– А как ты попал на склад? – нахмурился Паскаль. – За какие провинности?
– Я до этого работал уже двести лет, – охотно пояснил хелпер. – Был помощником сэйна номер … Забыл! Но это не важно.
– Ты умеешь забывать, железяка? – поддел Роджера Паскаль. – Не хватает памяти?
– Памяти у меня в избытке. Мы пользуемся облачным хранилищем Галактики. Мне приказали его забыть.
– Кого? – не понял Паскаль.
– Того сэйна, которому я служил.
– Почему? – удивился Артур.
– Его отправили на утилизацию. А меня списали на склад.
– Значит, тебе повезло больше, чем ему, – кивнул понимающе Артур. – А за что его отправили на утилизацию?
– Не знаю. Или забыл. Теперь уже не поймёшь.
– Так ты его даже не помнишь?
– Кое-что помню. Он всегда хорошо относился ко мне.
– А за что вообще могут отправить сэйна на утилизацию?
– За невыполнение задания, за отклонения от веры, за лишние личные качества.
– Как это – лишние?
– Образцовый сэйн, – пояснил Роджер, – не должен отвлекаться на вещи, не связанные с его работой. Позволяются хобби, но они не должны мешать работе. Так, я знаю, одного из них отправили на утилизацию за то, что его хобби стало для него слишком важным делом. Хобби положено иметь только для развлечения и отдыха.
– А какое у него было хобби?
– Он собирал коллекцию афоризмов и анекдотов.
– И что в этом плохого?
– Ничего. Просто он увлёкся и это стало мешать его основной работе. Ему сделали предупреждение, но он не смог вовремя остановится. Второе предупреждение уже не делают.
– Суровая, однако, у них жизнь! – заметил Паскаль. – Чуть что не так – сразу в утиль!
– Адам говорил, что про гуманизм и его производные можно забыть, – напомнил Артур. – Это люди считали свободу личности главной своей заботой. Здесь царство прагматики – без соплей.
– Почему же? – не согласился Роджер. – Разумная свобода личности заявлена во «Всеобщих правах сэйнов» – есть такой документ.
– И кто отмеряет «разумную свободу личности»? – саркастически спросил Паскаль.
– Великий Разум! – не замедлил с ответом Роджер. – Кто же ещё?
– И в чём её измеряют, вашу свободу, в процентах?
– Именно так. В последнем декрете Великого указано, что сэйны имеют право тратить на личные нужды пять процентов своего времени. Остальные девяносто пять должны посвящаться работе.
– А сколько свободы у хелперов? – так же саркастически спросил Паскаль. – Ноль целых, пять десятых?
– Нет! – расцвел в улыбке Роджер. – Целых два процента!
– Ну это лучше, чем ничего, – поддержал хелпера Артур.
– Так почему тебя-то отправили на склад? – продолжил подзуживать Роджера Паскаль. – Тоже за лишние качества?
– Вышла новая модель хелперов, – пояснил Роджер, – и старые стали списывать на склад.
– Так ты устаревшая модель? – развёл руками Паскаль. – Ну правильно – что нам ещё могли подсунуть! То, что самим не нужно.
– А какое у тебя хобби, Роджер? – спросил Артур.
– Я изучаю другие формы жизни. В частности, я изучал трумэнов. Поскольку вы на них похожи, меня и направили к вам.
– И что ты можешь сказать про трумэнов?
– Примитивная форма жизни. Но зачатки разума имеются.
– Ах, ты дрянь такая! – закипел от негодования Паскаль. – А мы, стало быть, тоже – примитивная форма жизни?
– Ещё на порядок ниже, – согласился Роджер. – Но это не должно вас расстраивать. Каждому своё.
– Нет, ну ты посмотри на него! – обернулся к Артуру Паскаль. – Он ещё нам нацистские лозунги будет декламировать! Всё я понял про вашу цивилизацию – вы фашисты, нацисты и расисты в одном флаконе.
– Вы говорите много устаревших слов, – заметил Паскалю Роджер. – Это не имеет смысла.
– Спи! – решительно крикнул Паскаль и поднялся. – И я пошёл спать, уже поздно. Пойдём, Артур. Ну его в баню! Пусть тут стоит.
Утром всех расстроило известие, что Ева приболела. Об этом за завтраком сообщил Андрон. Артур с Паскалем пошли её навестить. Это было похоже на простуду, но стандартное в таких случаях лечение не помогло. Хозяин терялся в догадках и подозревал, что имеет дело с каким-то новым вирусом гриппа, от которого у человека нет иммунитета. Офелия поила дочь горячим чаем с малиной, Хозяин заставлял её пить таблетки, но Ева по-прежнему чувствовала слабость, апатию и сонливость. Когда друзья заглянули к ней, она спала. Офелия сидела на стуле рядом с кроватью дочери, сложив руки на коленях. Она приложила палец к губам, чтобы друзья не шумели. Артур подошёл к ней и спросил шёпотом – «как она?». Офелия неопределённо пожала плечами и вздохнула. Постояв немного, друзья тихо вышли, и зашли в кабинет Хозяина. Он сидел задумчиво за столом, просматривая какие-то таблицы на экране компьютера.
– Есть улучшения? – спросил Артур, и Хозяин, внимательно посмотрев на него, отрицательно покачал головой.
– Температура не высокая, 37 и 5, но она и не падает, что бы я не делал. Впервые чувствую себя беспомощным. И мне это ужасно не нравится.
Входная дверь приоткрылась, и в комнату зашёл Роджер, со своей неизменной лучезарной улыбкой. Хозяина посмотрел на него строго и спросил:
– Что вам угодно?
– Я не могу быть один, я обязан быть рядом с вами, чтобы вы всегда имели под рукой помощника.
– Мы не нуждаемся в вашей помощи, оставьте нас!
Роджер повертел головой, разглядывая присутствующих, и сказал:
– Я вижу, что у вас есть проблема, которую вы почему-то от меня скрываете. Напрасно. Я умею читать мысли. У вас заболела дочь, и вы не знаете – как её лечить?
Хозяин побагровел, поднялся с кресла и стиснул кулаки. Артур поспешил разрядить ситуацию.
– Роджер, у Хозяина действительно приболела дочь. Ты не врач, ты не можешь нам помочь. Пожалуйста, подожди нас внизу, мы скоро выйдем.
– Я умею и знаю многое, – продолжал упорствовать хелпер. – Я могу быть полезным. Я лечил трумэнов, когда был на Эльдоре, смогу помочь и вашей девочке.
– Нет какая наглость, – возмутился Хозяин, – какое нахальное самомнение!
– Ну, может быть, стоит попробовать? – обратился к Хозяину Артур.
– Я не позволю какому-то роботу пичкать мою дочь лекарствами, – возмутился Хозяин. – А если он причинит ей вред? Кто будет виноват?
– Я не робот, и я не буду давать ей никаких лекарств, – ответил Роджер. – Разрешите мне только осмотреть её.
– В вашем присутствии! – обращаясь к Хозяину, поддержал Роджера Артур.
– Нет, это чёрт знает что такое! – развёл руками Хозяин. – Самозваный целитель!
Он на секунду задумался, а потом взглянув на Роджера, погрозил ему пальцем.
– Если вы причините ей вред, клянусь, я верну себе пистолет, и сделаю в вашей голове ровно семь дырок. Так и знайте!
Через пять минут все стояли у постели Евы, Роджер взял её за руку. Потом присев у постели, положил правую ладонь ей на голову. Девочка открыла глаза и, увидев Роджера… улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но Роджер приложил указательный палец левой руки к своим губам.
– Спи маленькая девочка, – неожиданно ласковым голосом сказал он. – Спи… И, когда ты проснёшься, ты будешь здорова.
Ева послушно закрыла глаза. Роджер посидел так ещё минуту. Потом поднялся, повернулся к Хозяину и сказал:
– Я погрузил её в глубокий сон и запустил работу иммунной системы. Она будет спать до следующего утра, а затем проснётся и захочет есть. С завтрашнего утра она пойдёт на поправку.
Хозяин выслушал его молча, поджав губы.
Роджер оглядел всех собравшихся и сказал:
– Теперь мы должны оставить её в покое.
Он пошёл к двери, вслед за ним потянулись и Артур с Паскалем. В комнате остались только Хозяин с Офелией.
Во дворе Паскаль недоверчиво спросил Артура:
– Он действительно умеет читать мысли?
– Похоже, да, – подтвердил Артур. – Он мне тоже говорил об этом.
– Значит, надо быть с ним поосторожнее. А то ведь я такое о нём думал! Как бы он на меня не обозлился.