Человек улыбнулся, жестом благодаря за вовремя кинутую поддержку.
– Ты зачем?
Вместо ответа человек хлопнул тролля по животу и решительно направился в пещеру, на ходу мотнув головой, как-бы приглашая хозяина следовать за гостем. Давила напрягся, ощутив прикосновение человека - как и все живое, он инстинктивно боялся человеческой руки, могущей при желании хозяина выдернуть душу из нагретого, уютного тела наружу, под ледяные порывы вечности…Блин, - досадливо поморщился тролль, - не объявился, ни здрасьте - ни насрать; идет, как домой… Однако тормозить человека и наезжать представлялось троллю решением поспешными и невзвешенным. Хоть чисто формально человек и косячил…"Человек - косячит". Тьфу ты, ажно ухо режет. Ладно, есть кому поправить (думая так, тролль отчетливо чувствовал, что даже Отцу Горного Народа занятие это малость не с руки), а я че - надо мне оно? Встретил, привел, сел обратно, пусть сами меряются… Скатав гордость в трубочку, Давила поспешил обогнать человека, чтоб объявить Отцу о неожиданном визите.
Сунувшись в зал, Давила принял неторопливо-снисходительный вид и объявил Отцу, что к нему "человек там какой-то", тут же дернувшись всем телом - по спине ножевыми ударами раздались легкие, но требовательные хлопки. Несколько более резво, нежели допускала гордость (все равно никто не заметил), Давила освободил путь, с облегчением занимая остывшее место за широким столом. Точно - все недогрызанные мослы растащили соседи; кружка тоже пуста. Отойдешь тут на пять минут…
К облегчению Марата визит пришелся на разгар обеда - Ку-Тагбаш с пристяжью метали обильную бациллу по какому-то одним им понятному поводу; все поводы хороши, когда в кладовых подплывает свежей кровью куча верблюжатины. Почему к облегчению - у Отцов Горного Народа было обыкновение встречать чужаков на высоком, в рост, Троне-стульчаке, нацеленном на откуда-то приволоченное каменное изваяние Крыла. Сие было призвано символизировать отношение Горного Народа к эльфам и всему, от них исходящему, а величина кучи, перманентно украшаюшей презренный символ - отражала неизбывное благосостояние и спокойную, уверенную в себе силу, выгодно отличающую предводителей Горного Народа от всех остальных. Надо прибавить, что, снисходительно полагая свою культуру общепринятым эталоном, тролли, желая обличить политику чужого лидера как проэльфячью, язвительно интересовались - куда девалось Крыло из-под Трона имярек? В случае, когда хотелось двусмысленно намекнуть на излишнюю осторожность правящих кругов, говаривали, что у них-де с-под Трона течет, а не падает… Увы, их не всегда правильно понимали. Впрочем, оставим эти малоэстетичные детали этнографам и вернемся к начавшейся аудиенции.
– Привет честнОй Основе! - грянул Марат от порога, отдавая должное традиции.
– И тебе привет, человек! - отозвался жующий Отец. - Присаживайся! Урони на кишку мясца с Горным Народом!
– Ты кое-че забыл, Могучий Отец. - занимая освобожденное помогальником место, проорал Марат.
Над столом тут же повисло недоумение - че это он? Вроде Ход соблюдаем…
– Не с Горным Народом, а с Самым Могучим И Великим Народом Из Всех Горных! - нагло подлизался человек.
Вождь восторженно заорал, пристяжь охотно поддержала, колотя по столу кружками. Человек малость сморщился - на уши неслабо давануло. Однако оно того стоило - лед, коли таковой и был, даже не сломан, но разнесен вдребезги.
– Мой старый кубок Человеку! - расчувствовавшись, прогремел Отец Горного Народа, утирая выбитые натужным ором слезы.
В углу загремело, и прислужник - впервые встреченный Маратом албасты, редчайшая горная нечисть, о существовании которой в природе до сих пор спорили в Низинах, подал ему оправленный в здорово разбодяженное серебро череп эльфа. Из бурдюка хлынула вонючая брага, катившая в этих горах за эль, и Марат тоскливо прикинул - литра два…Не, вечером не выйду. До утра бы на очке не просидеть…
Однако закинуться этим пойлом все же пришлось. Когда основа угомонилась, надо было вставать объявляться, и Марат решил пропихнуть всю тему разом - тосты проваливаются в голову тостуемым, минуя любые критические фильтры.
– Основа! Великий Отец Горного Народа! Я Марат Бугульма из Восьмого Микрорайона. Я имел Крыло в каждое из его вонючих перьев, и с великим удовольствием устроил бы каждому вонючему эльфу правку мозгов по кандагарски.
Не проходив срочной службы в составе ограниченного контингента, тролли не вполне догнали последнюю фразу, но все равно одобрительно оскалились и принялись делиться своими рецептами, пока Отец не рыкнул:
– А ну прижали метлы! Дайте человеку сказать.
– Основа и Отец! Вы нормальные пацаны, и это известно каждому, в том числе и в дальних краях, где вершину Основы не видать даже в хорошую погоду!
– Да уж не парафины… - самодовольно проурчал Отец, сделав знак расплывшимся в оскалах пристяжным, типа молчать, не перебивайте.
– Ход, заведенный Великим Кул-Тху, во многом держится на ваших сильных плечах и на мудрой башке Великого Ку-Тагбаша. И все, кто не подымает из грязи мерзость типа эльфячьих крыльев, кто не лижет их жирные зады, все равняются на вас, когда речь заходит о народе, для которого Ход - не звук пустой!
– Да! Ход для нас свят! - подтвердил Отец, обведя строгим взглядом подчиненных, притормаживаясь на некоторых, видимо, недавно отпоровших косяки.
– Братская помощь, особенно когда базар заходит за Всеобщее, никогда не заржавеет за вашим Великим Народом! - наклонил на себя тему Марат, внимательно мониторя выражение морды Великого Отца.
– Базара нет, Марат Бугурьма, на общак вырубаем даже когда сами на подсосе! - гордо вставил Ку-Тагбаш, на морде которого помалу отрисовывалась опасливая подозрительность. - На этот год мы в общак все сполна выкатили! Хоть и подрастратились - драконов купили!
Марата ошпарило - ептыть, появился шанс свалить с этой помойки по-королевски! Вот это подарок! Ух, только б не облажаться.
– Бугульма, уважаемый. - подправил Отца Марат. - Но к тому, что я хочу сказать, общак отношения не имеет. Вы же стегаете на Всеобщее не из под пресса? Кто может прессануть Великий Горный Народ из Высокой Норы На Основе?! - Марат патетически воздел кубок в закопченный свод. - Великий Горный Народ сам может прессануть кого хочешь, хоть самого главэльфа из вонючего Попраск-ов-Елеталла! Тем более… тут все свои?…что у него теперь есть даже Малые Драконы! И отстежка в общак, и готовность подтянуться на любую стрелку - все это только потому, что только так может поступать настоящий тролль, крепко стоящий за Всеобщее и не потерпящий гнулова от стада жирных овец, невесть что о себе возомнивших! Основа, я нормально излагаю? - Марат коварно обратился к сидящим за столом пристяжным.
– Да, братан! В цвет! Жжошь! - понеслось со всех сторон. Дело, похоже, было сделано, оставался завершающий мазок на полотно разводки.
– И я поднимаю этот бокал в честь, во-первых, Всеобщего! Во-вторых, за Основу, на которой Всеобщее стоит! И в-третьих, - Марат повернулся к застремавшемуся от нехорошего предчувствия вождю, - за Отца Великого Горного Народа, самого храброго и справедливого воина, без слова которого не настанет утро, за Великого Ку-Тагбаша!
Пить пришлось до дна - проколоться на мелочи после неплохо исполненного загона было бы досадно. Выхалкав смрадную комковатую жижу, Марат изобразил залихватский финт опорожненной тарой, демонстрирующий ее пустоту. Перекисшая ячменная бурда с живым интересом принялась ознакамливаться с пищеварительным трактом, отправив наверх знатную отрыжку, превращенную Маратом по детской привычке в "Ак Барс - чемпион". Пьянка, превратившись из заурядного мероприятия в чествование гостя, получила изрядный импульс и повод, раз такое дело, выкатить еще бочонок. Дождавшись нужной кондиции Великого Отца, Марат увлек его на улицу - покурить на вечернем свежаке. После получаса нейролингвистики и пристальных взоров в мутные зенки вождя, необходимая Марату резолюция была наконец доведена до непосредственных исполнителей - оперевшись на Маратово плечо и давясь экстракциями, Ку-Тагбаш пробулькал вызванным подчиненным монаршью волю, едва не вбив в землю посмевшего пристать с уточнениями:
