Две сигареты поочередно вспыхивали в темноте оранжевыми точками. Внизу под балконом шумели листвой деревья, обдуваемые еще теплым ветром ранней осени.

– Я тебя научу, Эльвира. Ничего там нет сложного. Тяжело, конечно, но деньги платят.

– Надеюсь, получится, Мальвина.

– Да не думай – завтра все объясню на месте. Конечно, там всякое бывает, но не часто. Обычно они все вежливые, на чай могут оставить. Как поведешь себя. Ты правильно сделала, что приехала – ты поймешь, что здесь, в Москве, совсем другая жизнь.

– Да… наверное, – мечтательно протянула Эльвира, глядя на мерцающие разноцветными огнями столбы Москва-Сити, возвышавшиеся над черной громадой низкорослых домов советской постройки.

Эльвира была в Москве третий день. Ее позвала сюда Мальвина – школьная подруга, с которой они вместе учились в Сортавале. Большинство их одноклассников поехали зарабатывать в ближайший крупный город – Петрозаводск, кому-то повезло осесть в Петербурге, а Мальвина отправилась покорять столицу. Эльвира с детства равнялась на Мальвину, воспринимая ее, как старшую сестру, которая точно знает, как надо делать правильно. Мальвина действительно была старше – правда, всего на полгода, но этого хватало, чтобы казаться в глазах Эльвиры взрослой и опытной. Отставание на полгода обнаружилось еще в школе – на полгода раньше Мальвина попробовала водку, на полгода раньше она начала курить, на полгода раньше у нее случился первый секс, и полгода назад она поехала в Москву.

Попав в столицу, Мальвина сняла комнату в коммуналке в районе Филей на последнем этаже. Единственным достоинством этого жилья был небольшой балкон с видом на небоскребы Москва-Сити. Эльвире Мальвина предложила разделить пополам расходы на аренду жилья, но пообещала устроить на работу – клинером в клининговую компанию.

– Это не совсем уборщица, – объяснила Мальвина. – Тебе не нужно постоянно приходить в офис и убирать лестницы или мешаться под ногами. Конечно, туалеты мыть придется, но за это и платят. И хорошо платят. Да и какая тебе разница – что мыть? Ты же все равно в перчатках!

Эльвира попросила у родителей денег в долг, чтобы оплатить первый месяц проживания, собрала вещи, купила билет и взяла в дорогу тяжелую книгу «Властелин колец». Ей показалось, что если она осилит эту сагу, которую, как она была уверена, все знают, то с ней всегда будет, о чем поговорить. Мальвина сама напоминала ей эльфийку – у нее были чуть раскосые глаза, подчеркнутые ровными темно-синими стрелками и прическа-каре синего цвета. В первый же день приезда в Москву Эльвира отправилась в парикмахерскую, постриглась и покрасилась в синий цвет, став почти точной копией подруги.

– Как красиво! – мечтательно произнесла Эльвира и затушила сигарету.

– Ты о чем? – спросила Мальвина.

– Я про те вот небоскребы.

– Москва-Сити, – уточнила Мальвина. – Бывала я там. Странные там персонажи обитают.

– Почему?

– Не от мира сего. Ты представляешь, сколько бабла надо иметь, чтобы купить или снять там хату или апартаменты? Многие мечтают туда попасть, чтобы хотя бы устроиться на работу в тамошний офис. Если ты там – жизнь удалась, все. Те, кто там живут или работают, они другие.

– Какие?

– Другие.

– Они похожи на эльфов? – спросила Эльвира.

– На эльфов? Ну, ты гонишь, мать!

– Ну, да, на эльфов, как во «Властелине колец». Ты читала?

– Нет, я не люблю сказки.

– А мне вот, кажется, что эта Москва-Сити – как город эльфов. Там все такое красивое…

– Ну-ну, – пробормотала Мальвина. – Общалась я там как-то с одним таким эльфом. Он вместо уборки предложил потрахаться.

– Чего? – переспросила Эльвира, выкатив глаза.

– Чего слышала – потрахаться предложил, денег пообещал.

– И что ты? Послала его?

– Ты дура что ли? Миллионера посылать? Конечно, нет! Расстегнула ему штаны и сделала все, что он хотел. Это Москва, детка, здесь надо уметь вертеться. А ты говоришь – эльфы какие-то.

– И зачем ты это сделала? – спросила Эльвира.

– Зачем? За хату надо платить? На маникюр надо сходить? Шмотки новые купить? За все платить надо – а откуда бабки взять? Вот он меня и спонсировал слегка. Пятерку подкинул. А ты говоришь – эльфы. Но это не обязательно. Если тебе мужик не нравится – сразу уходи. Маньяки, знаешь ли, тоже не побегут жаловаться. Ладно, давай спать – завтра познакомлю тебя с начальством и объясню, как надо правильно тряпки отжимать, – Мальвина затушила сигарету и ушла в комнату.

Эльвира еще долго сидела на балконе, выкуривая одну сигарету за другой и глядя на переливающиеся вдалеке огни высоток. Она почему-то и представляла себе таким город эльфов. И ей очень сильно захотелось туда попасть.

Мальвина вставала на работу в шесть утра. Первые заказы были уже в девять, но ей нужно было появиться в офисе до этого момента, чтобы взять необходимые чистящие средства и портативный пылесос – на случай, если в квартире его не окажется или он будет сломан. С подобными ситуациями Мальвина сталкивалась всего два раза¸ но больше решила не рисковать и теперь брала рюкзак с пылесосом на каждый свой рабочий выезд. Эльвиру отправили на учебу. Ей объяснили, чем тряпка одного цвета отличается от другой, какими средствами необходимо отмывать ламинат, а какими – унитазы, как правильно здороваться с хозяином квартиры и где переодеваться. Какие вещи можно переставлять, а какие – лучше не трогать. Все потребовали записать в блокноте, а вечером, когда голова у нее загудела от огромного количества информации, устроили экзамен. В целом, она его прошла, но после практики пообещали провести повторную проверку.

Практика представляла собой выезд на заказ к клиенту вместе с Мальвиной, которую назначили куратором Эльвиры. Работодатели посчитали, что подруга быстрее и лучше введет ее в курсе дела, чем любой другой клинер. Мальвину и Эльвиру попросили приехать в офис за моющими средствами и пылесосом к 11 утра.

– Вообще, странно, что так поздно, – заметила Мальвина, когда они подходили к дверям бизнес-центра на набережной Яузы, где располагался офис.

– Почему?

– Обычно требуют к девяти. Какой-то непростой, видимо, клиент. Они любят к непростым посылать парами – типа, как практика, а на самом деле – просто все должно быть вылизано по первому разряду. Ты же понимаешь, что тебе не будут за первый выход платить, а они на этом хорошо заработают.

– Вам нужен адрес: Первый Красногвардейский проезд, дом 21, строение 2. Это башня «ОКО» в Москва-Сити, – спокойно сказала старший клинер, протягивая листок. – Там все указано. Апартаменты на семидесятом этаже. Хозяина не будет на месте. Вас проводит консьерж, он откроет дверь. Спросите, куда выкинуть мусор. Поняли?

Эльвира почувствовала легкий холодок – они ехали в Москва-Сити! Она восторженно посмотрела на Мальвину, но та остудила ее суровым взглядом.

– Конечно. Все сделаем в лучшем виде, – сказала Мальвина.

Когда они вышли на улицу, Эльвира подпрыгнула от радости:

– Мы будем в городе эльфов!

– Спокойно. Там работы, небось, будет полно – на целый день, – сурово сказала Мальвина, поправив лямки с рюкзаком с пылесосом. – Но справимся.

Через сорок минут они вышли из метро у оснований огромных, как великаны, строений. Эльвира никогда не видела таких больших домов – только по телевизору. У нее захватило дыхание.

– Можно я селфи сделаю? – спросила она Мальвину.

– Только быстро!

Эльвира достала смартфон и сфотографировала себе несколько раз на фоне башен. Их крыши так и не попали в кадр, сколько она ни старалась – небоскребы оказались слишком высокими. Оторвавшись от телефона, Эльвира пересеклась взглядом со стройным светловолосым молодым человеком в сером пиджаке с темно-красным галстуком. Она мешала ему пройти. Отскочив в сторону, Эльвира проводила его глазами.

– Шею не сверни, – услышала она голос Мальвины над ухом. – Здесь полно таких.