– Что толку рассказывать о планах, если они еще не претворились в жизнь?
– Возможно, кому-то можно и не говорить, но я твоя подруга и хочу знать больше остальных.
– Лина, ты мне больше, чем подруга, но я все равно ничего не скажу, – Алиса прищурила глаза и послала подруге хитрую улыбку, на что та буркнула себе под нос что-то вроде «как всегда».
– Ваш заказ, – молодой человек поставил чайничек и десерты на стол и откланялся.
Алиса начала аккуратно осматривать зал в поисках нужного человека. Это заинтересовало Лину, поэтому она тоже стала крутить головой в поисках того, что могло заинтересовать подругу, и, не выдержав, спросила:
– Да куда ты постоянно смотришь?! – воскликнула она с негодованием, а после увидела, что на лице подруги отразилось удовлетворение, и ее взгляд застыл на одном месте. Обернувшись уже, наверное, в тысячный раз, она заметила мадам Дю’Крет и перевела взгляд на Алису. – Что ты задумала?
– Мадам Дю’Крет, вы сегодня прекрасно выглядите, – сказала девушка, не удостоив подругу ответом, и встала со стула. Лина последовала за ней.
– Ах, юные графини! Добрый день, чем обязана этому визиту?
– Решили выйти на прогулку – погода сегодня прекрасная, не находите?
– Верно, летняя пора – самое время для радости.
– Полностью с вами согласна, – поддакнула Алиса, – Мы с Линой как раз обсуждали грандиозное событие грядущих выходных.
Лина ничего не понимала, потому что не знала, о чем идет речь. Они ничего не обсуждали, а на выходных их не ждало ничего невероятного. Конечно, молодая графиня Ольшанская знала о существовании вечера, покрытого тайной, но, так как попасть туда не представлялось возможным, она и думать забыла о нем. Из своих мыслей ее выдернул голос хозяйки заведения.
– Вот как? И что же это за событие?
– Неужели вы не слышали о бале-маскараде? Все уже на ушах стоят, готовясь к торжеству. Говорят, в этом году у вечера будет новый организатор. Это так волнительно, не находите? Как бы и нам хотелось туда попасть, правда Лина? – спросила Алиса и перевела взгляд на подругу, в котором явно читалось «подыграй мне».
– Да, прикоснуться к чему-то столь загадочному и интересному очень хочется. Время до субботы еще есть, поэтому, кто знает, быть может, и нам придет приглашение, – девушка вежливо улыбнулась женщине, стоящей рядом. Она догадалась о планах подруги и быстро сориентировалась. Они понимали друг друга с полуслова, а иногда шутили, что это связь через космос их объединяет. Но в каждой шутке есть доля правды.
– Что ж, если вы действительно так хотите попасть на этот праздник, то так и будет. Я уверена в этом, – хозяйка салона одарила девушек лучезарной улыбкой, – Прошу меня извинить. Дела не ждут.
– Хорошего вам дня, мадам Дю’Крет.
– Ну, и что это только что было? – спросила Лина, снова опускаясь на свое место.
– Это и был мой маленький сюрприз. Теперь остается только ждать приглашения на бал, – с хитрой улыбкой и характерным прищуром ответила Алиса.
– Правда считаешь, что сработало? Мне пока слабо верится в то, что мы получим его.
– По крайней мере, теперь мадам знает о нашем желании посетить вечер, а там будь, что будет.
Еще немного посидев в салоне и насладившись атмосферой и вкусными десертами, девушки покинули заведение и отправились домой, в поместье. По дороге Алиса была в своих мыслях: ей очень хотелось верить, что ее маленькая авантюра сработает на ура. Она любила радовать подругу, потому что видела в ее глазах яркий огонек, загоравшийся, когда девушка испытывала радость.
Не так давно молодая графиня поняла, что Лина в качестве подарков предпочитала получать эмоции: для графини Ольшанской был важен процесс и получение опыта, а не материальные ценности вроде украшений и новых платьев, которые она и так могла себе позволить. Когда у человека есть все, становятся важны совсем иные вещи: чувства, воспоминания, люди, в которых хочется видеть что-то настоящее, а не наигранное. Хотя не для кого не секрет, что большинство из представителей высшего света Империи лишь чопорные и надменные аристократы, думающие только о себе.
Лину Ольшанскую Алиса считала самой близкой из своих подруг, коих было достаточно в ее близком кругу общения. Однако никто из девушек не мог сравниться с подругой детства в проницательности и умении подбодрить в нужный момент, ни с кем из них она не прошла такой длинный и сложный путь, как с ней. Они всегда были как две половинки одного целого и это проявлялось во всем, начиная от тактильности, заканчивая мировоззрением. Они были абсолютно разными, но при этом такими одинаковыми. Они были отличным дополнением друг друга.
Мысли, проносившиеся в голове у Алисы, натолкнули ее на разные воспоминания их детства и юношества. Она вспомнила, как они с соседской девочкой Дианой решили испечь блины: вся кухня поместья Базилевских была в муке, на столе было размазано тесто, вылившееся из чашки из-за старательного помешивания Лины. Блины удались на славу, и девочки с огромным удовольствием, сидя на все той же кухни, уплетали их со сметаной и вареньем, пока туда не вошла кухарка. Аглая была в ярости, ведь мало того, что на ее территорию вторглись без позволения, так еще и по-варварски обошлись со всем ее рабочим инвентарем. Тогда графиня поругала их за такое поведение и беспорядок, а наказанием послужила уборка всего того, что девочки успели натворить за время своего обучения кулинарному искусству.
Потом девушка вспомнила их выпускной из гимназии. Его решили провести на природе: это была красивая усадьба со множеством беседок и парков. Там был маленький причал, на который ребята ходили, чтобы поговорить вдали от лишних ушей, и большой пруд, над которым в конце вечера был запущен праздничный салют. Тогда почти все решили, что нужно обязательно встретить рассвет и красиво вступить во взрослую жизнь. Они все разместились в гостевых домиках и встретились в условленное время. Пришли все, кроме Лины. Алиса улыбнулась своим мыслям, вспоминая, что они нашли ее подругу, уже успевшую заснуть, в комнате. Конечно, девушку разбудили, но сама ситуация казалась очень забавной.
В своих размышлениях она и не заметила, как они доехали до поместья. Переведя взгляд на Ольшанскую, девушка поняла, что та задремала, и тихо усмехнулась этому: во время учебы Лина спала постоянно. Между гимназией и дополнительными занятиями мог быть всего час, но это никак ее не останавливало от того, чтобы провалиться в дневной сон. Семья даже шутила, что если так и дальше пойдет, то она проспит всю жизнь.
– Лина, мы горим, скорее! – Алиса постаралась придать своему голосу крайнюю степень тревожности и потрепала подругу по плечу.
– Что? Где? – открыв глаза и в недоумении уставившись на Алису, спросила девушка, но тут же увидела, как подруга заливается смехом и утирает слезинку, скатившуюся из уголка глаза. – А если бы меня хватил удар, ты бы тоже так смеялась?
– Ты слишком молодая для этого, а небольшая встряска еще никому не вредила. Вообще надо меньше спать, а то всю жизнь проспишь, – улыбнулась девушка и покинула экипаж. Лина лишь фыркнула на это заявление и последовала за подругой.
Остаток дня пролетел незаметно. Лина, всерьез увлекшаяся книгами по развитию разума, читала новый труд имперского ученого по психологии человека. Девушка явно видела пользу в такого рода исследованиях, поэтому и в жизни старалась применять полученные теоретические знания. Ее также привлекали книги о поведении женщин и мужчин. Может, именно поэтому она пользовалась популярностью у последних: она умела найти с ними общий язык. Хотя, ко всему прочему, она была очень красивой девушкой с длинными прямыми волосами пшеничного цвета, светлой фарфоровой кожей и большими зелеными глазами, обрамленными длинными ресницами. Она вся излучала невероятное тепло, и рядом с ней всегда было уютно и комфортно.
Спускаясь к ужину, девушка снова начала думать про таинственный вечер, ведь теперь этот праздник уже не казался таким недосягаемым, как раньше. Она вошла в главную столовую, где уже сидели ее подруга и тетя, графиня Базилевская, и о чем-то спорили.
