Маму, которая отдала бы все, чтобы остаться дома и заботиться о своих детях.

Маму, которая будет скучать по первым словам и первым шагам своих девочек.

Я еще раз украдкой бросаю взгляд на девочек в зеркало заднего вида. Жизнь сложилась не так, как я планировала... Совсем не так. Не идеально. Черт, иногда моя жизнь очень сложна, действительно чертовски сложна. Но вещи не обязательно должны быть идеальными и легкими, чтобы быть прекрасными.

- Дарья! - Регина машет мне. Сегодня ее макияж и образ в целом на высоте, и я сильно подозреваю, что у нее дома есть личный стилист, потому что эти косички из ее светлых волос уж очень замысловаты!

- Привет, - говорю я в ответ и вытираю слезу с глаза, надеясь, что не размазала тушь. Рядом с Региной стоит невысокая женщина с короткой стрижкой боб. Я помню, что видела ее на собрании, но не могу вспомнить ни ее имени, ни ребенка, с которым она пришла сюда.

Я просто высадила девочек и ушла из школы. На сердце у меня тяжело и в то же время радостно. Мои дети растут, и время действительно летит очень быстро.

- Посмотри на себя, - говорит Регина, когда я подхожу к ней. Она оглядывает меня с ног до головы и шевелит бровями. - Черт возьми, дорогая.

Я смеюсь.

- Ты смотрелась в зеркало? Выглядишь великолепно.

Брюнетка с короткой стрижкой смеется.

- Правда? Я все время говорю ей, что она могла бы вернуться к своей карьере модели без каких-либо проблем.

- Ты раньше работала моделью - Мои брови взлетают вверх. - Не то чтобы я удивлена. Ты великолепна.

Регина машет рукой в воздухе, отмахиваясь от комплиментов.

- Оставалось либо это, либо найти настоящую работу, а я никогда не стремилась к ней. Кроме того, у меня появились растяжки после вынашивания близнецов.

- У меня растяжки от вынашивания одного ребенка, - смеется брюнетка. - Хотя, если честно, они были у меня еще до того, как я забеременела.

У нее легкий акцент, и в ней есть определенная энергия, которая немного притягивает, как будто она пригласит вас на сладкий чай с печеньем, и это будет самый лучший, черт возьми, сладкий чай с печеньем, которые вы когда-либо пробовали.

- Дарья, это Катя. Катя, Дарья, - представляет Регина. Она наклоняется ближе ко мне и, касаясь губами моего уха, тихо говорит:

- Она хорошая.

- Так приятно с тобой познакомиться, - говорит мне Катя и берет мою руку в свою. - Регина сказала, что ты мать этих очаровательных близняшек.

- Так и есть. И мне жаль, но я не могу вспомнить тебя по собранию.

- О, милая, все в порядке. Я вообще не могу сопоставлять лица с именами и просто запоминать имена в целом. Лиза - моя девочка. Примерно такого роста, - она прижимает руку к бедру, - и у нее черные вьющиеся волосы, совсем как у ее папочки.

- Она тоже учится в классе Татьяны Рагозиной?

- Так и есть! И мы просто в восторге. Все хотят к Рагозиной.

Я улыбаюсь, делая мысленную пометку рассказать Тане об этом. Ей будет приятно слышать, как все хотят, чтобы она стала учительницей их детей.

- Мы собираемся позавтракать и поплакаться в наши коктейли, - начинает Регина. - Ты должна присоединиться к нам, и я не приму отказа.

- Я бы с удовольствием, - говорю я ей и чувствую себя немного подавленной из-за того, что впервые завожу подруг-мамочек, но не могу потусоваться с ними. - Но мне нужно идти на работу.

Группа из трех других мам - тех самых, которые выглядят, как будто только что сошли с обложки самого модного глянцевого журнала, - стоит неподалеку. Та, что одета в светло-голубой брючный костюм, поворачивается и оглядывает меня с ног до головы.

- Ты работаешь? - спрашивает она. Ее светлые волосы уложены вокруг головы таким образом, что кажется: чем выше прическа, тем ближе она к Богу в буквальном смысле.

- Да, работаю, - говорю я ей, и она поднимает брови, переводя взгляд на мою руку. К сожалению, это то, к чему я уже давно привыкла. Люди ищут обручальное кольцо, как только узнают, что у меня есть дети. - А ты разве нет?

- Мой муж зарабатывает более чем достаточно для нас обоих. - Она натянуто улыбается мне и поворачивается обратно к своей компании.

- Ну, я бы предположила, что она работала на телевидении, - начинает Катя тихим шепотом. - Одета она, как та тётка, которая вела новости 20 лет назад.

Мы с Региной начинаем смеяться, и жар смущения, который я обычно испытываю, когда меня открыто обсуждают, даже не успевает охватить меня.

- И то верно! - Регина качает головой. - А эти волосы? Будем надеяться, что она не пройдет мимо открытого огня, потому что такое количество лака для волос превратится в пожар! - Она улыбается. - Давай спланируем что-нибудь на субботу. Приводи детей к нам домой, а мы сможем пообщаться с мамами, которые нам действительно нравятся.

Я снова смеюсь.

- Это отличный план, по субботам я обычно свободна.

- Для нас это тоже подходит, - говорит нам Катя. - Я принесу шампанское, чтобы ты все-таки смогла отведать Мимозу, - добавляет она, подмигивая мне.

- Теперь мне еще больше нравится этот план, - говорю я.

- Какой у тебя номер? - Регина достает свой телефон. - Я напишу тебе в субботу утром.

Мы обмениваемся номерами, после чего спешно прощаемся, пока я не опоздала на работу.

Я прохожу мимо группы сплетничающих мам, и мне действительно становится их жаль. Как бы они ни старались, ничто из того, что они говорят, не сможет задеть меня.

Я мать-одиночка, которой приходится работать, чтобы выжить, и я чертовски горжусь тем, как далеко я в этом продвинулась.

Глава 12

- Доброе утро, Александр Андреевич.

Голос Дарьи разносится по моему кабинету, мягкий и нежный, успокаивающий и в то же время сексуальный. Все, что она сказала, - это четыре коротких слова, и я сразу же вспоминаю наш телефонный разговор в пятницу вечером. Она забавная, чего я никак не ожидал, и разговаривать с ней было легко.

- Пожалуйста, зови меня... - Я сохраняю проект, над которым работаю, и поворачиваюсь к Дарье. Боже мой, она сегодня выглядит потрясающе. - Алекс. - Мой голос замирает у меня в горле, и мне требуется вся сила воли, что у меня есть, чтобы не начать раздевать её взглядом.

Красный - определенно её цвет. Он подчеркивает яркость её глаз и сочетается с её красной помадой. На ее щеках снова появляется легкий румянец. Я не могу сказать, макияж это или нет, но тот факт, что она так явно выражает свои эмоции на лице, очарователен.

- Доброе утро, Алекс. - Ее полные губы растягиваются в улыбке. - Как прошли твои выходные? Ты не отвлекался от работы во время поездки?

Боже, она великолепна.

- Неплохо, но это была рабочая поездка.

- Я так и предполагала, поскольку это было в твоем рабочем календаре, - смеется она и пересекает кабинет. Ее грудь слегка подпрыгивает, когда она подходит к моему столу, ставя кружку с кофе на край. - По крайней мере, это была хорошая поездка?

- В целом, да. Есть способы провести выходные и похуже, чем пить виски на деловых переговорах.

- О, это действительно звучит увлекательно. И если тебе нужна моя помощь, я к твоим услугам.

Ее улыбка возвращается, и она подмигивает мне. В ней есть что-то такое, чего я никак не могу понять. Она отличается от женщин, которыми я обычно себя окружаю, и вместо того, чтобы отталкивать, это, наоборот, интригует и притягивает.

Дарья - это тот человек, с кем я могу представить себя проводящим долгую ночь, без маски алкоголя и необходимости выставлять напоказ все свое богатство, чтобы почувствовать себя достойным. Нет, мы были бы вдвоем, может быть, наслаждались бы тихим ужином и прогулкой по набережной после захода солнца. В ней есть что-то искреннее, что-то, что заставляет меня думать, что деньги, должность и все мое имущество потеряли бы всякое значение из-за нее.

Она увидела бы меня, сломленного мальчика, который собрал себя из неровных кусочков и вырос в надломленного мужчину.