Спасли меня две вещи.

Первая — что мы немного засиделись в общем зале у едва тлевшего очага, обсуждая под кувшин здешнего жиденького пива наши дальнейшие планы. Не случись этого, передо мной бы в полный рост замаячила перспектива быть бесславно зарезанным во сне.

А вторая — что возникший будто из ниоткуда за моей спиной убийца ударил не сразу, а сперва схватил меня за подбородок, чтобы было сподручнее всадить кинжал мне в горло. Я на чистом рефлексе отмахнулся кулаком через плечо, с перепугу вложив в удар навык, и хватка тут же ослабла, позволив мне вскочить, развернуться и добавить нападавшему в физиономию, которую я толком и не разглядел — слишком уж быстро незадачливый горлорез укатился в темноту. За спиной коротко лязгнули столкнувшиеся клинки, намекая на то, что Локрин тоже не дал застать себя врасплох. Сделав из этого вывод, что у моего товарища всё под контролем, я переместился в сторону, уходя с возможного направления следующей атаки. Однако, обернувшись к очагу, не увидел возле него ни Локрина, ни нападавших, и от удивления на секунду застыл.

— Шевелись! — вдруг воскликнула Кая, и от её крика, пусть и мысленного, я инстинктивно пригнулся. Очень, замечу, удачно — там, где только что была моя шея, тут же просвистел короткий серповидный клинок. Нападавший тут же исчез, и мой ответный удар ушёл в пустоту. Зато дал о себе знать один из его товарищей, и тут бы мне несдобровать, не возникни между нами Локрин, отбивший удар и тут же снова ушедший в тень. Когда же я опять переместился, показался третий, ткнувший коротким узким мечом туда, где я только что был. Не желая и дальше испытывать свою везучесть, я перенёсся в угол, показавшийся мне самым тёмным, и замер, вжавшись в него спиной. Теперь ко мне, по крайней мере, нельзя было подойти незаметно. Перед атакой же, насколько я успел заметить, и Локрин, и эти ассасины недоделанные из теней всегда выходили, что давало шансы вовремя их заметить. Новой атаки, впрочем, не последовало. И, поразмыслив, я понял, что было этому причиной.

Точнее, не «что», а «кто». Локрин. Он тоже был в тенях, и о его местоположении трио убийц могло только догадываться. Догадки же эти легко приводили к соображению, что попытка нападения на меня может быть чревата не только перспективой словить кулаком по чему-то чувствительному, но и прямо-таки гарантией быть порубленными со спины.

Получался пат. Я не мог покинуть сравнительно безопасный угол, ведь тогда меня бы тут же атаковали. Убийцы не могли ни напасть на меня, ни уйти восвояси — двери и ставни были закрыты, а чтобы отворить их, потребовалось бы показаться из теней, что моментально привело бы уже к моей атаке. Оставалось только ждать, причём, непонятно, чего именно.

— Кажется, время посовещаться, — мысленно произнёс я. — Скажи, что бы легендарная Молниеносная Кайара сделала в такой ситуации?

— В такой ситуации я была бы серьёзнее, — с укором ответила Молниеносная. — И, наверное, телепортировалась бы к кому-то из соратников. Но это не совсем такая ситуация, как у нас, ты не глава клана.

— Ну, извини, — саркастично заметил я. — Пока что-то не сподобился, отстаю от графика.

— Да я не это имела в виду! — вспыхнула Кая. — Думаю я. Что бы я делала на их месте — могу рассказать хоть сейчас. Что делать тебе — вопрос иной.

— Придумать тактику этим уродам я и сам могу. Мне бы… — внезапно пришедшая в голову идея заставила меня остановиться на полуслове. — Точно! Кая, ты умница. Прости, что временами с тобой препираюсь, ты лучше всех, и я тебя на самом деле обожаю до глубины души.

— Я польщена, — в мыслеголосе паладинши и бывшей главы клана отчётливо засквозило смущение. — Но с чего это вдруг?

Я подробно, с экскурсом в психологию и немного китайскую философию, всё объяснил. И получил в ответ рекомендацию впредь поменьше трепаться и быстрее переходить к сути. А кроме неё — осторожное предположение, что это может сработать.

Моя идея сводилась к тому, что если не знаешь, что делать — не делай ничего. Просто наблюдай за потоком событий, высматривая в нём плывущий мимо труп врага. Варианты действий которого, в отличие от своих собственных, я вполне мог себе вообразить.

Главное, что им было нужно — выманить меня из угла. Сделать это можно было только на живца, и никак иначе. Так что мне оставалось дождаться, пока кто-нибудь из убийц решится стать приманкой. И я дождался.

Это оказался тип с ятаганом, попытавшийся открыть дверь и из-за этого лишившийся невидимости. На что я тут же среагировал, переместившись к нему и занеся кулак. Не дожидаясь, пока я начну его бить, ассасин исчез, полагая, наверное, что тем самым захлопывает расставленную ловушку. Для меня, однако, это был сигнал, что план сработал. Резко развернувшись, я обрушил серию быстрых ударов просто в пространство, не целясь, а лишь предполагая, что противник окажется именно здесь. Предполагал я, как оказалось, правильно. А также верно угадал, что за его спиной, пытаясь меня спасти, тут же материализуется Локрин. В тылу которого, в свою очередь, выйдет из теней третий убийца. К нему я и переместился, сходу уложив гада ударом в корпус. И, обернувшись, обнаружил, что мой товарищ сделал для меня примерно то же самое, заколов пытавшегося за мной поспеть ятаганщика. Переглянувшись с Локрином, мы встали в уже становящуюся нашей фишкой позицию спиной к спине, и какое-то время помолчали, ожидая, не проявит ли себя кто-нибудь, прежде не замеченный. Такого, однако, не нашлось, и после того, как мы проверки ради сломали нашу формацию, убить нас никто не попытался. Всё было кончено.

— Хоть одного достал, — заметил Локрин, когда мы наконец позволили себе расслабиться. — И снова против трёх твоих. У нас появляется традиция?

— Совпадение, — я смутился. На самом деле, про ятаганщика я забыл, и мой друг сильно меня выручил, успев его перехватить. — Лучше скажи мне вот что: ты этих уродов знаешь? Что они на нас набросились?

— Уродов я знаю предостаточно, — Локрин вздохнул, — но этих вижу впервые. Зато у меня есть мысль, кто может быть в курсе.

— У тебя здесь где-то сведущий знакомый? — спросил я.

— Нет! — налётчик засмеялся. — Это было бы очень неплохо, но нет. Я про хозяина говорю. Дверь-то заперта, видишь? Значит, всё произошло с его ведома. И он может рассказать, кто именно его об этом попросил.

— Может и может, — с сомнением сказал я. — Но будет ли?

— Конечно, — заверил меня Локрин. — Если мы будем достаточно убедительны.

Что же, за это я уже не опасался. После того, что я только что пережил, я чувствовал в себе готовность быть крайне убедительным.

Глава 12

Хозяина постоялого двора, неопрятного костистого мужичка средних лет с бегающими глазками, мы обнаружили на улице, суетливо сбегающим по чёрной лестнице со второго этажа, находившегося в его безраздельном пользовании.

— Какая встреча! — воскликнул я, привлекая к себе его внимание. — Что, не спится, милейший? Куда так спешим? И почём у нас ныне сделались родные постояльцы?

Заметив меня, трактирщик вздрогнул и попытался ретироваться обратно в своё жилище. Но тут же отшатнулся обратно, когда прямо перед ним из теней соткалась высокая фигура в плаще с капюшоном державшая перед собой длинный меч. Когда Локрин успел туда забраться — ума не приложу, но вышло эффектно.

— Сейчас ты скажешь: «я ничего не знаю», — вместо приветствия заявил налётчик.

— Я ничего не знаю! — жалобно проблеял трактирщик, и, сообразив, что произошло, ойкнул и вжал голову в плечи. — Правда, клянусь вам!

— А я говорю вам: не клянись вовсе, — по памяти процитировал я. — И пусть слово ваше будет: да — да, нет — нет, а что сверх этого, то от лукавого.

— Слыхал? — добавил Локрин. — Так что давай-ка мы немного побеседуем. Обещаю, в процессе ты сам удивишься, как много ты, оказывается, знаешь. Но для начала, пригласи-ка нас в дом, а то такие разговоры на улице вести как-то несподручно.