И, вероятно, выпью шампанское, потому что, черт возьми, почему бы и нет?

- Вы знаете, что ждет нас завтра? - спрашиваю я девочек, когда мы подъезжаем к школе.

- Что? - спрашивают они в унисон.

- Суббота! А это значит, что мы будем спать, и вам не надо в школу!

- Ура! - кричат они.

- Мы можем сходить в кино? Лиза с мамой идут в кино.

- Посмотрим, - говорю я им. Сегодня я получаю свою первую зарплату на новой работе, а также на предыдущей. Мне будет казаться, что я выиграла в лотерею. Мы сможем устроить спокойное утро, может быть, сходим в кино. Я могла бы спрятать в сумочке напитки, и мы смогли бы купить попкорна.

- Еще завтра мы пойдем за продуктами.

- Хорошо. Я больше не могу есть яйца, - бормочет Вика. Меня от них тоже тошнит, но это самое дешевое питательное блюдо, которое я могу для них приготовить. Я запаслась ими и пыталась подойти к их приготовлению творчески.

Готовила стандартно: омлет, яичница. Какое-то время хитом был «яичный тост». Сваренные вкрутую яйца с солью тоже неплохо получались, но даже мне трудно их проглотить.

Когда-нибудь... Когда-нибудь это перестанет быть проблемой.

- В яйцах много белка и мало углеводов, - говорю я им, но уже сама не уверена, что это вообще правда. - Но да, мы поищем другие полезные варианты.

Я упорно трудилась, пытаясь скрыть от девочек свои денежные проблемы. Не хочу, чтобы они волновались по этому поводу. Не тогда, когда они такие маленькие.

Я паркуюсь и помогаю девочкам выбраться из машины. Держу каждую из них за руки и веду к школе. Я провожаю их до главного входа и останавливаюсь. Дважды обнимаю каждую и целую в лоб, прежде чем отправить восвояси.

- Даша!

Оборачиваясь, вижу Регину у тротуара. На ней светло-розовое платье. Оно с глубоким вырезом и струится вокруг ее ног. Кажется, что постоянный ветерок развевает ее густые волосы, а плохого освещения не существует, когда она рядом.

- Привет, - приветствую я ее с улыбкой. По дороге сюда мы не проехали обычного количества светофоров, и у меня есть около пяти дополнительных минут, прежде чем мне нужно будет спешить на работу. - Ты выглядишь потрясающе.

Регина заключает меня в объятия:

- Ты мне льстишь.

Я фыркаю от смеха и откидываюсь назад:

- Взгляни поближе на мешки у меня под глазами.

- Ты мать-одиночка, которая работает. Конечно, ты устала. - Это не оскорбление, а просто факт. В ее голосе вообще нет осуждения. - И я предполагаю, что ты еще не делала никаких косметических процедур?

- Нет, хотя я бы с удовольствием вколола немного ботокса в лоб.

- Это, - начинает она и показывает на свое лицо, - это постоянный труд. Я проработала в индустрии красоты достаточно долго, чтобы уметь ценить естественную красоту.

- Спасибо, но я сегодня слишком уставшая, чтобы верить тому, что хорошо выгляжу.

- Знаешь, у женщин есть склонность к этому.

Что делать? Я снимаю с плеча свою тяжелую сумку. Я не знаю, что делает ее настолько тяжелой.

- Не отклоняй комплименты. Ты горячая штучка, Даша. Все естественно, без каких-либо косметических вмешательств. Наслаждайся и гордись этим.

Мои губы растягиваются в улыбке:

- Я постараюсь.

Катя подбегает к тротуару, сжимая руку дочери. Девочка - мини-версия своей матери, вплоть до походки. Катя быстро целует дочь и отсылает прочь.

- Тяжелое утро? - спрашивает Регина Катю, когда та, пыхтя, подходит к нам.

- О, очень.

Катины брови нахмурены, а на рубашке спереди - пятно от кофе.

- Няня именно сегодня чем-то отравилась. А сразу после школы, я встречаюсь за завтраком с потенциальным донором, но посмотри! - Она указывает на коричневое пятно на своей блузке. - Я не захватила сменную одежду, и где вообще сейчас можно что-то купить в этом районе?

Донор? Я пытаюсь пошутить:

- Я не против сходить к донору спермы.

Катя кивает:

- Я пытаюсь убедить людей или компании делать пожертвования некоммерческим организациям, и Петров, похоже, согласился на офигеть какое крупное пожертвование, но если я появлюсь в таком виде... - Она вздыхает и качает головой. - Он не воспримет меня всерьез. Черт, - бормочет она и достает свой телефон. - Еще так рано, и ничего нет поблизости.

- Я могу одолжить тебе свою одежду, - предлагаю я. Черный топ с V-образным вырезом, который на мне, подошел бы к ее брюкам. - Я немного выше тебя, но у тебя достаточно большая грудь, чтобы компенсировать разницу.

Катя смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я думаю, что она вот-вот расхохочется при мысли о том, чтобы надеть мою одежду, которая стоит ничтожно мало по сравнению с ее одеждой.

- Ты не шутишь?

- Да. В офисе всегда холодно, и большую часть дня я ношу свитер. Никто даже не увидит пятна.

- Ты меня спасла! Спасибо!

- Нет проблем. - Я смотрю в сторону школы. - Мы можем зайти переодеться?

- Они строго следят за безопасностью. Через дорогу есть кофейня, - указывает Регина.

- О, точно. - Катя долго моргает, закрывая глаза, и вздыхает с облегчением. - Еще раз спасибо тебе, Даша. Я угощу тебя кофе. Ты избавляешь меня от такой головной боли.

- Тебе не нужно этого делать. У нас на работе очень хороший кофе.

Катя улыбается:

- Ты святая.

- Если вы хотите выпить кофе, то я иду, - говорит нам Регина. - Я поведу. Парковка там ужасная.

Мы спешим к ее «Рейндж роверу». Катя садится впереди, а я перелезаю через сиденье-бустер, чтобы сесть в середине заднего ряда.

- Сбор пожертвований и грантов для некоммерческих организаций - это очень кропотливая работа, - говорю я Кате. - Я ходила в школу пиара, надеясь, что смогу делать что-то подобное.

- Мы всегда ищем новых сотрудников. Присылай свое резюме, и я замолвлю за тебя словечко.

- Я так и не получила диплом, - признаюсь я и изо всех сил стараюсь не испытывать смущения или стыда. - Я забеременела близняшками на выпускном курсе института.

- О, хорошо. Как ты думаешь, ты получишь диплом теперь, когда они стали старше?

Я качаю головой и смотрю в окно.

- Нет, воспитывая из одна, я не представляю, как это возможно.

- Их отец вообще не участвует? - спрашивает Регина, и я снова качаю головой.

- Какой негодяй.

- Может быть, - начинаю я и складываю руки на коленях. - Но в его защиту могу сказать, что я не думаю, что он знает, что он отец.

- Теперь мне любопытно. - Регина смотрит на меня в зеркало заднего вида. - Прости. Я не хочу ничего спровоцировать.

- Нет, все в порядке. Все не так. - Я поднимаю глаза и на полсекунды встречаюсь взглядом с Региной. Если эти женщины собираются стать моими друзьями, моими настоящими подругами, тогда они должны знать правду. - Тогда у меня была очень, очень, очень плохая неделя, и я подумала, что напиться и завести интрижку на одну ночь будет отличной идеей. Что ж, это реально отвлекло.

- У меня было несколько таких недель, когда все было дерьмово, и тебе просто нужен перерыв. Например, прямо сейчас. - Катя оборачивается. - Что произошло тогда?

- Моя мама умерла. - Слова вырываются так легко, и я ненавижу это. Быстро моргаю, пытаясь сдержать слезы. Прошло больше пяти лет, а мне все еще больно.

- О, Боже мой, мне очень, очень жаль. - Катя ободряюще похлопывает меня по руке.

- Спасибо. Однако дело было не только в этом. Мои бабушка и дедушка - ее родители - живут в Колумбии, и хотя у них были все необходимые документы, чтобы приехать сюда на похороны, их задержали в иммиграционной службе, и это была ужасная борьба за их освобождение. Все это было такой неразберихой.. - Я закрываю глаза и качаю головой, не желая думать об этом. - Все наладилось, но после... После всего этого я решила отвлечься и сходить на вечеринку в универе.

- О, милая. - Катя сочувственно смотрит на меня.

- Я принарядилась, подготовилась к вечеринке и решила в кои-то веки выглядеть секси. Я называла себя Анной-Марией.

Регина притормаживает на светофоре и оборачивается, ожидая, что я продолжу.