Мы уже говорили о том, как важно подводным пловцам соблюдать правила свободного всплытия. Свои правила поведения при выходе с глубины есть и для водолазов, а также спортсменов-подводников, погружающихся на глубину с аквалангом или со шланговым аппаратом. Несоблюдение этих правил может привести к тяжелому специфическому водолазному заболеванию: декомпрессионной болезни.

Эта болезнь раньше называлась кессонной, потому что впервые наблюдалась у рабочих, занятых возведением опор для мостов в кессонах, где абсолютное давление превышало 2,2 кгс/см² . Позднее было установлено, что она может возникнуть и у подводников после выхода из отсеков аварийной подводной лодки с повышенным давлением, а также у летчиков при подъеме на высоту более 9 километров. Декомпрессионной болезнь была названа потому, что во всех случаях возникала при декомпрессии, т.е. снижении окружающего давления.

Французским академиком Полем Бером еще в 1878 году было экспериментально установлено, как возникает декомпрессионная болезнь. При повышении давления в тканях организма повышается количество растворенного азота. При понижении давления происходит освобождение тканей от его избытка. Но если давление понижается быстро, то азот не успевает выделяться из крови через легкие наружу, образует газовые пузырьки, закупоривающие и даже разрывающие капилляры. Чаще всего газовые пузырьки образуются в подкожной жировой клетчатке, в костях и суставах.

Характер болезненных явлений и тяжесть декомпрессионного заболевания зависят от количества, величины и локализации газовых пузырьков. Как правило, чем раньше после выхода из воды возникает заболевание, тем оно тяжелее.

Основные симптомы болезни: кожный зуд, мраморный цвет кожи, боли в мышцах и суставах, общая слабость, расстройство кровообращения и дыхания, параличи конечностей, потеря сознания. При грубом нарушении режима декомпрессии заболевание возникает еще в воде во время подъема с глубины.

Иногда расплата после выхода из воды приходит с большим опозданием, когда все сроки возможного возникновения декомпрессионного заболевания уже как будто прошли.

Как-то раз ночью меня разбудил звонок. Полусонный, открыл дверь и увидел бледное лицо друга с бисеринками пота на носу и лбу. Видимо, подъем на четвертый этаж ему дался нелегко. В. А. Перепелица едва держался на ногах. Он рассказал, что заболел декомпрессионной болезнью, уже находясь дома, через 6 часов после спуска. Появившиеся боли в ногах быстро усиливались, а теперь стали нетерпимыми. Чтобы как можно быстрее начать лечение, Василий Амосович приехал за мной на мотоцикле.

Вдоль безлюдного в эти ночные часы Обводного канала мчались с предельной скоростью. Не знаю, как пострадавший, но я, сидя сзади, натерпелся страху не только от бешеной скорости, но и от мысли, что мой водитель в любой момент может потерять сознание. Мои опасения оказались не напрасными. Когда мы приехали, наконец, оказалось, что мой пациент не в состоянии самостоятельно сойти с мотоцикла.

Лечение в рекомпрессионной камере было успешным, и через двое суток В. А. Перепелица был здоров.

К сожалению, не все лечащие врачи знают о специфических водолазных заболеваниях.

Несколько лет назад Константин Рыков почувствовал боли в коленных суставах и мышцах ног. Сомнений быть не могло; после дневного спуска под воду возникло декомпрессионное заболевание. Чтобы быстрее добраться до рекомпрессионной камеры, Рыков вызвал скорую помощь.

Врач скорой помощи, не знакомый с декомпрессионной болезнью, долго не соглашался везти здорового на вид парня в какое-то специальное учреждение. Он решил, что его разыгрывают и хотят воспользоваться машиной скорой помощи как транспортом, чтобы добраться на работу. После длительных переговоров, во время которых боли у водолаза усилились, врач наконец сдался. Он доставил больного по указанному адресу, но сомнения его рассеялись, только когда Рыкова поместили в рекомпрессионную камеру под давление, а врач-физиолог объяснил, в чем заключается метод лечения декомпрессионной болезни.

Или еще один пример, правда литературный.

Аркадий Сахнин в повести “Глубина” описывает, как водолаз Николай Баштовой, кстати, личность реально существующая, возвращаясь домой после глубоководного спуска, неожиданно заболел декомпрессионной болезнью и был ошибочно принят комендантским патрулем за пьяного.

Чтобы исключить подобные ошибки, водолазам выдаются сигнальные карты, в которых обозначена профессия и указано, куда следует направлять больного в случае внезапной потери сознания при возникновении декомпрессионного заболевания.

Единственным радикальным методом лечения декомпрессионного заболевания является лечебная рекомпрессия в специальных камерах. Ее сущность в том, что при повышении окружающего давления газовые пузырьки уменьшаются в объеме, а газовая емкость организма увеличивается. Благодаря этому газовые пузырьки растворяются в крови. После исчезновения симптомов декомпрессионной болезни давление начинают медленно снижать до нормального по лечебному режиму. Лечебный режим тем длительнее, чем тяжелее было декомпрессионное заболевание: он может длиться от нескольких часов до нескольких суток. В период декомпрессии проводят также симптоматическое лечение, а для улучшения кровоснабжения пораженного участка применяют различные тепловые процедуры.

Чем раньше начато лечение, тем оно успешнее. Никогда не следует отказываться от лечения, мотивируя его тем, что заболевание не очень тяжелое и может само пройти.

Как-то раз, возвращаясь домой в служебном автобусе, встретил знакомого водолаза Р. “У нас сегодня один водолаз кессонной болезнью заболел”, - сообщил он мне. Я поинтересовался, где водолаз и кто его лечит. Оказалось, что заболевший едет домой в этом же автобусе.

Подхожу к нему и спрашиваю о самочувствии. Отвечает: “Плохо, ногу сильно ломит”. Сквозь густой южный загар проступает бледность, на лице бисеринки холодного пота. Медлить нельзя. Прошу шофера развернуться и ехать к рекомпрессионной камере. Пассажиры не возражают, они понимают, что речь идет о спасении человеческой жизни.

В рекомпрессионной камере при давлении в 5 кгс/см² боли у водолаза исчезли. Он радостно сообщает об этом и просит его выпустить. Но выпустить его из камеры до окончания лечебной рекомпрессии нельзя. Объясняю водолазу, что ему придется задержаться в рекомпрессионной камере на 26 часов. В благодарность обозреваю поднесенный к иллюминатору кулак с добрую кувалду. Оказывается, водолаз спешил домой и сейчас взбешен непредвиденной задержкой. Но уменьшить время пребывания в рекомпрессионной камере нельзя, иначе заболевание может принять еще более затяжной и неприятный характер, как это произошло, например, с недостаточно опытным врачом-физиологом Б. Заболев декомпрессионной болезнью, Б. составил для себя лечебный режим, уменьшив произвольно табличные выдержки. В итоге недостаточного режима лечебной рекомпрессии возник рецидив болезни. Повторное лечение, которое проводил инструктор водолазного дела по первому режиму, предназначенному для лечения легких форм болезни, тоже закончилось рецидивом. На третьи сутки измученный болью Б., потеряв всякую веру в силу специфического лечения декомпрессионной болезни, попросил отвезти его в больницу. Тут мы и встретились. Он лежал на носилках бледный, с гримасой нестерпимой боли на лице. Пытаюсь выяснить у больного, почему он оказался в таком тяжелом состоянии, но беседа не получается. Предлагаю немедленно начать лечебную рекомпрессию, но больной наотрез отказывается. Беру расписку об отказе от лечения и предупреждаю, что его ждут у рекомпрессионной камеры, лечения в которой ему все равно не избежать.

Так оно и получилось. Через полчаса санитарная машина доставила больного к нам. Повышаем давление в камере. Больному становится еще хуже - боли усиливаются. Он нервничает. Успокаиваю; в запущенных случаях всегда бывает такая реакция. Под давлением 10 кгс/см² боли в коленном суставе несколько уменьшились. Веду лечение по четвертому режиму лечебной рекомпрессии. Под давлением 3 кгс/см ² захожу в рекомпрессионную камеру и накладываю на пораженную ногу парафиновую аппликацию. Измученный болями и бессонницей больной, почувствовав облегчение, погружается в глубокий сон, который длится до окончания декомпрессии. И вот он совершенно здоровый сам выходит из камеры.