Лилит была шокирована, услышав эти слова.

– Эмма, – услышала она собственный голос.

Девушка осторожно маневрировала, чтобы выглянуть из-за своего груза. Когда ее глаза встретились с глазами Лилит, все эти светлые веснушки стали огненно-красными.

– Что ты здесь делаешь?

– Я эрудит, – объяснила она. – Мы проводим исследование магических токов, и мне пришлось прийти за файлами.

– А. Пятый этаж, – просто сказала она и осторожно начала спускаться по ступенькам.

Лилит отступила в сторону, прижавшись к металлическим перилам, чтобы дать ей пройти.

– Эмма…

Они прошли мимо друг друга, и Лилит увидела две вещи: красивое лицо Эммы, отягощенное таким глубоким стыдом, что его почти можно было коснуться, и маску безразличия, тонкую как шелк, прозрачную и неубедительную.

– Нельзя позволять им так с тобой разговаривать.

Эмма издала гнусавый смешок.

– Это моя работа. Если я не выдержу, меня выгонят.

Лилит нахмурилась.

– С Кибиби у тебя не было никаких проблем, – парировала она.

Затем Эмма впилась в нее своим взглядом. Маска спала.

– Потому что, к счастью, наличие еды на моем столе не зависит от Кибиби, – Эмма устало вздохнула. – Прости, что навалилась на тебя. Это не оправдание, но я была очень расстроена.

Лилит почувствовала, как что-то сжалось внутри.

– Мы можем это решить, Эмма. Знаю, что это не предел мечтаний, но мы шабаш. Мы команда. Мы можем преодолеть Лигу вместе.

Эмма снова рассмеялась, на этот раз с оттенком грусти.

Слова висели в воздухе. Эмма продолжила спускаться, звон ее шагов пронзил барабанные перепонки Лилит.

Кибиби всегда нравилось возить Кат на метле, потому что ее подруга страдала и наслаждалась этим одновременно. Маленькие ручки Кат впились ей в талию, как лапы одной из ее кошек. Кибиби повернула направо, и кафетерий попал в ее поле зрения. Это был огромный дом мечты с белыми стенами, пурпурной черепичной крышей и лиловыми глициниями, которые окружали окна и поднимались по стенам, чтобы покрыть все своим сладким ароматом. Входная дверь с рамой, выкрашенной под цвет крыши, была широко распахнута, а над ней висела знаменитая эмблема со стилизованными буквами и изображением луны, гласившая: «Кафе “Холли Мун”».

Кибиби почувствовала, как Кат подпрыгнула от волнения, и решила озорно сделать сальто в воздухе перед приземлением. От крика подруги разлетелись даже птицы, отдыхавшие на глициниях. Смеясь, она остановила метлу.

В дверях столовой после крика показалась девушка. Ей было около двадцати пяти лет, милое личико, розовые волосы и глаза, к которым Кибиби привыкла.

– Онэ-сан[3]! – закричала Кат, спрыгнув с метлы, чтобы броситься к девушке.

Она улыбнулась и раскрыла руки, чтобы поймать свою младшую сестру.

– Катсуки-тян[4]!

Сестры нежно обнялись, Кибиби постаралась держаться на расстоянии и убрала метлу, чтобы дать им немного побыть наедине. В дверях появилась еще одна фигура. Это была высокая и импозантная девушка, но с милой улыбкой. Одетая в брючную форму кафетерия, она несла небольшую башню из тарелок и чашек. Она кивнула Кибиби и встала рядом с Натсуки Шимицу.

– Привет, Кибиби. Поздравляю, – сказала она, указывая на золотую парчу, которая теперь украшала всю ее одежду.

– Как дела, Холли? – ответила она, избегая темы.

Девушка подняла бровь, явно понимая уклончивость.

– Столько хлопот из-за королевского сбора.

– Э-э?

Холли указала большим пальцем на кафетерий. Кибиби сощурила глаза: там был занят большой стол, со стороны которого доносились повышенные голоса.

– Все Восточное направление в сборе, – Холли вздохнула. – Мой двоюродный брат в том шабаше. Я не хотела, чтобы он принимал участие. Он слишком маленький.

Затем Кибиби увидела хорошо причесанного блондина, в костюме цвета охры, который стоял и высокопарно жестикулировал. Он смутно кого-то ей напоминал. Рядом с ним был Звели Нкоси, ее земляк, внимательно слушавший речь блондина. За столом сидели еще три фигуры: роскошная чувственная девушка с идеально уложенными короткими волосами, мальчик с испуганным лицом, копия Холли, и миниатюрная девушка с двумя длинными черными, как полночь, косами и великолепной медной кожей с белой отметиной на шее. Непокорная Воздуха.

– Сколько лет твоему брату? – спросила Кибиби.

– Луке четырнадцать лет.

– Как Кат.

Холли покачала головой.

– Нет, ничего общего с Кат. Таких, как она, нет, – тихо сказала девушка.

Кибиби не могла не согласиться. Она воспользовалась возможностью поискать свою подругу и увидела, что они с сестрой, склонив головы близко друг к другу, шепчутся на своем родном языке. Кибиби задавалась вопросом, что Натсуки говорит сестре и расскажет ли ей Кат о том, что случилось с Эммой Торрес.

Шаги в их сторону разрушили заговорческие мысли Кибиби.

– Извините, – сказал светловолосый парень невероятно напряженным голосом, – мы ждем уже некоторое время, пока нас обслужат.

Тон источал превосходство, но Холли невозмутимо улыбнулась.

– Конечно.

Она подмигнула Кибиби, прежде чем вернуться в кафе. Парень, скрестив руки, стоял и сверкал белыми зубами с острыми клыками, осматривая Кибиби, как если бы она была выставленным на продажу магическим артефактом.

– Адам Кэрон, восточный наконечник, – представился он.

Он не кивнул Кибиби, что обычно следовало за знакомством, поэтому она тоже не кивнула.

– Кибиби Фураха, – ответила она.

– Второй северо-восточный шафт, – перебил он. И, неопределенно указав в сторону Кат, добавил: – И этот маленький розовый цветок – ваш наконечник.

И рассмеялся. Его смех имел прерывистый ритм, каждый хохот сопровождался резким выдохом воздуха. Это была одна из самых отвратительных вещей, свидетелем которых Кибиби когда-либо приходилось быть.

– Посредственная студентка, – сказал Адам, поднося указательный палец к носу Кибиби. – Избалованное дитя, – он поднял средний палец, затем снова издал ужасный смех, и неприятная капля слюны попала на щеку Кибиби. Она стерла ее рукавом своей формы, подавляя рвотный рефлекс. – Но лучше всего то, что у вас есть внучка Террорес, которая уже однажды облажалась с Лигой! Да ладно! Сама чистота хочет, чтобы я выиграл Лигу. Если нет, то я не понимаю, почему все для меня выстраивается так легко.

Адам провел рукой по своим жестким светлым волосам.

– Увидимся в Лиге, – сказал он, показав Кибиби язык, как ящерица, и вернулся к своему столу.

Кибиби стало тошно. Потом кто-то положил руку ей на плечо, и она испуганно подпрыгнула.

Это был Звели. Она сглотнула и выпятила грудь, пытаясь набраться храбрости, которой не чувствовала.

– Кибиби, – сказал он тихо.

Звели – друг Калема. Или был. Когда-то.

– Что ты хочешь? Если собираешься оскорбить меня, не переживай, твой наконечник уже сделал это.

Он покачал головой.

– Зулу нужен новый король, – сказал он.

– А ты лучший кандидат?

– Нет, – признал парень, удивив Кибиби, – но я определенно лучший кандидат, чем ты.

Это было неприятнее, чем ощущение слюны Адама на коже.

– Кибиби, ты не хочешь соревноваться в Лиге и уж точно не хочешь побеждать. За одно это ты уже худший вариант для нашего народа.

Кибиби подумала, что она поторопилась с выводами. Это было еще больнее.

Звели сжал ее плечо. Не лениво, не сильно, не угрожающе, не утешительно.

– Кибиби, не стой у меня на пути, уйди с дороги, позволь мне победить. Я займусь королевством.

– Все не так просто… – прошептала она.

– Я знаю. Но подумай об этом, – ответил Звели, прежде чем развернуться.