- Я оценила. И я тебе благодарна.

Закрываю глаза и выдыхаю. Никто никогда раньше не спасал меня в обществе, и феминистка во мне ведет мысленный спор о том, чувствовать ли облегчение, видя, что он, как рыцарь в сияющих доспехах, приходит мне на помощь, или раздражаться из-за того, что он не подумал, что я справлюсь сама.

- Я бы с этим разобралась, - говорю я, решив выбрать последнее.

- В самом деле? - возражает он. - Быстро скажи мне, какое имя ты бы дала своему фальшивому парню.

- Может быть, Дональд?

- Дональд? Нравится этот мультик? - он усмехается.

- Да, это было первое, что пришло в голову. - Я пожимаю плечами. - Я люблю его смотреть иногда с девочками.

В его глазах искрится юмор, а губы приоткрываются, как будто он собирается рассказать непристойную шутку. Но он останавливает себя и делает глубокий вдох:

- Мне жаль, если из-за этого у тебя возникли проблемы с подругой. Скажи ей, что мы расстались, и все будет отлично.

- Но это все равно ложь.

- Не совсем.

- Не совсем? - Я поднимаю брови. - В какой альтернативной вселенной ты живешь, где не говорить правду не считается ложью?

- Есть разница между утаиванием правды и ложью.

- Я знаю, и это не утаивание правды. - Мое сердце бешено колотится, и я чувствую, как кровь приливает к щекам. - Это откровенная ложь.

- Тогда скажи ей правду. - Алекс пожимает плечами. - Она, вероятно, сочтет это забавным.

- Вероятно. Так и сделаю. - Я заставляю себя сделать еще один успокаивающий вдох. - Так что... Спасибо тебе. Я терпеть не могу Марго и ее дурацкий розовый брючный костюм.

- Это и правда ужасно, - смеется Алекс и переводит взгляд на Марго. - Если бы у Амбридж и дементора был ребенок, он выглядел бы примерно так. -

У меня отвисает челюсть. Я слишком ошеломлена, чтобы смеяться. - Ты фанат Гарри Поттера?

- Ну, да. А что, тебя это удивляет?

- Я и не думала, что ты увлекаешься подобными вещами.

- Есть много вещей, которыми я увлекаюсь и о которых ты понятия не имеешь.

Его голос становится все глубже, все серьезнее и соблазнительнее, а мои мысли немедленно улетучиваются. Я стою, уставившись на него и чувствуя себя школьницей, оказавшейся перед солистом своей любимой рок-группы.

И Алекс это знает.

- Увидимся утром в офисе. Спокойной ночи, Дарья.

Он позволяет своему взгляду блуждать по мне, не пытаясь скрыть, что разглядывает меня, прежде чем повернуться и уйти. Я смотрю, как он выходит за дверь, не уверенная, произошло ли это на самом деле. Может быть, я упала и ударилась головой. Или я сплю.

Перевожу взгляд на часы на стене над дверями, ведущими в классы. Секундная стрелка движется, и я считаю.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Нет. Это не сон. В моих снах время не движется. Я прижимаю руки к бедрам, осознавая, что они все потные и липкие. Чувствуя себя дезориентированной, трижды оглядываю вестибюль, прежде чем смогла найти девочек.

- Как прошел ваш день? - спрашиваю я их, когда мы садимся в машину. Это первый шанс, который у меня появился за вечер, чтобы нормально поговорить с ними.

- Он был долгим, - вздыхает Полина. Это звучит так по-взрослому, что заставляет меня рассмеяться. - Я устала.

- Я тоже, малыш. - Я оборачиваюсь и смотрю на ее милое личико. - Я тоже.

- А мы можем завтра не идти в школу? - спрашивает Вика.

- У вас нет причин оставаться дома, - говорю я им обоим. Хотя, если бы я позволила им прогулять, мне пришлось бы тоже остаться дома вместо работы. Я могу притвориться, что мы все внезапно подхватили грипп или что-то в этом роде.

Что угодно, лишь бы избежать встречи с Алексом.

Потому что сегодня вечером я увидела его с другой стороны. Он забавный. Любит Гарри Поттера. И спас меня от множества неприятностей.

Может быть, он все-таки не такой мудак, как мне казалось?

Глава 18

Стою перед кабинетом Алекса с кофе в руках и расправляю плечи. Я безостановочно думаю о нем со вчерашнего вечера и до сих пор не могу решить, благодарна я ему или раздражена.

Когда мы вернулись домой прошлой ночью, был настоящий хаос. Началось всё с того, что вентиляция во всем здании вышла из строя. Это было бы не так уж страшно, если бы не влажность, которая усиливала отвратительный затхлый запах в подъезде.

Макс, сосед этажом ниже, постучал в дверь сразу после того, как я уложила девочек в постель. Он всегда был немного влюблен в меня, и за последний год это превратилось из невинного чувства в ощущение, заставляющее меня чувствовать себя немного неуютно.

Увидев в глазок, что это он, я оставила цепочку на двери и приоткрыла ее. Макс сказал, что у него есть запасной вентилятор, который он с удовольствием готов нам одолжить, если понадобится. Несмотря на то, что единственный вентилятор, который у нас есть, находится в комнате девочек, от предложения Макса я отказалась. Я бы предпочла, чтобы им было комфортно, а не мне.

Приняв холодный душ и выпив стакан воды со льдом, я почувствовала себя намного лучше, но потом мне показалось, что я услышала кого-то за входной дверью. Придвинув к двери диван, я перенесла девочек - и вентилятор - в свою комнату, так как под моим окном есть выход на пожарную лестницу. Мне нужно вытащить нас из этой дерьмовой квартиры, пока что-то плохое действительно не случилось. Я сбилась со счета, сколько пьяных скандалов мы услышали с тех пор, как въехали сюда. Я не чувствую себя здесь в безопасности, а девочки уже достаточно взрослые, чтобы распознать мой страх и начать чувствовать его самим. Осознание того, что мы не в безопасности в нашем собственном доме, убивает.

Своего рода чудо, что этот симпатичный «Лексус», который мне предоставили в компании, до сих пор не украли. Моим спасением может быть то, что люди думают, что он принадлежит одному из крутых бизнесменов, который живет этажом выше нас. Все знают, что не стоит лезть не в свое дело.

Сегодня мои волосы заплетены в косу сбоку, так как слишком жарко, чтобы их распускать, но, возможно, этим утром я потратила немного больше времени на макияж. На мне еще один из слишком-сексуальных-для-школы-но-все-же-подходящих-для-офиса нарядов Тани. Это платье, и темно-красный цвет - не то, что я обычно выбираю, но оно мне понравилось в ту же секунду, как я его надела.

Мы уезжаем в безумной спешке, и я вхожу в офис, имея в запасе пять минут.

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной, черт возьми, - ворчит Алекс, качая головой и глядя в свой компьютер. - Черт!

- Сейчас неподходящее время? - спрашиваю я, наконец заставляя себя войти внутрь. В офисе стеклянные стены, и дверь обычно открыта. Алекс может увидеть, как я стою снаружи, и оттягивание неизбежного только сделает ситуацию еще более неловкой.

- Все в порядке.

Кивнув, я подхожу к его столу и ставлю кофе.

- Точно все в порядке?

- Да, - говорит он, но не похоже, чтобы он сам в это верил. - Однако я думаю, что мы, возможно, потеряли одного из крупнейших клиентов из-за нашего конкурента.

- Дмитрия Григорьевича?

- Ага. Того самого.

- О. Мне очень жаль.

Алекс качает головой и откидывается на спинку кожаного кресла. Он выглядит совсем не так, как вчера. В костюме, как обычно. Его волосы не растрепаны, и я не думаю, что сегодня увижу на этом красивом лице хотя бы полуулыбку.

- Как думаешь, ты сможешь вернуть его обратно?

- Если бы я мог поговорить с Дмитрием - да. Но он продолжает переносить встречи, так что это маловероятно..

Алекс делает глоток кофе и ставит кружку обратно на стол. Потом он смотрит на меня - по-настоящему смотрит на меня, - и мне кажется, что его рука лежит у меня на талии, и тепло его кожи проникает сквозь тонкую ткань моего платья.

- Если я могу чем-то помочь - дай знать.

- Хорошо. Спасибо тебе, Дарья.

- Это моя работа. И я хотела бы еще раз поблагодарить тебя.