смотрит в потолок, ничего не видя…

Валентин и Ксения – по очереди заглядывают к ней в комнату… И все же Валентин, наконец, решился нарушить уединение дочери:

– Инес, детка! Молча выслушай, пожалуйста, что я хочу тебе сказать… Любой человек совершает проступки…, любой… – тем более, если остро стоит вопрос о его выживании… Купить теплый пуховик… – для тебя значило: выжить в суровые морозы!!! Не кори себя ни за, что: это мой грех!!! Если бы я был с тобою, рядом с момента твоего рождения… – с тобою не случилось бы того, что случилось… Борис вернется к тебе… – Инесса его перебила на полуслове.

– Не вернется: я ему противна теперь! – уверенно заявила Инесса.

– Нет, он вернется…, уверяю тебя! И я, как мужчина, хочу тебе посоветовать: даже если в твоей жизни имел место этот эпизод с посторонним мужчиной – Борису в этом грехе каяться не стоит… – Валентин хотел еще, что-то сказать…, но Инесса перебила отца:

– Я не хочу и не могу, и не стану его обманывать! – заявила она.

– А я и не советую тебе обманывать Бориса – ты, просто не говори ни да, ни нет – как сегодня… Ты, ведь хочешь сохранить свою семью? А такая правда неизбежно семью разрушит… Помни об этом, когда Борис объявится… А он непременно объявится – это я тебе обещаю… Возможно завтра, а возможно через месяц, но он вернется к тебе! – Валентин нежно поцеловал Инессу в лоб.

Непонятные, противоречивые чувства одолевали Валентином: перед ним лежит беспомощная девочка – его дочка, с недавних пор, которая с первого взгляда, в один момент стала ему дорогой, а он ничем не может ей помочь! От отчаяния, Валентин подхватил Инессу и стал носить ее по квартире на своих руках, как маленькую, тихо приговаривая при этом:

– Моя маленькая малышка! Моя славная малышка, твоя печаль разбивает мне сердце!!! Мое сокровище, что я могу сделать для тебя?!!! Только скажи!!!

От такого проявления любви к ней, Инесса разрыдалась взахлеб – и теперь уже и, встревоженная происходящим, Ксения присоединилась к Валентину…

Они втроем сидели на диване тесно прижавшись друг к другу. Ксения и Валентин гладили свою дочку по голове, шептали ей ласковые слова – и постепенно Инесса «оттаяла» и перестала рыдать:

– Родители! Я недостойна вас! – опечалено изрекла эти слова Инес.

– Не говори так!!! Слышишь!!! Ты, наша дочка и мы тебя любим!!! Просто и безоговорочно любим тебя: такую, какая ты есть – тебе не нужно завоевывать нашу любовь!!! Я тебя вообще полюбила еще тогда, когда ты, находилась у меня в животе! И всегда буду тебя любить! И мы всегда будем поддерживать тебя! Всегда!!! – и Ксения принялась страстно целовать заплаканное лицо своей дочери.

Инесса совсем успокоилась: она поступила некрасиво, но родители ее не презирают, а по-прежнему любят – от осознания этой истины, Инессе стало совсем хорошо на душе… – и она не заметила, как уснула в их объятьях…

***

Валентин с Ксенией тоже удалились в спальню – и в первый раз, за свое короткое замужество, Ксении пришла в голову мысль:

– Как хорошо, что рядом со мной теперь находится Валентин: он непременно поддержит Инессу и меня – и так будет всегда… И у него имеются возможности накупить Инессе кучу красивых, модных и дорогих вещей – ей теперь не придется торговать своим телом! Господи, как бы я, одна справилась с бедой, приключившейся с моей дочерью??? Страшно подумать, чтобы было с нами!!! – Ксения перевернулась на бок и тесно прижалась к своей «стене»: к мужу Валентину…

Засыпая, Ксения вспомнила своего отца и с теплотой подумала о нем:

– Спасибо тебе, папочка!!! Спасибо, что выдал меня замуж за Валентина! Спасибо! Он и правда хороший! – и Ксения мгновенно провалилась в глубокий, спокойный сон…

***

Инесса смотрит на себя в зеркало:

– Пожалуй, близкие не льстят мне, когда говорят, что я по-прежнему молода и красива… Двадцать три года жизни пролетели… Двадцать три года счастливой жизни с Борисом и с нашей дочкой Ирочкой! И, что бы там не говорил Дмитрий Каземирович, не тряс передо мной своим тестом ДНК… – бесполезно: Ирочка обожает Бориса, как своего отца, как и я обожаю Валентина Михайловича… – Инесса еще раз критично осмотрела себя в зеркало, не обнаружив изъянов в своей наружности, она спокойно отошла…

– Жизнь, пускай и не сразу, даровала мне замечательного отца в лице Валентина Михайловича! Он увез нас, с мамой, в столичный город Р. – и в этом городе я и заканчивала педагогическое училище: папа подключил свои связи и без особого труда добился моего перевода из педагогического училища городка Д. И с Яной Семеновой, я долго не встречалась… – перед глазами Инессы возникло лицо хорошенькой Яны – и растаяло, как дымка.