- Я - Дарья Соколова, и мне очень приятно с вами познакомиться.

Я беру ее за руку и поражаюсь тому, какая мягкая и теплая она на ощупь. У нее тонкие пальцы, и поначалу прикосновение робкое, но затем ее хватка превращается в крепкое рукопожатие.

Ее глаза все еще широко раскрыты от шока и страха, в них отражается невинность, которой я никогда раньше не знал. Это вызывает у меня странное чувство, и я ловлю себя на том, что хочу защитить эту невинность почти так же сильно, как хочу забрать ее.

Есть шанс, что я сделаю и то, и другое, уволив ее к концу дня. Я не могу представить, что кто-то, кто кричит на незнакомцев из-за такой мелочи, как место на парковке, мне подойдет.

- Взаимно. - Я отпускаю ее руку и уже скучаю по ее мягкой, гладкой коже. -Следуйте за мной в кабинет. У меня сегодня много дел.

Она коротко кивает мне, надевает еще одну фальшивую улыбку на своё хорошенькое личико и снова обращает свое внимание на моего отца. Ее улыбка становится искренней, и папа берет ее маленькую ручку в свои ладони.

- Для меня было честью познакомиться с вами, - говорит ему Дарья. - С тех пор, как я прочитала статью о вас и компании, я поняла, что должна здесь работать. - Папа сияет и проводит пальцами по ее запястью. Дарья напрягается.

Извините, леди. Твой кумир - бессовестный подонок. Который... Женат.

- Усердно работай и прояви себя, и ты окажешься на вершине. - Папа подмигивает ей, и Дарья снова краснеет.

- Благодарю вас.

Она отдергивает руку и прижимает ее к своему бедру. Она выжидающе смотрит на меня. Я жестом приглашаю ее следовать за мной.

- Послушайте, - начинаю я, изо всех сил стараясь не смотреть на нее. Вообще-то странно иметь помощницу-женщину. Когда я только начинал свою работу здесь, папа не разрешал этого из страха, что в конечном итоге я буду спать с ней. Тогда я бы так и сделал. Теперь же я повзрослел. Эта работа очень много значит для меня.

Денис был моим первым помощником. Он на несколько лет старше меня, и за его плечами больше образования и опыта, чем было у меня в то время, но иногда это больше зависит от того, кого ты знаешь. Сейчас Денис - один из наших лучших специалистов, которого я считаю своим хорошим другом.

Дело не в том, что я думаю, что Дарья плохо справится с работой, потому что она женщина. Наш главный администратор - женщина, и я решительно выступаю за то, чтобы ко всем нашим сотрудникам здесь относились справедливо и все получали равную оплату. Это другое дело, вот и все, и я не могу представить, чтобы она была в восторге от встречи за обедом в ресторане, известном своими официантками. Точнее, обтягивающими белыми рубашками и короткими клетчатыми юбками, которые они носят.

И, конечно, есть много женщин, которых это устраивает и даже увлекает, но Дарья? Мисс Встревоженная мама? Ни за что, черт возьми.

- Мы оба были удивлены этим. Очевидно, произошла какая-то ошибка из-за отсутствия связи. Я могу позаботиться, чтобы вы получили свою предыдущую работу...

- Нет, - выпаливает она. - Меня эта устраивает, я имею в виду... Если это устраивает вас. - Румянец возвращается к ее щекам, и она нервно откидывает волосы назад. - Мне действительно нужна эта работа, и я вас не разочарую. И... И я сожалею о вчерашнем, хотя вы были неправы, заняв мое место. - Тяжело сглотнув, она смотрит на меня, действительно смотрит на меня.

Я смотрю на нее несколько секунд, даже не зная, что, черт возьми, делать. Она пробыла здесь всего тридцать секунд, а я уже понял, что она сильно отличается от ассистентов, которые были у меня в прошлом. Она сказала, что ей нужна эта работа, но она не пресмыкается у моих ног, как это делают большинство стажеров и ассистентов. Это действительно отрезвляет.

- Меня не волнует вчерашний день, - говорю я ей. - О чем я забочусь, так это о том, чтобы выполнять свою работу, и делать это хорошо. Мне нужен кто-то, кто сможет сразу влиться. У меня нет времени обучать кого-то с нуля.

Ее рука - не единственное, к чему я хотел бы прикоснуться…

- Я быстро учусь, - говорит она, делая неуверенный шаг вперед. - Я умная, трудолюбивая и смогу сделать все, что вам от меня будет нужно. Ну, не совсем все. Я никого не буду убивать. Или делать что-нибудь незаконное, просто чтобы прикрыть вас. Но это зависит от того, какой именно деятельностью вы хотели бы, чтобы я занималась. Например, если вам нужно, чтобы я проникла в морг, чтобы украсть файлы о подозрительной смерти, которая могла быть вызвана вампиром, - я бы согласилась. Но если вы решите выкрасть секретные компьютерные файлы у конкурента, на меня не рассчитывайте.

Я моргаю. Один раз. Два раза. Три раза.

- Что?

Она делает вдох и смотрит мне прямо в глаза.

- Я справлюсь с этой работой и приступлю прямо сейчас. Предполагалось, что ваш предыдущий помощник позвонит и все мне расскажет.

- Хорошо. Для начала приготовьте мне кофе, пожалуйста.

Она кивает.

- Какой кофе предпочитаете?

- Черный.

- Ладно. Я, э-э, сейчас вернусь.

Она исчезает из офиса, и до меня доходит, что она понятия не имеет, где и что находится на этом этаже. Я подхожу к столу и открываю свою электронную почту. В моем почтовом ящике больше дюжины нежелательных писем, и это выводит меня из себя. Как, черт возьми, мой рабочий адрес электронной почты вообще оказался в этих списках рассылки? Филипп бы уже удалил их, а я тем временем успел бы ответить двум клиентам, прежде чем Дарья вернется с моим кофе.

Сегодня будет долгий, сложный день, и я не могу обещать, что к вечеру Дарья все еще будет моим ассистентом.

Глава 6

Я не могу поверить, что накричала на своего начальника.

Технически он еще не был моим начальником - хотя подождите, да, он им уже был. О, Боже. Вчера, перед тем как уйти из офиса, я подписала все документы. Я просто не знала, что он мой начальник, а он не знал, что я его помощница.

Прекрасное начало работы, знаю. Я не рассчитываю подружиться со своим начальником, и у меня нет желания тусоваться с ним после работы. Но я обычно нравлюсь людям, а Александру Андреевичу определенно - нет.

Это мой первый день на этой работе, и начальник уже ненавидит меня.

Мне он тоже не особо нравится. Напыщенный, самовлюбленный и грубый. Я возненавижу работу на него, необходимость приносить ему кофе по утрам и миллион других маленьких утомительных вещей, которые он более чем способен сделать сам.

Эта работа - временная, и я не останусь здесь навсегда. Если бы это был большой пакет лимонов, то я бы сорвала лимонадный джекпот. То, что сегодня кажется кислым, завтра может стать сладким, и в конце концов это окупится.

Мне просто придется напоминать себе об этом каждый день. Наверное, дважды в день. Я выпью свой лимонад... Но сначала мне нужно придумать, где найти кофе для Александра.

Голова идет кругом, я прохожу несколько метров вперед только для того, чтобы замедлиться и снова оглядеться.

- Дарья, верно? - зовет кто-то. Оборачиваясь, вижу молодого человека, склонившегося над столом у входа в офис. Я киваю, и он машет мне рукой.

- Я - Матвей.

- Дарья, но ты, эмм, уже знаешь это. Приятно познакомиться.

- Выглядишь немного потерянной.

- Да, так и есть.

Он одаривает меня сочувственной улыбкой и выходит из-за стола.

- Позволь мне провести для тебя двухминутную экскурсию.

- Спасибо.

- Уборные находятся дальше по коридору, у лифта, - начинает он, указывая на двери, ведущие в главный офис. - А там у нас стажеры. - Он машет рукой в сторону открытого пространства за большим столом секретаря. Там около дюжины столов, заполненных полными надежд стажерами с горящими глазами надеющимися продвинуться по службе и получить постоянную работу в фирме.

Мы проходим мимо них, останавливаясь в коридоре, который ведет в кабинет Александра. Матвей показывает мне два конференц-зала, еще несколько офисов и комнату отдыха.