– А я вот зоопарки не люблю, тюрьма это для животных и больше ничего. На что там смотреть? – насупился Алеша.

Олеся присела, чтобы покормить маленьких утят, и все не могла налюбоваться ими. Малыши совсем не боялись ее и подходили совсем близко. Мама-утка, казалось, была недовольна их легкомыслием и предостерегающе крякая, звала их в пруд.

Дедушка засобирался домой. А Никита предложил:

– Ты, Алеша, заходи к нам, яблок соберешь, их в этом году столько уродилось, не знаем, кому предложить. Мы же только переехали, знакомых у нас тут немного.

Никита записал адрес и передал листок. На этом и расстались.

Всю ночь ливень баюкал, постукивая по крыше. С раннего утра Мокейка где-то пропадал по своим делам. А Никита заспался и проснулся позднее обычного. Ночи стали холодные, и только усилием воли можно было заставить себя вылезти из теплой постели.

– Ладно, еще минуточку полежу и уж тогда встану, – разрешил себе Никита.

Мальчик нащупал плед, хотел сразу в него завернуться и побежать в горячий душ. Но обнаружил на кровати маленький пушистый комочек. Когда Никита задвигался, белый шарик вытянулся, и оказалось, что это спящий котенок.

– Откуда ты взялся, малыш? – удивился Никита.

Котенок открыл зеленые глаза и посмотрел на мальчика. Казалась, что его мордочка с милым розовым носиком улыбается.

– Пойдем со мной, налью тебе молока, – предложил мальчик и бережно взял котенка на руки. Тот и не думал сопротивляться и вполне уютно устроился в его ладонях.

– Вот это появление, – всплеснула руками бабушка. – Откуда такое чудо?

– Я и сам не знаю. Просыпаюсь, а он у меня на одеяле лежит.

– Странная история.

– Может, он через веранду вошел? – предположил Никита. – Я оставляю дверь открытой, для того чтобы Вуф мог входить и выходить, когда ему вздумается. Да и сам люблю спать на свежем воздухе.

– Может и так. Большинство котят весной рождаются. Получается, это осенний котенок, а сейчас похолодало, ночью шел дождь, вот он и искал тепла, бедняжка.

– Если он уличный, странно, что он такой чистенький, – рассуждал мальчик.

– Кошки чистоплотные и вылизывают свою шерстку, а малышей вылизывает мама.

– Но где же она тогда?

– Не знаю, но если найдутся мама или хозяин, то придется котенка вернуть.

– А пока можно он у нас поживет? – с надеждой спросил Никита.

– А куда ж ему деваться, конечно, пусть остается. А сейчас накорми потеряшку. И помни, что малышам нужно много спать, нельзя их тискать все время, иначе они заболеют. А осенние котята особенно слабенькие. Его еще от блох обработать надо, ушки проверить, от глистов микстуру дать. Забот будет много.

– Все сделаю. Бабуля, ты у меня просто фантастическая!

– Скажешь тоже, фантастическая, – проворчала Настасья, но не могла скрыть улыбку.

Котенок выпил целое блюдце молока и, кажется, стал еще довольнее, чем был.

Когда вернулся Мокейка верхом на Вуфе, Никита полулежал в кресле и читал книжку.

– Что-то ты заспался сегодня, а теперь какой-то тихий сидишь. Не захворал ли? – забеспокоился Мокей.

– Мне нужно сидеть спокойно, потому что тут кое-кто спит, – отозвался Никита. И, расстегнув пуговицу своего вязаного джемпера, мальчик показал Мокейке белый комочек, который уютно устроился у него за пазухой.

– Где ты его нашел? – удивился человечек.

– Это он меня нашел. Наверное, искал, где погреться, влез ночью и уснул у меня на кровати.

– Интересный экземпляр. Это ж надо было еще вскарабкаться. Хотя, может, плед свесился, и он по нему взобрался. Да, похолодало, и всем, кто живет на улице, приходится несладко. Многие кошки зимой живут в подвалах, там проходят трубы отопления, – рассуждал человечек.

– Ты как всегда прав, Мокей, надо приготовить еды и покормить бездомных кошек, для них наступают тяжелые времена. Сам знаешь, тут целая кошачья улица. Когда едем в парк, то всегда по ней проезжаем.

– А что родители? Разрешили оставить? – спросил Мокейка.

– Узнаем, когда мама с папой вернутся с работы, но бабушка наверняка их уговорит. Она сейчас пошла спрашивать соседей, вдруг это они котенка потеряли. Если найдется хозяин, то придется вернуть малыша, – грустно проговорил Никита. – Но я уже решил, что не буду расстраиваться, и уж если так сложится, то буду его навещать.

– Очень сомневаюсь, что он потерялся. Будь у котенка дом, он бы не ушел, – ответил Мокейка.

Вечером наступила ясность: котенок останется. Мама была просто очарована этим пушистым созданием.

Малыши неизменно вызывают нежность. Природа создала детенышей беспомощными, но настолько очаровательными, стремясь обеспечить их заботой. Чтобы они не делали, все кажется невероятно милым. Забавно, когда малыши чихают или зевают. И даже самые простые вещи вызывают умиление, спят ли они или едят. Малыши могут уснуть в самой невероятной позе, казалось бы, в совершенно неподходящем месте. Они доверяют свой сон нашим рукам и коленям. И тот, кто держит этот крохотный комочек, просто не в состоянии не полюбить его всем сердцем раз и навсегда.

На следующий день пришла Леся и, увидев котейку, всплеснула руками:

– Какой лапочка! Всегда мечтала о таком, но мы живем в квартире, и мне разрешили завести только рыбок. Но они очень красивые, и у них там свой подводный мир. А как вы его назвали? Или ее…

– Пока мы не знаем мальчик это или девочка, и имя еще не придумали, – ответил Никита.

– Это так увлекательно! Давайте подумаем вместе! – предложила Олеся.

– Но только всякие там Пушок, Васька, Беляночка я не хочу. Я думаю, имя должно быть особенное. Но и не мудреное при этом, – ответил Никита.

– Непростая это задача. Как вообще родители придумывают имена своим детям? Такое это ответственное дело, а вдруг, когда они вырастут, им не понравится, – задумалась Олеся.

– Человек может поменять имя, да и фамилию тоже. А вот коту как быть? – улыбнулся мальчик.

– Не будет отзываться, да и все, как будто это к нему не относится, – вступил в разговор Мокейка.

– Наверное, чтобы котик отзывался, в имени должно содержаться сочетание «чис», «кис», «мис» или что-то похожее, например Кисюля, Чистюля… ми… ми.

– Ну ты еще скажи Микстура или Мисочка, – отозвался Никита.

– Или Миссисипи, – рассмеялся Мокейка.

В тот же день котенка показали ветеринару. К величайшей радости Никиты, тот ответил, что котик совершенно здоров. Доктор порекомендовал корм для малыша, еще сказал, что на полу ему спать нельзя и нужно устроить кошачий домик или лежанку повыше, где потеплее, и не на сквозняке. А еще сообщил, что, без всяких сомнений, это девочка.

– Я этому очень рада, – ответила мама, – значит, не будет метить территорию, когда вырастет, драться с окрестными котами и приходить раненый.

– Ну хотя бы какая-то ясность, – ответил Никита.

Список

Погода резко испортилась, день за днем меланхолично моросил дождь. Казалось, что землю накрыло крышкой плотных серых туч. Было промозгло и зябко.

О прогулках не могло быть и речи. Никита выходил с Вуфом ненадолго, но ни одному из них не хотелось задерживаться на улице, и они быстро возвращались домой. Лапы Вуфу мыли под краном у порога. Пес поселился в гостиной у камина вместе с запахом мокрой шерсти.

По утрам Никита занимался, выполнял школьные задания. После обеда часто приходила Олеся. А вечером Никита читал. Он просто обожал книги про приключения и путешествия, которые переносили его в другие страны.

Когда он закончил читать «В поисках капитана Гранта», то его охватила непреодолимая жажда странствий.

– Мокейка, ты упомянул, что любишь путешествовать, а где ты побывал? – спросил Никита.

– Не везде, где мне бы хотелось. И это было непросто, скажу я вам. На дальние расстояния лететь на птице слишком долго и холодно, а кроме того, крайне опасно из-за переменчивой погоды. Сложно, но можно затесаться с людьми и лететь на самолете, тогда все гораздо быстрее, но сидеть в багаже не очень-то приятно.