***

Инесса росла красивой и вдумчивой девочкой, и поскольку она неплохо училась в школе – то и без особого труда поступила в педагогическое училище после окончания восьмого класса…

Как и мама Ксения – Инесса свой путь во взрослую, счастливую жизнь начала в провинциальном городке Д: счастливой в родной деревне, Инесса себя не представляла! Ксения мысленно соглашалась с дочерью: ее Инес уродилась и лицом, и статью в свою бабушку… В ту самую бабушку, которая безоговорочно отвергла Инессу еще в зародыше – и даже денег дала, чтобы Ксения избавилась от ее, еще не родившийся, копии!

***

Инесса сразу для себя решила, что после получения профессии учителя начальных классов, она ни при каких обстоятельствах не вернется обратно в деревню – поэтому целенаправленно искала себе городского мужа. И судьба свела ее с Борисом, выпускником строительного института и единственным сыном своих родителей…

***

В стране молодой рыночной экономики, молодому специалисту не так-то просто было найти работу по специальности – и Борис, после своего обучения в строительном институте, вернулся из столичного города к своим родителям. Устроился на работу, по протекции своего отца, на часовой завод.

Однажды, возвращаясь с работы, Борис заприметил Инессу, которая возвращалась с занятий в общежитие педагогического училища.

Увидев Инессу – Борис сразу попал под власть ее «колдовских чар»: эта, бедно одетая, сказочная фея с неимоверно огромными глазами цвета голубого сапфира, должна стать его женой! И потом никакие уговоры матери Бориса, никакие ее увещевания не помогли: Борис настоял на своем – и женился на своей любимой!

Инесса благосклонно приняла предложение Бориса: в отличии от своей матери, любви она не искала… И потом, Борис был таким милым, с чувством юмора, приятной наружности… и с жилплощадью – и то, что свекровь Тамара Сергеевна ее невзлюбила, Инессу это совершенно не волновало: отец Бориса – Николай Васильевич поддерживал ее во всем.

***

Жизненные невзгоды решили сразу испытать на прочность семью Инессы и Бориса. Все началось с того, что через три месяца после их свадьбы, местный часовой завод разорился: не выдержал конкуренции с дешевой продукцией из Китая, заполонившей рынок… Без работы остался не только Борис и его отец Николай Васильевич, но и сотни людей этого небольшого городка!

В сложившийся ситуации, их семья теперь выживала только на пенсию Тамары Сергеевны, бывшей учительницы… Свою мизерную стипендию Инесса оставляла себе – на проезд в автобусе и на обеды, в столовой педагогического училища…

Тамара Сергеевна в один миг «ощетинилась» и показала себя настоящим «махровым» диктатором: никто и слова не мог произнести ей поперек – ведь теперь на ее «хрупкие» плечи легло тяжкое бремя кормилицы всей семьи! Первоначально Николай Васильевич попробовал заступиться за домочадцев: за Инессу, но Тамара Сергеевна грубо оборвала его:

– Ты, сначала деньги научись приносить домой, а уж потом мне возражай! Так, что пока мой хлеб едите, извольте помалкивать!!!

Оскорбленный до глубины души, Николай Васильевич перебрался из супружеской спальни, от жены, в маленькую комнатку, больше похожую на кладовую, почти перестал есть «хлеб» Тамары Сергеевны – похудел страшно…

Тамара Сергеевна быстро осознала, что в отношении своего мужа, она «перегнула палку», но ее гонор не позволил ей идти на попятную – и теперь во всех бедах, случившихся в их семье, виноватой была назначена Инесса!

Инесса никак не реагировала на ущемление своих прав в семье со стороны Тамары Сергеевны: муж Борис вполне устраивал ее… Но Инесса предпринимала кое-какие шаги, чтобы материально не зависеть от свекрови.

***

На последнем курсе к ним в группу влилась Яночка Семенова: после рождения сына, она решила продолжить свое обучение. Все девчонки в группе Яне страшно завидовали: одета та была по последнему «писку» моды, не знала проблем с деньгами, на занятия приезжала на своей иномарке… От нее, с запахом дорогих французских духов, исходил дивный аромат богатства и роскоши…: муж Яночки был солидным бизнесменом… И Яночка, без всякого стеснения, хвалилась еще и своим могущественным любовником: мой папик – так величала его она…

Девчонки из группы стали подозревать, что на занятия в педагогическое училище, Яночка является лишь для того, чтобы всем продемонстрировать своими многочисленные, умопомрачительные наряды…: учеба ее совершенно не интересовала!

***

Как-то на очередной лекции, Яночка села рядом с Инессой, завела с ней свои обычные разговоры: о новых нарядах, о своем папике, похвалилась золотым перстнем с александритом, на покупку которого, она выпросила денег у своего папика… Вот Инесса и надумала обратиться к Яне за помощью:

– А твой папик не мог бы устроить мне подработку? Муж лишился работы – с деньгами в семье туго – свекровь мне всю плешь проела!

– Ты, что собираешься горбатиться, чтобы содержать своего мужа?! Ну ты, чудачка!!! – в полный голос заорала Яна, невзирая на то, что в это время лекция еще не закончилась.

Инесса молча проглотила это унижение: что ж «попытка – не пытка», но с Яной рядом, она больше не садилась…

***

Нежданная помощь Инессе пришла от родных: зажиточный деревенский сосед надумал мясо, заколотого бычка, продавать на городском рынке – Ксения со своим отцом и напросились к нему в попутчики… Сосед взялся их довезти до города, если они помогут ему найти ночлег: в гостинице останавливаться – выходило дорого!

***

Вечером, после занятий в училище, Инесса пришла, а дома ее уже дожидались: мама, ее дедушка Пахом и деревенский сосед…

Все сидели мирно за столом: свекровь со свекром, муж Борис, ее мама с дедушкой и сосед – и, что удивительно, они дружелюбно беседовали…

По всей квартире в воздухе витал вкусный запах щей с мясом – это Тамара Сергеевна не пожалела положить в кастрюлю кусочек мясца – из части натуральной оплаты, которой деревенский сосед рассчитался за свой ночлег в ее доме!

Инесса присела за стол, рядом с родственниками…

***

Из-за стола тем вечером встали поздно: вкусно отужинав, они все вели и вели разговоры задушевные… Потом Николай Васильевич уступил свою маленькую комнатку гостям, для ночлега – сам вернулся в спальню к Тамаре Сергеевне.

Как выяснила Инесса позднее, из разговора с мамой: они, с ее дедушкой Пахомом, привезли из деревни: два мешка картошки, вязанку лука, немного моркови со свеклой, три кочана капусты, одну тыкву… И рыбки замороженной: который год ее дед Пахом успешно промышляет зимней рыбалкой – вот и привезли свежей рыбки Инессе… И на продажу.

Привезенными дарами, нежданные гости сразу подтопили ледяное сердце Тамары Сергеевны: она уже зверем не смотрела на лишний и ненужный рот в своей семье – на Инессу. Да и Николай Васильевич вновь заговорил с супругой – и потом вернулся к ней в спальню…

***

Следующим утром Инесса отправилась на занятия в приподнятом настроении: мама дала ей немного денег, но их хватит на то, чтобы справить себе новые трусики и теплые колготки с лайкрой.

А Ксения с самого раннего утра уже отправилась, вместе с соседом, торговать своим товаром на местном рынке: сосед – мясом бычка, а Ксения – рыбой…

Борис, с дедом Пахомом и со своим приятелем, у которого была старенькая машина «Нива» – они отправились на зимнюю рыбалку: ведь у Бориса и его приятеля до сих пор не было работы…– они надеялись разжиться свежей рыбкой – для своих семей.

***

В этот же день, в столовой училища, за стол к Инессе подсела Яна и ухмыляясь нагло, предложила:

– Ты, ведь просила помочь с подработкой, так вот: в отеле, принадлежащему моему папику, срочно потребовалась ночная дежурная… Я рассказала о тебе администратору Лере – решайся! – и Яна, напевая веселый мотивчик, отправилась восвояси.

***

Инесса отпросилась с занятий в педагогическом училище, созвонилась с администратором отеля, и Лера назначила ей время собеседования…