– Нэйтас, ты возвращайся к Элю. А вы ищите любую информацию о синих драконах и Кахверенге. Вечером жду отчётов.

Маги встали и, вполголоса переговариваясь, потянулись к выходу, и вскоре в кабинете остались только начальник Тайной Магической полиции и его жена – сильнейшая пророчица и сновидица, чьё появление в Кэтанге Стэнн до сих пор считал великой милостью богов и самым счастливым событием в своей жизни.

Лэнмар, Тайная Магическая полиция, зал для занятий

Эль даже не пошевелился, когда Нэйтас, сообщив, что его ждут, ушёл на совещание. Расслабился, очистил ум от посторонних мыслей, и на душу сошло приятное спокойствие.

Соглашаясь учиться в Магической школе Тайной полиции, обучение в которой в обязательном порядке проходили все поступавшие на работу в эту организацию, он понимал, что будет нелегко. Но даже не подозревал, настолько учёба окажется сложной.

Обычно в Тайную полицию приходили работать уже сложившиеся маги, закончившие Высшую школу и как-то проявившие себя на службе. Эль оказался первым исключением из правил.

Обладая большой магической Силой, пользоваться ей он совсем не умел. Когда-то в детстве начинал учиться, но после смерти родителей оказался в Обители Солнца. А Обитель находилась в Зачарованных горах, где магии не было. И вся его Сила оказалась там бесполезной.

Но, на его счастье, принял он участие в поисках магического Кристалла, без которого Сэллария бы погрузилась в пучину бедствий. И во время тяжёлого и опасного похода выяснил, что, оказывается, передала ему мама-эльфийка свой дар – умение понимать растения, зверей и вообще всю природу. Только это помогло ему спастись во время сражения со злобным магом, стремившимся захватить власть и сравняться с богами. И из-за этого же взяли в свою организацию неумелого юного мага Тайные полицейские2.

И теперь Эль старательно учился, постигая азы магических наук. И, несмотря на сложность, сдаваться не собирался. Учиться было интересно, а от открывшихся перспектив захватывало дух.

К тому же он знал, что Тайные полицейские во времени обучения своих студентов не ограничивают. Если видят, что ученик старается, не пропускает занятия, всегда выполняет задания, то дают возможность учиться столько, сколько понадобится ему для вхождения в полную силу. Кто-то, как в своё время Стэнн Фарроас, за год справляется со всей программой обучения, а кому-то и пяти лет бывает мало.

Ну, а такому неумехе, каким себя считал Эль, наверное, все десять понадобятся.

Эль с горечью вздохнул, но тут же выровнял дыхание: опять он отвлёкся. Медитация подразумевает очищение сознания от неприятных мыслей, а он их зачем-то к себе притягивает.

Задышал ровно и спокойно. Ощутил, как расслабляется тело, как появляется лёгкость и на смену мечущимся мыслям приходит состояние внутреннего покоя. Сердце замедлило свой бег, дыхание стало глубже и реже, в руках и ногах появилось приятное тепло.

И в тот момент, когда он почувствовал полное спокойствие и умиротворение, его вдруг словно затянуло в водоворот, закрутило, понесло по кругу с такой скоростью, что мгновенно закружилась голова, и он, от неожиданности открыв глаза, вместо тренировочного зала увидел ледяные стены тёмной пещеры.

Ничего не понимая, огляделся, и вдруг услышал гулкий голос, от которого по телу пробежали мурашки. Вскочил, испуганно оглянулся, всматриваясь в темноту, и понял, что он здесь не один. В дальнем углу, под нависающим козырьком, кто-то шевельнулся и снова раздался хриплый голос:

– Сэннери вэриш де гулд…

– Чего? – растерянно переспросил Эль.

– Сэннери вэриш де гулд…

И из мрака выступил громадный дракон.

Эль замер, круглыми глазами глядя на это чудо. Душа художника сразу возликовала, настолько выразительной оказалась картина внезапного появления удивительного ящера. Никогда Эль не видел синих драконов. Да и густые брови, нависавшие над небольшими злыми глазками, и белёсая грива густых волос между заострёнными, как у эльфов, ушами, были достаточно необычны. На Сэлларии таких драконов точно не водилось. Необычности добавляли и короткие рожки, и длинные, упруго закрученные, усы. А широкий нос с крупными ноздрями, шумно втягивающими воздух, и ярко-красная пасть с крепкими зубами придавали облику мрачность и наводили ужас.

И всё же, несмотря на охватившую его дрожь, Эль не мог отвести глаз от этого чуда.

– Сэннери вэриш де гулд… – снова гулко произнёс дракон, и Эль, очнувшись от ступора, попятился. Но не смог сдержать восхищение и прошептал:

– Ты такой красивый! Можно, я тебя нарисую?

Дракон моргнул и уставился на юношу, словно решая, сразу его съесть или сперва поджарить.

– Не надо меня есть, – торопливо проговорил Эль. – Ты же хороший. Такой красивый дракон не может быть плохим. Ты, наверное, тут что-то охраняешь? Я ничего не трону, не беспокойся. Я тут нечаянно оказался. Прости. Если ты покажешь, где здесь выход, я уйду и больше не буду тебя тревожить.

Дракон замер, словно прислушиваясь к словам юноши, потом фыркнул и переступил с ноги на ногу.

– Ты не бойся, я тебя не трону, – снова заговорил Эль, задрав голову, чтобы видеть морду разглядывавшего его дракона. – Тебе тут одиноко, да? Хочешь, я тебе расскажу, как я по канату через пропасть перебирался? Знаешь, как страшно было? Хотя, ты же наверняка летать умеешь, тебе высота не страшна.

Дракон шагнул вперёд, выходя из-под козырька на простор пещеры, и расправил широкие крылья.

– Вот! – радостно воскликнул юный маг. – Я же говорил! У тебя хорошие, крепкие крылья! Уметь летать – это здорово. У меня есть знакомый дракон. Он меня однажды катал на себе. Я знаю, драконы не любят людей катать, но он – мой друг, поэтому согласился. Это было так здорово! Я хотел нарисовать всё, что тогда увидел, я хорошо рисую, но мне сейчас совсем некогда этим заниматься. Я даже завидую вам, драконам. Вы в любой момент можете взлететь и увидеть горы с высоты. Они такие красивые!

Дракон выдохнул так, что из пасти вырвался клуб дыма и зло рыкнул.

– Ты не можешь покинуть пещеру? – охнул Эль. – Бедный. Ты что-то охраняешь?

– Сэннери вэриш де гулд… – уже совсем другим тоном выдохнул дракон, и Элю в его голосе послышалась тоскливая безнадёжность.

– Сэннери вэриш де гулд? Ты это стережёшь? Это что-то очень важное? – догадался юноша. – Я бы помог тебе, но я не знаю, как это сделать.

– Сэннери вэриш де гулд, – требовательно повторил дракон и шагнул к Элю.

И тут перед глазами снова всё завертелось в бешеной карусели… и юноша услышал знакомый голос:

– Эль, хватит медитировать. Продолжим занятие.

Открыл глаза, непонимающе посмотрел на стоящего рядом Нэйтаса.

– А где…

Но тут же тряхнул головой, приходя в себя, и растеряно проговорил:

– Да, конечно. Я уже отдохнул.

Огляделся, словно в первый раз увидев тренировочный зал, встал и, приняв боевую стойку, сказал:

– Я готов.

Лэнмар, Тайная Магическая полиция

Дэрринэл провёл драконов по длинному коридору и открыл перед ними дверь в кабинет начальника Тайной Магической полиции, где их уже ждали Стэнн с Селеной.

Увидев входящих, оба встали:

– Доброго дня, – бесстрастно поздоровался начальник, а пророчица только слегка наклонила голову в сдержанном поклоне, и Дэрринэл мысленно насмешливо хмыкнул: так и не научилась Селена реверансы делать. Точнее, выполняет она их прекрасно, но – только тогда, когда в платье на очередной бал или приём идёт. А вот на работу она всегда в брюках ходит, попирая устои придворного общества. Потому и здоровается она по-мужски, что реверанс в брюках смотрится довольно нелепо. Но вот как воспримут подобное нарушение правил помешанные на этикете драконы?

Дер Энвэридан хмуро взглянул на девушку, прошёл к столу, ведя под руку жену и, не дожидаясь приглашения, усадил её на ближайший стул и сам сел рядом. Выпрямился так, словно палку проглотил, не дающую спине сгибаться, и, сдвинув брови, мрачно посмотрел, как не спеша усаживаются на свои места хозяева кабинета.