К этому времени, Фромгар с Андрахилом уже успели убежать на пол километра прочь с деревни. Когда позади уже не виднелась деревня, они шли уже спокойнее. Вот и окончен отдых. Но даже при всём том расстоянии, что они прошли, протяжные вопли целой стаи тьмы не становились тише. Крики, полные отчаяния и ужаса, преследовали героев всю дорогу и никак не угасали. Казалось, что сам Бог не в силе что-либо с этим поделать. Впереди показалась горка лежачих тел. Издалека они напоминали горку ржавого металла. С опаской подойдя к ним, картина становилась яснее. Ничто иное, как погибшие от жестокой руки молодые солдаты. На груди одного из них ещё не стёртая эмблема «Белой длани» — белоснежный щит, обвитый ветвями акации. Фромгар ужаснулся от увиденного, в то время как Андрахил спокойно смотрел на мёртвые глаза падшего воина. Рядом с телами лежало три меча и одна сломанная сабля, а также нетронутый цельнометаллический щит, на котором были лишь капли крови.
— Надевай — бросил Глейц, осматривая территорию.
Вдалеке показалась верхушка башни, напоминающая карандаш. Пока Фромгар надевал на себя латы, Андрахил глядел на остальные два тела. Их совсем пустые глаза еще не были закрыты и мёртво смотрели прямо в душу. С побитых доспех стекала кровь, совсем новая, значит — погибель произошла недавно. Из порванной глотки медленно сочилась бордовая жидкость. Не брезгуя, он снял с окровавленного тела грудной доспех и потрёпанный шлем. С виду погибшим больше двадцати и не дать, совсем молодые лица навечно замолкли. По размеру доспехи не подошли, поэтому пытаться натянуть на себя жмущие латы не лучшее решение. Однако Фромгару всё легко далось: броня словно сама для него и изготавливалась. Андрахил забрал меч и щит, а Фромгар лишь меч.
— И куда теперь? — с надеждой в голосе спросил он, поправляя небольшой шлем, укрывавший только макушку.
— К башне. Это Штрульт.
Штрультом был назван ранее прогрессирующий город с интересной уникальной культурой и архитектурой. Здесь была построена одна из высочайших башен всего Южного королевства — «Башня Штрульского дозора». Но в настоящее время это опустевший городок, который был покинут еще в первые дни нашествия. Кроме такого пути других вариантов не было, поскольку слева — гора, которая местами слишком крута. Справа — лес, ведущий в неизвестность, а рискнуть быть жестоко убитым не лучший выбор. Сзади — ни в коем случае. Небольшой перерыв окончен, и теперь герои отправляются к Штрульту.
Дорога предстоит не слишком длинная, но и не совсем короткая. Когда последний метр зелёной травы был пересечён, нога ступила в тёмно-коричневую землю. Гора все так же, как и час назад, не исчезла из виду. Более того, её конец до сих пор не был виден.
В этот день было особенно жарко. Ранее их повсюду преследовал холодок, но никак не пекло ранним утром. Дневной Машба́х7 жарил как никогда. Казалось, что воск сам по себе начнёт плавится от таких температур, а человеческая кожа обгорать. Лёгкая одежда на Андрахиле более-менее спасала его, в отличии от Фромгара, надевшего душные доспехи, нагревающиеся при такой жаре. Машбах освещал собой самые тёмные участки, даже теней не было так много видно, как час назад. Обычно такая погода вызывает волну хорошего настроения, позитива и даже счастья, но не в этом случае, когда пот с твоего лба напоминает водопад. В небе виднелось несколько пушистых облаков, напоминающих вату. В лужах неподалёку лучи Машбаха сделали воду мерцающей. Но несмотря на проблемы этой погоды, со стороны выглядело вполне симпатично. Деревья кажутся более живучими, как и трава с землёй. Сочетание жаркой погоды, прекрасных пейзажей и природного света создает атмосферу покоя и гармонии.
Впереди не видно никаких особых деталей, кроме уже появляющихся словно из тумана стен Штрульта и ещё больше просвечивающейся башни. К этому моменту Машбах медленно опускался за горизонт и теперь наступает закат. Пара километров от самой деревни пройдена и осталось буквально обойти стену и зайти в город. И наконец, пройдя заветные пару сотен шагов, они дошли до большой стены Штрульта. Высоченная кирпичная серая стена, возвышавшаяся над героями, как ножка стула над мелкими мышками. Аккуратно сложенные друг на друга древние кирпичи стояли все так же уверенно, как и множество лет назад. На одном из кирпичиков виднелось вырезанное число — семь. Его верхняя часть была более тусклой, нежели снизу. Вблизи Башня Штрульского дозора не так грозно выглядит, как издалека. Скорее всего, из-за колоссальных размеров, ведь её окошки и возвышающийся флаг не виден и это больше похоже на обычную сторожевую башню, но очень высокую.
На входе в город их встретили разрушенные врата с сокрушенной надписью приветствия. Единственное, что в ней можно было разглядеть, так это: «Штр приветст в!». Легко понять, что раньше было написано «Штрульт приветствует вас!», но приход тьмы всё изменил. Однако, по приходу в город, героям открылась весьма странная, но в то же время приятная картина: большинство домов, беседок, строений в целом в хорошем состоянии и не обрушенные. Здесь ещё оставалась капля надежды. Или это лишь простая иллюзия, и весь этот пейзаж не так прост, как кажется. Действительно, при виде красивой картины на холсте, кажется, что всё хорошо и никаких изъянов нет. Но приглядевшись к деталям, суть кардинально меняется. И при всей той красоте и с виду нетронутых построек, чувство некой опасности, словно инстинктивно, преследует. Вооружившись мечами, Фромгар и Андрахил вошли ещё глубже в Штрульт. Последний в свою очередь также подготовил щит. Дальше их ждёт неизвестность в раньше близком и приятном городе. Теперь же, это мрачное место, из которого хочется убраться поскорее. На улице, что их и встретила, не было ни единой души. Табличка с названием улицы: «Входная» немного пошатывалась и от своих шатаний скрипела. В окнах жилых домов не видно жителей, скамейки одиноко пустуют. На типичную городскую суету нет и намёка. Мёртвая тишина, которая даже ночью в довоенную пору не чувствуется.
Некогда заполненные домишки с интересной архитектурой в виде квадратных закруглённых сверху окон, небольшими балконами. Стены же были в основном где-то светло-бежевыми, где-то синими или даже зелёными, но не чёрными. Ни одного здания, в котором можно было заметить хоть оттенок тёмного. Даже дозорная башня была кофейного цвета, с четырьмя белыми колоннами, которые и удерживали её. А между колонн каждые два метра в высоту стояло 4 окна, и так до вершины в приблизительно 40 метров. Неподалёку от всех этих разноцветных построек гордо стоял «священный дом». Священным домом назывался специально построенный в религиозных целях дом. Чаще всего они были высотой не более в два этажа, но также были и соборы, которые уже побольше. В них происходили все дела, связанные с единственной верой — политеизмом высших богов Орбитрона. Улица «Входная» покинута и герои зашли в более тёмную неизведанную часть. Сняв шлем, Фромгар закинул золотистые волосы назад и решил не надевать его обратно.
— Не умрём? — с усмешкой спросил он, оглядывая переулок, в которой на удивление, было куда спокойнее, чем на открытой улице.
Слева и справа от переулка стоят высоченные многоквартирные дома, протягивающиеся до его самого конца. На большинстве окнах стоят решётки, от чего нет страха нахождения кого-либо неизвестного наблюдающего совсем рядом. Вздохнув с неким облегчением, Андрахил ответил:
— Надежды не к месту, умрём.
И действительно, о чём можно надеяться, когда один из самых прогрессирующих и известных городов Южного Королевства погряз во тьме и ни одного жителя здесь не видно? Об этом и думал он, но тут же размышления прервались резкими шумными движениями.
Глава VI — Крушение пирамиды
Как и ожидалось, здесь будут нежелательные новые хозяева. При наступлении полной темноты в небе и полном отсутствии какого-либо света в городе, единственным источником стали два жёлтых огонька, появившихся за одним из потухших фонарей. Тощее длинное существо, обросшее серой шерстью, с маленькими глазами, медленно стремилось к героям. Ясно, что это никак не товарищ и не мирный человек. В одно лишь мгновение ночное светило показало лицо создания. Оно было сморщенным, словно постаревшим на несколько сотен лет. Большие треугольные вдавленные ноздри, широкая пасть, заполненная полностью большими и маленькими зубами. Даже на губе они были, некоторые присутствовали и на нёбе и даже на языке.
