- Да. Это так и есть.

- Но ты также сказала, что у тебя есть парень.

Брови Дарьи хмурятся, и она переводит взгляд с бесстыжей мамаши на парня, который за ней приударил. Он стоит рядом с другой паршивкой в брючном костюме.

Хотя я уверен, что, если бы ему дали выбор, он бы сто раз выбрал Дарью.

- Знаешь, можно быть матерью-одиночкой с парнем.

- Значит, он не отец твоих девочек?

- Нет, - быстро говорит она. Ее плечи напрягаются, и с каждой секундой ей становится все более и более неуютно. Я тоже напрягаюсь.

- Как приятно, что кто-то заботится и о тебе, и о твоих девочках.

- Да, так редко можно встретить кого-то, кто захочет встречаться с кем-то, у кого есть дети, - огрызается Дарья в ответ.

- Итак, этот парень… Чем он зарабатывает на жизнь?

Дарья быстро моргает:

- Он, эмм... Он работает с людьми в центре города. Клиенты. С клиентами.

- Прелестно. Как его зовут?

- Его имя? - Дарья с трудом сглатывает. - Это... это...

- У тебя на самом деле нет парня, не так ли? - снисходительно спрашивает мамаша-паршивка.

Краска заливает ее лицо, когда она понимает, что происходит. У Дарьи нет парня, и я не могу стоять здесь и ничего не делать. Я не думаю. Я просто действую.

- Да, - говорю я, подходя и останавливаясь в нескольких дюймах от Дарьи. Она сменила каблуки на балетки, и я с ростом в сто девяносто три сантиметра возвышаюсь над ней. Я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце и обнимаю ее за тонкую талию. - У нее действительно есть парень.

Глава 17

- Он твой парень?

Тонкие, как карандаш, брови Марго поднимаются так высоко, что исчезают под густой, коротко подстриженной челкой.

Мой рот приоткрывается, и я не знаю, что сказать. Или сделать. Упасть на пол и растаять, превратившись в лужицу жидкой слизи? Звучит неплохо.

Потому что Алекс притворяется моим парнем.

Часть меня хочет подыграть этому. Показать этой мерзкой Марго, что я могу заполучить парня. Горячий парень с накачанными бицепсами и выпирающей… Ну, в общем, выпуклостью в штанах. Образованный человек, который управляет собственной компанией. И, вполне возможно, он жалкий негодяй, который, вероятно, был бы счастлив тусоваться с такими, как ты, Марго.

Но другая часть меня гордится тем, что я одинока и воспитываю своих девочек самостоятельно. Это было чертовски тяжело, и я так устала - но я сделала это. Одна. И я вполне способна продолжать делать это самостоятельно.

У меня перехватывает дыхание, и я внезапно отчетливо ощущаю руку Алекса, лежащую на моей талии. Тепло волнами исходит от его ладони, и стоять здесь, прижавшись к нему, кажется очень правильным.

В этом нет никакого смысла.

Я терпеть не могу этого парня.

Но почему он так добр ко мне?

Не думая о том, что собираюсь сказать, я вдыхаю и открываю рот.

- Да. Так оно и есть.

Марго оглядывает Алекса с ног до головы. Сейчас он одет небрежно, я впервые вижу его без костюма и галстука. Официальный образ смотрится на нем потрясающе, но эта футболка и джинсы смотрятся... Я тоже в этом разбираюсь.

- Я видела вас на знакомстве, и тогда вы не были вместе, - говорит Марго, задирая нос, как будто она только что раскрыла запутанное дело пятидесятилетней давности.

- Нам нравится держать все в секрете, - говорит Алекс, глядя на меня сверху вниз с улыбкой. - Не так ли, детка?

- Это что-то новенькое, - говорю я и подношу руку к груди Алекса. Я провожу пальцами по его груди, и, о Боже, я могу только представить, как он выглядит без рубашки.

Жар разливается между ног, и тело движется само по себе, наклоняя мои бедра к бедрам Алекса.

- И, как сказал мой возлюбленный, - продолжаю я, - нам нравится держать нашу личную жизнь в секрете.

Улыбаясь, я смотрю на Алекса. Я могу притворяться, как хорошая актриса, но, когда я встречаюсь с ним взглядом, мое сердце трепещет, а жар усиливается. Проклятье. Почему он такой привлекательный?

Алекс тоже это чувствует и напрягается. Это заставляет его еще крепче прижать меня к себе. Я льну к нему, прижимая руку к его невероятно твердой груди.

Мне нужно отойти от Алекса. Убрать свою руку с его груди. Высвободиться из его объятий. Он... Мой.... Босс.

- Даша, привет! - кричит Катя, поднимая руку в знак приветствия. Лиза, ее дочь, держит ее за другую руку, и у нее кислое выражение лица. Она замедляет шаг и тянет Катю за руку, пытаясь вырваться. Катя наклоняет голову и одаривает ее взглядом страшной мамы, что срабатывает.

- Катя, привет!- Я улыбаюсь и все еще полностью осознаю, что тело Алекса находится совсем рядом со мной. Мне следовало бы отойти, но я как будто внезапно перестаю контролировать и владеть своим телом и разумом.

Его рубашка такая мягкая. От него приятно пахнет. Он теплый. Черт, прошло так много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, даже вот так невинно.

Близняшки видят Лизу и подбегают к ней. Хмурое выражение на лице Лизы сменяется радостным, и Катя отпускает ее руку, чтобы позволить ей пойти поиграть с моими девочками.

- Из-за нее я пью, - фыркает Катя, и Марго бросает на нее осуждающий взгляд. - Я не знаю, как ты справляешься с двумя. - Ее взгляд переходит на Алекса. - А это кто такой? - спрашивает меня Катя.

- Это Алекс, - говорю я и наконец вырываюсь из его объятий. Уже скучаю по тому моменту, когда его рука обнимала меня. Это как если бы кто-то сорвал с тебя теплые одеяла слишком рано утром.

- Ты никогда не говорила мне, что встречаешься с настоящим красавчиком. - Катя наклоняется и одобрительно кивает Алексу. - Или вообще с кем-либо. Когда это произошло?

Второй раз за пятиминутный промежуток я замираю. Я не очень хороший лжец, и, что более важно, я не люблю лгать. В такие моменты чувствую себя отвратительно, и мне кажется, что это только вопрос времени - когда я либо раскрою свое прикрытие, либо кто-нибудь накажет меня за это.

- Недавно, - отвечает за меня Алекс.

- Ты выглядишь знакомым, - говорит ему Катя. - У меня такое чувство, будто я видела тебя раньше.

- Ты меня видела. На ознакомительном вечере.

- Верно! Ты... отец Гриши?

- Дядя. В тот день моя сестра застряла на операции и не смогла прийти.

- Операция? - Рука Кати прижимается к сердцу. - С ней все в порядке?

- Она - хирург, - смеется Алекс. - Я и забыл, как это звучит.

- Нам стоит как-нибудь сходить на двойное свидание, - говорит Катя. - Оставить детей и сходить куда-нибудь выпить.

- Звучит замечательно, - выпаливаю я, не подумав. Марго хмуро смотрит на нас. Вероятно, ей отчаянно нужен перерыв от домашней жизни всего на час или два, но она никогда бы в этом не призналась, и ее отказ позволить себе расслабиться заставляет ее насмехаться над всеми. Это как обратная ревность.

- Но мы, эмм, действительно заняты, и обычно у нас не совпадают графики.

Я смотрю на Алекса, надеясь, что он просто согласится со мной.

- Мы обсудим детали позже, - говорит Катя.

- Звучит заманчиво.

- Увидимся утром, Даш! И было здорово познакомиться с тобой, Алекс.

Я заставляю себя улыбнуться и задерживаю дыхание, ожидая, пока Катя отойдет на несколько шагов, чтобы отдышаться. Девочки все еще сидят на полу в углу, смеясь над тем, что смотрят на айпаде Лизы. Я беру Алекса за руку, подавляю дрожь, которая пробегает по телу, когда наши пальцы переплетаются. Я тяну его в дальний конец вестибюля.

- Что за черт? - Я шепчу-кричу. - Катя - моя подруга!

- Ты злишься, потому что я ей понравился?

Я не понимаю, шутит он или нет. Широко раскрыв глаза, я просто качаю головой.

- Я солгала ей. Ты не мой парень. Ты даже не мой друг, - выплевываю я и вижу, как на лице Алекса мелькает тень обиды. - Ты мой начальник.

- Мне жаль. - Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. Только он может выглядеть еще лучше с растрепанными волосами. - Я подслушал, как эта заносчивая сучка пыталась унизить тебя, и подумал, что ты оценишь помощь.