— Знаешь что? — гневно заявила Кая, когда я соизволил заткнуться. — Пока ты этого не сделал, оно действительно звучало элегантно и со смыслом, как ты и обещал. Но теперь от одного названия нашего нового клана у меня будет возникать желание тщательно вымыть уши. Спасибо тебе огромное.

— Всегда пожалуйста, — ответил я. — Ты, кстати, приглашение выслала?

— Да. Но пока без ответа.

Вот это немного нервировало, хотя было, в принципе, ожидаемо. Что, в самом деле, должен был подумать Локрин, сидя в темнице, когда человек, с которым он успел малость поссориться, прислал ему предложение вступить в клан? Здесь даже слово «непонятно» было лишним, ибо первая мысль была очевидной: творится что-то мутное. И самое забавное, что все его сомнения можно было развеять, просто представ пред ним во плоти, а не воспользовавшись группой. Вот только для того, чтобы это сделать, сначала было нужно, чтобы он принял приглашение.

Пока же оставалось лишь затаиться и ждать. Что создавало нам определённые риски, конечно. Однако, для следующей фазы нашего плана требовалось, чтобы по городу разлетелись слухи о неведомом наглеце, додумавшемся бросить вызов правящему клану. Даром, что сиявшая над куполом храма огромная чёрная лилия на лазурном щите этому, мягко говоря, способствовала.

И мы дождались. Несмотря на поздний час, горожане высыпали на улицы, чтобы как следует рассмотреть редкое в последние годы явление. Нам это было на руку — затеряться в толпе всяко было проще, чем удирать от взмыленной стражи по абсолютно пустым улицам. Правда, в ближайшее время оная стража должна была из тех же самых соображений начать разгонять зевак по домам. Тем не менее, это давало нам небольшой выигрыш во времени, позволявший спокойно отыскать в квартале бронников тот самый злосчастный кабак «Два щита». Почему злосчастный? Да потому, что затрапезный, наводящей на мысли скорее о средневековом варианте полуподвальной рюмочной, чем о месте встречи благородных приключенцев. Недружелюбное на вид место было. Да и не только на вид. Стоило нам пересечь порог, как в зале воцарилась тишина, и в нашу сторону обратились десятка полтора сердитых рож с суровыми взглядами.

— Девочка, — крикнул кто-то из зала, — ты дверью ошиблась. Это место только для своих.

— И я вас тоже приветствую, господа, — ответила Кая. — Меоллан здесь?

— А кто его спрашивает? — проскрипел чей-то противный голос с другой стороны.

— Лея.

По залу прокатились шепотки, не особо разборчивые, но с понятным смыслом. И, видимо, они быстро дошли по цепочке до нужного адресата, поскольку вскоре из подсобки показался наш усатый знакомец.

— Ага, это ты! — с немного фальшивым радушием провозгласил Меоллан. — Всё же решила к нам присоединиться? Ну, пойдём со мной, обсудим.

— Вообще-то, нет, — сказала Кая. — Я не буду присоединяться к вам.

— Тогда зачем явилась? — тон усача враз стал холоднее градусов на двадцать.

В ответ Кая молча подняла руку ладонью вверх и явила малую эгиду. Уменьшенную раз в сто копию эмблемы, которую сейчас созерцал весь город.

— Прежде чем вы задумаетесь, не выдать ли меня, — проникновенно заговорила она, — вы внимательно выслушаете то, что я скажу. До конца. Не перебивая.

В иных условиях я бы не поверил, что такое может сработать. Полу-клановцы выглядели ребятами прожжёными, практически на грани бандитов, которым лишние проблемы по определению не нужны, и которых подобными понтами не проймёшь. Скрутили бы на месте, даже не слушая. Но сейчас, видимо, начал действовать тот самый навык паладинского убеждения, поскольку вся местная братия сидела тихо, а на их зверских мордах будто печатными буквами была накорябана фраза «это не те дроиды, которых мы ищем».

— То, что вы видите, — продолжила Кая, — я сделала вынужденно. Для того, чтобы одним навыком компенсировать нехватку времени. Потому перейду сразу к делу: в подземелье под городом проник враг. Там скрываются бойцы культа Йируна. Да, все думают, что они исчезли давным-давно, однако, я сама видела их логово. К «Железной руке» обращаться бесполезно — сами знаете, они заняты. Играются во власть, а когда наиграются — время уйдёт. Потому я могла пойти только к вам. Тем, кто за прежний дух и вольные порядки. Только вы успеете мне помочь, пока не стало поздно.

— Что нам делать? — спросил Меоллан.

— Берите оружие. — сказала Кая, — Снаряжайтесь. И отправляйтесь в подземелье. Я встречу вас там, когда завершу подготовку, и мы вместе уничтожим мерзавцев. Вся эта публика из замка недооценивает вас, зовёт полу-кланом, считает отребьем. Покажите, что они ошибаются. Судьба всей Ауренны зависит от вас. И если вы со мной, то не медлите. Начинайте собираться.

— И да пребудет с вами сила, — не утерпел я. На что Кая не очень-то вежливо попросила меня залепить дуло и не сбивать ей концентрацию.

Несколько секунд адепты старой махновщины молчали, и я успел подумать, что ничего не вышло. Но затем эти разбойные рожи принялись одобрительно кивать.

— Мы с тобой, — выразил их общее настроение Меоллан. — Укажи место встречи, и мы придём.

Минут десять спустя, которые потребовались на уточнение деталей, мы вновь выбрались на улицы, зеваки на которых постепенно начали рассасываться. Теперь следовало быть осторожнее, и передвигаться незаметно — с железноруких в самое ближайшее время вполне могло статься устроить спонтанный комендантский час. То есть, на нервах начать винтить всех, кто только встретится. Нам же снова оставалось лишь ждать. Причём, могло так получиться, что зря — и тогда к месту встречи с полу-клановцами можно было уже не идти в связи с общим провалом всей операции. Но о таком развитии событий думать не хотелось.

— Слушай, — заговорил я, чисто чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, — а вот так, как ты сделала — это все паладины могут?

— Формально да, — ответила Кая. — Но не с такой толпой и не так долго. И даже с одним человеком это огромной концентрации требует, к которой не все способны. При вашем с Локрином усилении и клановом внимании полководца мне и то пришлось попотеть, а без них я бы и вовсе не справилась.

— Но это, в принципе, достижимо, — заметил я. — Вопрос технологии. И страшно подумать, какие толпы ваш брат таким образом может водить за нос.

— Ну, нет, — возразила паладинша. — На вид не скажешь, но наш мир устроен справедливее, чем ты сейчас подумал. Используя убеждение, я не могу лгать, не могу не оправдать ожиданий и не могу преследовать личных интересов. То есть, попросить меня защищать, поделиться монетами, или ещё что в таком духе — нельзя. И не получится, и покровитель мгновенно отвернётся. А с такими ограничениями больших бед не натворишь.

— Ну, тогда мне немного спокойнее, — сказал я. — Хотя, при должной ушлости… Да и ты сейчас, можно сказать, по грани прошла.

— Так я не сказала ничего такого, чего бы не думала, — пояснила Кая. — Не то что у тебя бывает, когда формально говоришь правду, а на деле подстраиваешь всё так, чтобы собеседник обманул сам себя. Вот где разница, так что… Стой. Ты заметил?

— Да, — ответил я, чувствуя, как гора сваливается у меня с плеч. Локрин всё-таки вступил в «Чёрную лилию». А значит, наша затея переходила в самую активную фазу.

Глава 18

В одной онлайн-игрушке, на которую я угробил некоторое время, будучи студентом, тоже были кланы. И у глав этих кланов, что логично предположить, имелись особенные абилки, в числе которых была и такая вещь, как экстренный призыв. Работала эта штука элементарным и довольно злобным образом: брала всех соклановцев, кто только был онлайн, и телепортировала их к отцу-командиру. Что начиная с определённых величины и прокачанности клана становилось ультимативным приёмом, решавшим большую часть проблем.

Увы, здесь ничего такого не было. Что, с одной стороны, досадно, ибо тогда нам пришлось бы заморачиваться намного меньше. С другой же стороны — да и отлично, ибо тогда с этим миром творилось бы такое, что, как выражался персонаж одной неплохой книжки, и на голову не налезет.