Дед Трифон поджидал свою дочку из бани с жареной картошечкой…

Они молча выпили по рюмочке водки, закусили грустящим огурчиком…

– Доченька! А твои носильные вещи в прежнем дому остались? Ты, ведь не все вещи перевезла в дом Тимофея Ивановича??? Я к тому, что дочка его может и загоститься, а тебе нужно что-то носить сейчас… – и дед Трофим кивнул на Степаниду, которая после бани надела на себя чистые…: рубаху и брюки отца – за неимением другого.

– Так прежний дом тоже теперь не мой – поди там уж и все наши вещи вынесли! – с грустью промолвила Степанида.

– Твой, твой!!! Недавно звонил Женя… После неминуемой смерти жены, он с детьми собирается поселиться в родительском доме. Сказал, что тот мужик, что забрал себе дом, узнав о неизлечимой болезни Люсьены, лично вернул ключи от дома… И даже деньгами помог…– добавил дед Трифон.

– Люсьена серьезно больна?! – искренне удивилась Степанида.

***

Со следующего дня, Степанида уже проживала в доме, где когда-то была счастлива с мужем Ильей. Она все ждала, что со дня на день Стелла уедет из районного центра и Тимофей Иванович вернется к ней…

Соседи были чрезвычайно удивлены тем обстоятельством, что Степанида объявилась одна, в прежнем доме – и все пытали деда Трофима…, но он невозмутимо отвечал:

– Для Жени и его детей, моя Стеша дом в порядок приводит! Жена Жени неизлечимо больна – после ее смерти, он со своими детьми собирается поселиться в родительском дому: говорит дома и стены помогают…

– Это да! Само собой, родительский дом – надежный жизненный причал…: ничего надежнее его быть не может! – соглашались с дедом Трифоном любопытные люди.

***

Степанида так и не дождалась визита Тимофея Ивановича, что повергало ее в шок и в недоумение…

А еще через неделю ей позвонили из районной клиники, где когда-то лежал Тимофей Иванович…

– Здравствуйте! Я ведь говорю с сиделкой Тимофея Ивановича? Хорошо, что ваш телефон, я сохранил… Его дочь строго на строго запретила нам допускать к нему родственников… И с этой змеей гремучей лучше не связываться!!! Но вы, ведь просто были его сиделкой… А у нас такая запарка с работой у нянечек: столько больных… – они отказываются бесплатно ухаживать за Тимофеем Ивановичем. Вы, как: не согласитесь??? – заискивающе поинтересовался лечащий врач Тимофея Ивановича.

***

И вот Степанида снова сидит у изголовья Тимофея Ивановича. Она чувствует своим сердцем, что на чудо надеяться теперь не приходиться: Степанида всеми фибрами своей души ощущает, что он совсем ослаб и робкий, тлеющий огонек жизни грозит потухнуть в нем в любой момент…

Тимофей Иванович пришел в сознание и увидел перед собой любимое лицо своей Стешеньки… Невольные слезы потекли по его впалым щекам, а губы его почти беззвучно что-то шептали – и, чтобы разобрать его слова, Степаниде пришлось близко наклониться к его губам…

– Позови Рудольфа… Позови Рудольфа…– шептали с трудом его губы.

И Степанида тут же, в его присутствии, дозвонилась до Рудольфа: она видела, насколько эта встреча важна ее мужу.

Тимофей Иванович, как ребенок, льнул к руке Степаниды, которая ласкала, приободряла его, действовала на него так успокаивающе…

– Какое счастье, что на излете моей жизни, Стешенька рядом – я могу снова смотреть в эти любящие глаза… – с этой мыслью Тимофею Ивановичу удалось заснуть ненадолго.

Когда Тимофей Иванович проснулся, Рудольф уже находился в палате, ожидая его пробуждения. Тимофей Иванович снова, почти беззвучно, зашевелил губами.

– Рудольф, нагнитесь к самым губам Тимофея Ивановича, похоже он хочет сообщить вам что-то важное… – догадалась Степанида и вышла из палаты…

Вскоре до нее донеслись ошеломленные выкрики Рудольфа.

– Я правильно тебя услышал: Стелла виновата в гибели наших детей???!!! И даже присутствовала при истязании Инги и Левушки???!!! Какая гнида!!! Какая невообразимая мразь!!! Да я раздавлю ее!!! Можешь быть в этом уверен!!! Обещаю тебе!!! – и взбудораженный услышанным, Рудольф выскочил из палаты, сметая все на своем пути.

– Теперь понятно, почему Тимофею Ивановичу стало вдруг плохо с сердцем! И понятно, почему эта тварь запретила пускать к Тимофею Ивановичу родственников. – подумалось Степаниде.

Этой же ночью Тимофей Иванович скончался на руках своей любящей жены. Он умер со спокойной улыбкой на губах, уверенный, что Рудольф не оставит безнаказанным жестокое убийство своей дочери Инги и зятя Левушки… И его Левушка будет отомщен…

***

Изуверка Стелла вознамерилась выгнать с похорон Тимофея Ивановича его вдову Степаниду, но за нее горой встали влиятельные друзья ее покойного супруга.

– Ты, не имеешь никаких прав прогонять эту женщину: она была его законной женой!!! – изрек судья Лука Ефремович.

– Генриетта – она была его женой из прошлой жизни – смирись с тем, что его нынешняя законная вдова – Степанида. Это она вправе прогнать тебя с похорон своего мужа… – вставила веское слово Элеонора и все, присутствующие друзья, одобрительно закивали своими головами.

– Что вы, говорите?! Прогнать дочь…!!!– это верная Маша, помощница по хозяйству Тимофея Ивановича, пыталась заступиться…, но Стелла грозно оборвала ее:

– Я, в защите прислуги не нуждаюсь!!! – и в ее раскаленном мозгу уже зрел план отмщения ненавистной вдове…

Но после поминок, Стеллу буквально на минутку отвлекли, а приговоренная на смерть ею, вдова Степанида исчезла, как в воду канула…

И в следующий раз Стелла со Степанидой встретились только у адвоката: на оглашении завещания покойного Тимофея Ивановича.

***

На оглашение завещания, к адвокату были приглашены: Степанида – законная вдова покойного, его близкие друзья и Стелла. Когда все угомонились, адвокат приступил к зачитыванию завещания:

– Стелле, дочери нашей помощницы по хозяйству Марии, я не завещаю ничего: еще при своей жизни, я изрядно потратился на чужого ребенка, которого мне навязала Генриетта, моя первая жена… Она была по-своему к ней привязана – и оставила Стелле кое-какие средства – с нее этого довольно!!!

– Так все эти годы, я был женат на дочери кухарки???!!! – взвизгнул муж Стеллы…

– Я дочь Генриетты – и к этой никчемной кухарке не имею никакого отношения!!! – Стелла пыталась остановить, ускользающего от нее, мужа…, но он ужом улизнул от нее и выбежал из кабинета адвоката.

– Позор! Позор! Я, муж никчемной дочери кухарки…!!! Нужно срочно принять ванну: прямо чувствую, как от меня воняет прогорклой кухней!!! – эти слова доносились из коридора до присутствующий в кабинете адвоката.

***

Согласно завещания, два старинных ружья, из коллекции Тимофея Ивановича, отходили его давнему другу и судье – Луке Ефремовичу… Рудольфу была завещана одна, из трех картин Сальвадора Дали: та, что висела в кабинете Тимофея Ивановича. Его супруге – Элеоноре был завещан большой ювелирный гарнитур, выполненный из золота высокой пробы и изумительных изумрудов – к этому гарнитуру она всегда проявляла свое неравнодушие.

Все остальное движимое и недвижимое имущество, Тимофей Иванович завещал своей спасительнице, обожаемой супруге и искреннему другу – Степаниде…

***

После оглашения завещания, Степанида подошла к Марии:

– Верните мне сейчас же все ключи от моего дома: в ваших услугах я больше не нуждаюсь! – и забрав себе все ключи от дома Тимофея Ивановича у плачущей Марии – Степанида пошла прочь от нее.

***

Стелла, как бесовский дух, проследовала за вдовой своего отчима. Она готова была нынче же привести свой приговор в исполнение для этой деревенской чуни: для этой Степаниды….

Но ее на улице перехватили Рудольф с Элеонорой…

– Что голубушка, не терпится поквитаться с богатой вдовушкой?! А вы, знаете, что месть всегда смачнее на вкус, когда настоится на самом донышке души… – поедемте голуба, с нами… Рассчитаетесь с нею позднее… – и Рудольф с Элеонорой увлекли Стеллу в сторону своей машины…

И с той поры высокомерную и ядовитую, как плющ, Стеллу больше никто не видел…