- И ты после этого думаешь, что ты такая невинная?

- Кто говорил о невинности?

Он кладет куклу на столик у входной двери и садится рядом со мной на качели. Мое сердце учащенно бьется, и я не могу не заметить, как хорошо он выглядит, особенно теперь, когда переоделся. Все, что на нем надето, - это черное поло с длинным рукавом и серые спортивные штаны. Я прикусываю губу и еще раз окидываю его взглядом, не останавливаясь на выпуклости у него в штанах.

- Мы так и не увидели озеро.

- Не увидели. - Я с трудом сглатываю, во рту внезапно пересыхает. Он твой начальник. Он твой начальник. Он твой начальник. И не в твоем вкусе. Нет. Нисколько. Веселый, красивый, подтянутый, богатый... Это то, что ты ненавидишь.

Проклятье.

- Хочешь спуститься туда со мной? - спрашивает Алекс. - Я не хочу выглядеть неудачником, гуляющим по берегу в одиночестве.

- Ну, я не могу этого допустить. У нас здесь есть репутация, которую нужно поддерживать.

- А сейчас мы это делаем?

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд - удушающий. Слишком напряженный. От этого мне становится жарко, как будто мне внезапно нужно снять с себя всю одежду.

- Да. Мы, эмм, гости.

Алекс отодвигает качели, и жар разливается по моим венам.

- Так помоги мне не прослыть лузером!

Он встает и протягивает мне руку.

С трудом сглотнув, чтобы вытолкнуть сердце обратно в грудь, я беру его руку и позволяю поднять меня на ноги.

Неужели это происходит на самом деле? Я действительно собираюсь на прогулку при лунном свете вдоль озера с Александром, мать его, Фроловым?

Да, да, это так.

Мы не разговариваем, пока спускаемся к озеру. Сегодня на улице прохладно, и тот факт, что я уже сняла лифчик, напрягает. Я застегиваю молнию на куртке и скрещиваю руки на груди.

- Кошки или собаки? - спрашиваю я, глядя на гладкую поверхность воды. Над нами мерцают звезды, и, если бы мы снимались в романтическом фильме, это была бы та часть, где Алекс уложил бы меня на землю и поцеловал.

- Что?

- Не думай, просто отвечай, - говорю я. - Кошки или собаки?

- Собаки.

- У тебя есть какие-нибудь домашние животные?

Он качает головой.

- Нет. А у тебя?

- Нет, но я бы хотела. У моего папы есть кот, на котором мои дети буквально помешаны.

- Почему у вас нет домашних животных?

Привет, дискомфорт, давненько не виделись.

- Они, эмм, дорогие. Я знаю, сколько стоит один приём у ветеринара, и это, я скажу тебе, целое состояние, а необходимость усыплять животное из-за невозможности оплатить медицинские счета просто убила бы меня. А почему бы тебе не завести домашнее животное?

- Я редко бываю дома.

- Ты мог бы завести двух кошек, им было бы весело вдвоем.

Он просто кивает и берет меня за руку, и кружит вокруг себя. Над нами мерцают звезды. Если бы было время влюбиться... Нет. Нет, я не могу себе этого позволить. Что-то плещется в озере, пугая нас обоих.

- Это кукла, - серьезно говорит Алекс. - Пытается заманить нас, чтобы утопить и убить.

- Скорее всего.

Мы оба смотрим на воду. На берегу есть еще несколько человек, и уже разожжено несколько костров, от которых исходит потрясающий запах. Дует легкий ветерок, и влажность в воздухе почти исчезла. Если бы я забралась в гамак с одеялом, то заснула бы в мгновение ока.

- Знаешь, что? - говорит он.

- Что?

- Я рад, что сказал этим теткам в школе, что я твой парень.

- Правда? - спрашиваю я.

- Да. Это... Это мило. - Он смотрит на воду, и его плечи напряжены. Я не думаю, что он очень часто делится своими чувствами, и странно, что я ощущаю его опасения, но сейчас он явно хочет открыться. Я все еще хочу знать, что с ним случилось, что заставило его стать таким замкнутым. Он не такой плохой парень, каким я его считала, вовсе нет. Он груб по натуре и мог бы изменить свои манеры общения с сотрудниками на работе, но под всем этим скрывается… Я думаю, боль.

- Я имею в виду, что из всех моих командировок, эта самая приятная, - говорит он.

- Так и есть. И она вырвала меня из Москвы, чего не случалось уже много лет. Так что - да… Я рада, что ты сказал этим дурам, что ты мой парень.

- Дуры - слишком хорошее слово для них.

- Это так, - соглашаюсь я. - Мерзавки? Нет, все еще недостаточно сурово.

- Занозы в заднице.

- Спасибо, - говорю я ему. - За то, что заступился за меня. Никто никогда раньше этого не делал.

Он смотрит прямо мне в глаза. Я вдыхаю, ощущая каждую деталь. Напряженность в его объятиях. Запах воды и земли вокруг нас.

- Тогда они дураки, - говорит он и наклоняется ко мне. Нежный звук воды, набегающей на берег, окружает нас. - Тебя стоит защищать, Даш, даже если ты так не думаешь.

- Спасибо, - тихо повторяю я снова. - В это трудно поверить.

- Почему?

Я качаю головой.

- Не знаю.

- Ты знаешь. Не думай, просто отвечай, - говорит он, возвращая мне мои же слова.

Так что я этого не делаю. Я не думаю. Я просто отвечаю.

- Я мать-одиночка. Я не в лучшей форме. У меня шрам от кесарева сечения, растяжки, я люблю поесть, и если мне предложат на выбор чипсы или спортзал, я выберу чипсы. Я практически разорена в финансовом плане и еще больше в эмоциональном.

- Предполагается, что это причины, по которым ты кому-то не должна нравиться? - спрашивает он.

- Да.

- Это звучит как причины, по которым ты мне нравишься.

- Тогда ты, очевидно, сумасшедший, - говорю я ему. - Потому что я так далека от того, чтобы взять себя в руки, что это просто смешно.

Мы останавливаемся на пляже. Песок превратился в натуральный камень и траву, из которых состоит береговая линия.

- Ты думаешь, я справляюсь как босс? - спрашивает он.

- Я это вижу и думаю, что да. Но если бы у тебя не было помощника, я бы сказала, что нет.

Он смеется.

- Это правда. И я осознаю, как мне повезло, что я могу позволить себе нанять помощника. Ты же знаешь, я не настолько организован.

- О, я знаю. Я пробыла твоим помощником совсем недолго и знаю, как сильно ты во мне нуждаешься. - Он снова обнимает меня и разворачивает, так что мы идем обратно к коттеджу.

- Я устала, - говорю я после того, как мы молча проходим еще несколько метров. - Это даже звучит жалко?

- Вовсе нет, - говорит он мне. - Это был долгий день. Я тоже устал.

- Мы можем пойти спать, - предлагает он. - И я буду, э-э… Я включу телевизор и притворюсь, что случайно заснул на диване.

- Ой. Верно. Одна спальня. Хочешь, я лягу на диван? Ты выше меня, и тебе на нем будет неудобно.

- Давай все решим на месте.

- Договорились, - говорю я, когда дрожь пробегает по моему телу. На улице похолодало, и моя легкая куртка недостаточно согревает меня. Как бы сильно я ни хотела остаться здесь, мне холодно.

Когда мы возвращаемся, в маленьком коттедже все еще горит свет, и Катя с Леней спят на диване перед включенным телевизором.

- По крайней мере, мы не единственные, кто заканчивает вечер в девять тридцать.

- О, это утешает, - тихо смеюсь я. Алекс следует за мной вверх по лестнице, и мы оба останавливаемся, когда входим в спальню. Окна были оставлены приоткрытыми, и в комнате холодно.

- Я собираюсь готовиться ко сну, - говорю я ему и иду в ванную, чтобы принять душ и почистить зубы. Закрываю за собой дверь, а вернувшись, снова удивляюсь тому, насколько холодно в комнате. Хорошая погода для сна. Я люблю уютно устроиться под миллионом одеял.

Алекс переложил свою подушку и одно из стеганых одеял с кровати на пол. Это будет неудобно, и он будет мерзнуть там, внизу. Как только я выхожу, он идет в ванную, а я забираюсь под одеяло.

Одеяло пуховое, такое мягкое и теплое! Это все равно, что оказаться под пушистым облаком. Я ложусь на спину и закрываю глаза. Мое тело устало, но в голове все кружится. Через окно доносится запах костра. Это возвращает меня к лету, проведенному в Колумбии, когда все родственники приезжали к моим бабушке и дедушке на вечеринку, продолжающуюся до поздней ночи.