Девушки постарались быть серьёзней, но это им не удалось. Поэтому к королю они зашли с широкой улыбкой, что приободрило Его Величество. Он принимал у себя послов короля соседних земель. Последний имел выгоду от соединения в браке его сына и принцессы Андорсской. Во-первых, у Андорры была наследница, но не наследник, который мог бы занять трон. Во-вторых,объединив земли двух царств, этот алчный король заимел бы больше власти для своего рода, который будет там властвовать. Отец девушки прекрасно понимал, что другого выхода у него нет. После него его дочь не имеет прав на трон без мужа королевских кровей. К счастью, все знали, что принц, которому ей предстоит отдать руку, не дурён собой и в целом пошёл в отца – обходителен, умён, талантлив. Но никто не знал другого факта – за последнее время принц потихоньку сходил с ума. Образно, он был в своём уме, но обстоятельства сделали его весьма резким и агрессивным…

Предстояло грандиозное событие, которое должно было повлечь за собой столько важных перемен. Перемен для всех. Принцессе объявили, что она станет женой того принца и соправительницей двух королевств. Никто не видел в этом ничего страшного, все радовались. Все, кроме её отца, он предчувствовал что-то дурное. Но он смахнул это на чрезмерную отцовскую заботу, не желающую отпустить своё сокровище. Как и все родители, он считал своё дитя достойной всего лучшего, самого лучшего. И для него эта разлука была не просто тяжела, он «рвал себя на части». В дочери и её подруге он видел свою любовь, мать принцессы, он считал, что она поселилась в этих двух девочках, чтобы не оставлять его одного. Теперь, она снова должна была уйти далеко и навсегда. Знал он, однако, и то, что обе найдут себе мужей, а он одинокий старик не имеет права препятствовать их счастью.

Девушки ушли сразу, как только их отпустили, и стремглав побежали в спальню принцессы. Они частенько запирались там и секретничали. Так и сейчас за закрытыми дверьми плюхнулись на огромную мягкую кровать, и начали осмысливать слова отца. Избранница принца уткнулась лицом в подушки и лишь её красивые голубые глаза были видны подруге. Они сверкали, как у кошки в ночной темноте. Элайза скромно села возле неё.

Спальня принцессы была очень красиво и со вкусом обставлена, а милые безделицы, подаренные принцессе на разные праздники, создавали тепло и уют.

– Как тебе новость? – начала фрейлина.

Принцесса, видимо, растерялась от радости.

– Красавец, будущий король, просит руки и сердца… Что же тут ещё скажешь? – Весело хихикая, откликнулась она.

В этот раз слов действительно не находилось. Никто не знал, что говорить. Казалось, слова тут будут неуместны. Одна из них не верила своему счастью, другая радовалась за неё всем сердцем.

Вдруг, это мгновение, полное восторгов, прервал стук в дверь. Слуга принёс письмо. Элайза взяла письмо из рук слуги и мягко ему улыбнулась. С поклоном слуга удалился, а девушки замерли в нерешительности. Они обе прекрасно знали, от кого письмо, и что в нём написано.

Руки Элайзы сильно задрожали.

– А что же с «ним» будет? – вдруг взволнованно, полушепотом спросила она, делая акцент на «ним».

– А что будет? Ничего… – Принцесса пыталась прикрыть свою тревогу и вспыхнувшее чувство вины, но её сердце сжималось всё сильней, когда руки разламывали сургучную печать. Письмо предназначалось ей, и первым порывом было разорвать его, не узнавая, что в нём. Но сделать она этого не смогла, очень хотела прочитать эти слова, посмотреть на почерк родных рук. Приблизившись к канделябру, она прочитала:

«Дорогая моя и любимая Луиза! Надеюсь, ты в добром здравии. Сегодня утром по прибытии я услышал новость – тебя выдают замуж за щеголеватого принца соседних земель. Не могу выразить словами всё, что я испытываю в эту минуту.

Надеюсь, ты помнишь обо мне. Я знал, что этот момент настанет, но всё равно был к нему не готов. Что теперь будет с НАМИ?

Прошу тебя, не молчи. Напиши мне ответ, или лучше давай встретимся.

О, Боже! Мы так давно не виделись. Моё сердце болит при мысли о разлуке с тобой навеки. Я вспоминаю вкус твоих губ и то наслаждение быть с тобой. И всегда буду помнить твои прикосновения. Если ты оставишь меня, я умру самой жестокой смертью – будучи оставлен своей возлюбленной. Моё сердце не выдержит и разорвётся от горя, если тебя не будет в моей жизни.

Преданный и верный, твой друг, Рафаэль».

– Господи, как по-детски наивно! – прошептала растроганная девушка.

Сияние глаз сменилось горькими слезами, лист бумаги безнадёжно полетел вниз.

– Я предала его! Не видела пару месяцев и забыла… А он всё ещё помнит обо мне, думает. Но мне придётся. Придётся! – более твёрдо повторила наречённая невеста.

– Ну, предположим, не пару месяцев… два года с трудом можно назвать парой месяцев,– напомнила с полуулыбкой Элайза. – А что с ним будет? Большая часть людей живёт так. А ты не просто человек. У тебя есть власть и большая ответственность перед твоим народом.

Но принцесса всё причитала, будто и не слышала подругу. Её радость сменилась горечью. Что же делать? Замуж за принца необходимо. Помимо неё нет наследников у короля. Значит, она не имеет права любить. А полюбить принца она уже не сможет – её сердце занято, теперь, вспомнив своего друга, она это поняла. Значит, её судьба – страдания.

– Милая, давай так. – Попыталась вновь вставить слово в размышления подруги Элайза. – Пусть всё пойдёт своим чередом. А там будь, что будет.

– Нет, мне надо с ним разорвать всяческие отношения, забыть о нём навсегда! – принцесса мерила шагами огромную спальню, будто это могло ей помочь.

– А ты сможешь?

– Я обязана! У меня нет иного выхода.

Она схватила лист бумаги и перо. Назначила встречу на утро следующего дня перед отъездом, чтобы сделать то, о чём сказала. Намеренно она не писала признаний в чувствах, но её сердце уже кровоточило вовсю.

Об этих отношениях знало не много людей: Рафаэль, принцесса, Элайза и слуга, передававший письма. Поэтому всё можно было разрешить без огласки. Но след это всё равно оставило бы. А проводя ночи с мужем, думала бы она об отвергнутом возлюбленном.

От одной этой мысли принцессе становилось худо. Поэтому они обе решили какое-то время действительно следовать череде событий и не думать ни о чём. Может всё будет иначе, и что-то изменится. В эту ночь сон был беспокойным, было сложно заснуть. Поначалу Элайза боялась оставлять подругу одну в таком состоянии, но та заверила, что всё в порядке, и сможет провести эту ночь одна.

Все вещи, нужные для поездки, были собраны ещё с вечера, поэтому утром после завтрака под предлогом прогуляться немного по саду несчастная невеста смогла беспрепятственно встретиться с человеком, которого нужно было оставить в прошлом, как несостоявшийся роман. Только к её сожалению, сердце отказывалось поступать единственно разумно.

Элайза же пошла повидаться с родителями.

Весь предыдущий вечер король Андорры не находил себе места. Он не ужинал, заперся в своей комнате и метался из угла в угол. Он знал, что в этом деле что-то не так, но что именно снова и снова ускользает от него. Он видел счастливое лицо дочери, и думал: может, это действительно просто страх её отпустить. Отец желал своей милой девочке прекрасной судьбы. Конечно же, как и любой отец, он хотел, чтобы её застигла любовь, а не брак по расчёту. Но он был не только отцом, а правителем государства и ему необходимо было заботиться о множестве детей – его народе. Их нельзя оставить сиротами, а значит, неизбежна, возможно, сломанная судьба родной дочери. О, если бы у него был ещё наследник, не было бы тогда проблемы. Но его, нет, и уже не сможет быть. Да и не смогло бы быть, даже если б задумался об этом раньше. Для отца это тяжкое бремя.

С такими мыслями он кое-как уснул, но спал, как и его девочки, всё равно, что не спал. Если засыпал, его мучили странные кошмары, содержание которых было не запомнить.