– Куда?

– Здесь рядом кафе. Там можно выпить горячего чаю и согреться.

Максим одёрнул руку.

– Я не пойду.

– Почему? Ты же продрог! – сказала Барбара.

– У меня нет денег.

– У меня есть. Я угощаю! – весьма добродушно и в то же время настойчиво, заявила Барбара.

– Ещё не хватало, чтобы меня девчонки угощали! – Максим пытался высвободить руку.

– Сегодня я тебя угощаю, а в следующий раз, ты меня угостишь. – твердила она, улыбнулась, и ещё крепче зажала его ладонь. Максима поразила непосредственная настойчивость новой знакомой.

– А что и следующий раз будет? – удивился он.

– Конечно. Не упрямься, Максим. Ты заболеешь. – сказала Барбара, с мольбой глядя на него.

Максим уловил этот взгляд. Он больше не казался холодным и мрачным, напротив, в нём жила нежность, и она манила за собой, поэтому Максим больше не сопротивлялся, шёл послушно, не одёргивая руки. Она отпустила его лишь, когда вошли в кафе.

Светлое, уютное помещение, украшенное к новогодним праздникам, сияло гостеприимством. Барбара на ходу снимала куртку. Маленькая, хрупкая девочка в короткой складчатой юбке и пушистом розовом пуловере уверенно шла и улыбалась, как ангел, призывая Максима не отставать. Они заняли свободный столик, и Барбара сняла шапку. Максим оторопел. Её длинные, белые как снег волосы спадали ниже пояса, и сначала показались седыми. Белая кожа, чуть тронутая румянцем на щеках, и лучезарная улыбка, разрушающая черноту глаз. Максим никогда не видел таких людей, даже в сказках, настолько она выглядела нереально, и он не мог отвести от неё глаз.

– Ты кто? – невольно, спросил он.

– Максим, ты пугаешь меня. Я Барбара. Я же говорила.

И тут он вышел из ступора.

– Стоп! Откуда, ты знаешь, как меня зовут? Я-то точно имени не называл.

Барбара хмыкнула.

– Если, ты меня не знаешь, это не значит, что я не знаю тебя. – сказала она.

– Мы встречались?

– Конечно, и не один раз. – Барбара с хитрой улыбкой поглядывала на Максима, и он заподозрил, что она просто играет.

– Не верю. Я бы тебя обязательно заметил. – сказал он.

– Ну, я же не виновата, что ты дальше своего носа ничего не видишь.

Её ремарка задела и Максим уже открыл рот чтобы ответить, причём сдерживать себя в выражениях не собирался. Но в следующую минуту, подошёл официант, и Максим не решился продолжать разговор.

– Что, молодые люди, желают? – учтиво, произнёс официант.

– Ты, что хочешь? – спросила Барбара.

– Ничего. – ответил Максим.

– А у вас есть меню? – спросила Барбара официанта.

– Конечно. – ответил тот и подал красочный перечень блюд.

Барбара с важным видом разглядывала наименования.

– Нам, пожалуйста, горячий чай. Два. И, пожалуй, … «Мильфей». Ты, когда-нибудь пробовал «Мильфей»?

– Нет. Никогда – ответил Максим.

– Значит, настало время попробовать. – переполненная оптимизмом, объявила Барбара.

– Это прекрасный выбор. – согласился официант – Но у меня назрел встречный вопрос. А у молодых людей есть деньги, чтобы оплатить заказ?

Максим чувствовал неловкость и желание поскорее уйти. Барбара же, напротив, гордо держала осанку, и в упор смотрела официанту в лицо.

– Недозрелый у вас вопрос! – выдала она ему – Конечно, у нас есть деньги. Или, мы похожи на нищих?

–Нет, что вы, я и не думал так. – растерялся официант.

–А пора бы уже думать, так, как надо! И принесите, наконец, «Мильфей». Два. – решительно, сказала Барбара и звонко захлопнула меню.

– Сию минуту. – ответил официант и удалился.

Максим с удивлением, наблюдал за их диалогом. Впрочем, его удивляло не только это. Он не понимал, как он оказался и, что делает в этом кафе. Барбару, по всей видимости, наоборот увлекала обстановка, она с интересом рассматривала посетителей и улыбалась.

–Идеальное место для свиданий. – тихо, произнесла Барбара. – Смотри, вон там, парочка. Прямо, как мы. – кивнула она в сторону.

За соседним столиком, напротив друг друга, сидели парень с девушкой. Они о чём-то мило беседовали, улыбались, при этом парень ни на секунду не отпускал руку своей спутницы.

– Совсем, не как мы! – ответил Максим, но Барбара проигнорировала его слова и недовольный тон.

– Они счастливы. – сказала она.

– Да. – хмыкнул Максим и отвернулся, едва взглянув на парочку. – Но мне гораздо интереснее, через сколько лет, или месяцев, или дней они начнут собачиться и презирать друг друга.

– С чего ты это взял? Может, они будут счастливы всю жизнь.

– Не может! – резко, ответил Максим.

– Может! – настойчиво, твердила Барбара.

– Не может! – стоял на своём Максим.

– Может! – упорствовала Барбара и подтверждала колким взглядом.

Словесное противостояние вмешался подошедший официант и поставил перед гостями чай и пирожное.

– Ваш заказ. Приятного аппетита. – услужливо, промолвил он.

– Пей чай, тебе нужно согреться. – сказала Барбара.

– Я не замёрз.

– Ага, тебя трясло, как в лихорадке.

– Это не от холода.

– А от чего? – Максим промолчал и просто сделал глоток. – Может, всё же скажешь, что у тебя стряслось.

– Я не вызывал психушку. – съязвил Максим. Его стала раздражать назойливость Барбары, её навязчивая опека и непрерывная болтовня про нежные чувства. Он ненавидел эту скользкую тему и ещё больше себя, за то, что позволяет управлять собой малознакомой особе. Кто, вообще, эта гиперактивная девчонка, и почему он так легко ведётся на её прихоти.

– Я не психушка. Я Барбара. Может, я смогу помочь. – сказала она.

– Не можешь.

– Поделись хотя бы половиной своей боли, и станет легче.

– Ты не нормальная! Зачем тебе чьё-то дерь…

– …Не смей сквернословить в присутствии такого прекрасного десерта! – выпалила Барбара, готовая раздавить своим гневом. Максим опешил. Он почувствовал себя нашкодившим, маленьким мальчиком и не находил слов оправдания. С трудом, он освободился от её пристального взгляда и посмотрел на пирожное, пытаясь разглядеть в этом творении что-то прекрасное.

– Обыкновенный яблочный пирог. – сказал Максим.

– Необыкновенный! – с благоговением произнесла Барбара и отправила в рот очередную порцию пирожного. Максим тоже жевал, но то ли из-за гадкого настроения, то ли от атмосферы, которую создала Барбара, прекрасный десерт не приносил ни крошки удовольствия.

Парочка за соседним столом закончила свой ужин, и молодой человек расплатился с официантом. Потом, обнявшись, они покинули кафе. Барбара проводила их восхищённым взором.

– Наверное будет правильным, если ты расплатишься. – шёпотом сказала она и протянула руку. На ладони лежали несколько странных монет из жёлтого металла.

– Это что? – спросил Максим.

– Это золотые пентакли.

– Что это? – переспросил он.

– Что с тобой? Это деньги. Ими можно расплатиться. – как не в чём не бывало, ответила Барбара.

– Иностранные, что ли?

– Почему, иностранные-то. Наши. Бери.

Максим взял одну монету, но в его руке она оказалась обыкновенной, бумажной купюрой. Ошеломлённый, он смотрел на деньги в своей руке и удивился ещё больше, когда увидел, что Барбара тоже держит такие же купюры.

– Если мало, возьми ещё. – сказала она тихо, протягивая деньги.

– Думаю, хватил. – растерянно, ответил Максим. Он чувствовал смятение и тревогу. Всё выглядело, как галлюцинация. То его удивительный полёт через дорогу, теперь странные превращения с деньгами, уже не говоря о новой знакомой, которая выглядела, как сказочный эльф. Но вдруг, его одолел страх.

А если это не галлюцинации? Если там, на дороге, его всё же сбила машина, и он умер.

– Эй, Максим, ты куда улетел? – вдруг, услышал он, словно сквозь сон – Вернись на землю.

Максим потёр лицо и, снова увидел сияющую улыбку Барбары.

– Всё в порядке. – сказал он.

– Вот именно, всё в порядке, Максим. И не переживай так, всё наладится.

– Не наладится.

– Наладится. – упорствовала Барбара.