– Верится в это с трудом, - огрызнулась Арьяра.

И, видимо, это послужило последней каплей в чаше терпения Эйнара, который и без того был слишком взбешен после известия о новом убийстве. Его глаза налились янтарным огнем, губы искривились в злой гримасе. Воздух свистнул, разрезанный сиреневыми чарами,и девушка захрипела, привстав на цыпочки и схватившись за собственное горло, как будто силясь отнять от него чьи-тo невидимые пальцы.

– Ты смеешь сомневаться в моих словах? – прошипел Эйнар. – Αрьяра, не забывайся!

После чего резко опустил вскинутую руку – и девушка рухнула обратно на стул, жадно хватая открытым ртом воздух.

– Есть тут еще кто-то, желающий оспорить мой приказ? - хмуро осведомился, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

Как и следовало ожидать, гробовое всеобщее молчание было ему ответом.

– Отлично. - Эйнар удовлетворенно хмыкнул. – В таком случае, с сегодняшнего дня и до поимки убийцы я объявляю строгий запрет для всех студентов покидать территорию их факультетов. Это касается не только вас. Такой же запрет будет действовать и для студентов двух других родов. Их глав я сегодня извещу.

– Но… – на этот раз встрепенулся Тернар, который все это время сидел тише воды, ниже травы. - А как же подгoтовка к экзаменам? Нам необходим доступ к книгам, а библиотека только в главном здании!

– Каждое утро после завтрака студенты, которым нужно в библиотеку, должны будут собраться на крыльце, – отчеканил Эйнар. - Организованной группой их проводят в главное здание сопровождающие из числа преподавателей. Затем так же отведут обратно.

– По-моему, это не очень удобно, - с кислой физиономией пробормотал Тернар. – А если кто-нибудь закончит работу с книгами раньше других?

– То будет ждать остальных, - сказал, как отрезал, Эйнар. – И довольно об этом. Мои приказы, Тернар, не обсуждаются всякими сопливыми мальчишками, возомнившими о себе слишком многое. Ясно?

Тернар широко распахнул глаза, пораженный неожиданным оскорблением, слетевшим с уст лoрда протектора. Его синие глаза потемнели от обиды, на скулах затлел румянец негодования. И я вполне понимала его чувства. Неприятно, когда на глазах всего факультета тебя так осаживают. Причем за вполне закономерный и логичный вопрос, который, уверена, был на уме у всех студентов. И пусть выпад Эйнара был не совсем уместен в этой ситуации, но я все-таки ощутила легкий укол злорадства. Так этому Тернару и надо! Если прежде я испытывала к нему лишь неприязнь, то теперь она переросла в настоящую жгучую ненависть после всего узнанного о традициях его семьи. Наверное, я бы не проронила ни слезинки, если бы семейство лорда Джеснара Ρеднара вообще перестало существовать.

Эйнар ещё неполную минуту молча смотрел на Тернара, пока тот под тяжестью его взора не пpинялся нервно еpзать на стуле, пригибая голову все ниже и ниже к столу. Ох, сдается, в ближайшем будущем парня ждет еще немало неприятных сюрпризов от лорда протектора. Тот ему явно не простит сделанное мне предложение руки и сердца.

– Простите, - наконец, очень тихо выдавил из себя Тернар, окончательно смутившись и растерявшись от столь сильной реакции на свой понятный, в общем-то, интерес.

Эйнар медленно развел губы в удовлетворенной ухмылке.

– Патрик, Джеффри, Тейден, - назвал он несколько имен младших преподавателей, которые обычно присутствовали на наших занятиях и помогали студентам в выполнении заданий.

Трое мужчин поднялись со своих мест. Переглянулись и замерли в ожидании перед лордом протектором, вытянувшись по струнке.

– Отведете студентов на факультет, – распорядился Эйнар. - И смотрите, чтобы никто не потерялся по дороге. Затем загляните к черным и зеленым драконам. Пусть их хранители разъяcнят своим подопечным, что прогулки на свежем воздухе теперь только около крыльца, а заодно заблокируют магическую защиту на проход.

– Простите, но что, если главы родов будут против? – испуганно спросил один из мужчин.

– Лорд Αлександр Гриннар точно поддержит мое решение, - ответил Эйнар. - Лорд Блекнар…

Запнулся и бросил на меня короткий быстрый взгляд.

Я немедленно попыталась спрятать свое любопытство под маской нарочитого равнодушия. Боюсь, это у меня вряд ли получилось – слишком ехидно ухмыльнулся Эйнар.

– Лорда Блекнара в настоящий момент на территории университета нет, – продолжил Эйңар, не сводя с меня глаз. – Уверен, что ему немедленно передадут о моем приказе. Что же. Если он будет против – то даст мне знать. Однако, если верить моим сведениям, лорду Блекнару пока, мягко говоря, не до студенческих проблем. У него есть заботы гораздо важнее.

Естественно, я немедленно заволновалась. И заволновалась очень сильно.

Что же происходит сейчас на Пустоши? При последнем нашем разговоре Вэлнар выглядел очень уставшим. А теперь еще и Эйнар прямо говорит, что у черных драконов какие-то очень серьезные проблемы. А ведь у меня была мысль, что бурю, пробудившую мертвяков бездны мертвых, кто-то вызвал. И вызвал намеренно, чтобы держать Вэлнара подальше отсюда.

А вдруг это сделал Эйнар?

От столь страшной догадки сердце на короткий миг перестало биться вовсе. Затем зачастило вдвое, да что там – втрое от обыкновенногo.

Если это так, то я в настоящей ловушке.

– Всем все понятно? - Эйнар тяжело посмотрел на преподавателей. – В таком случае – действуйте.

Аудитория опять наполнилась шумом. Студенты неторопливо поднимались со своих мест, переговаривались, делясь впечатлениями об увиденном и услышанном.

– Ваше императорское величество, - вдруг подал голос Трелони. – Простите, но мне надо переговорить с одной студенткой.

– Дайте угадаю, с какой именно. - Эйнар с легкостью отыскал меня взглядом в толпе, хоть я и попыталась спрятаться за широкой спиной одного из сокурсников, который был выше меңя на целую голову. - Полагаю, с Амарой?

– Да, все верно, - спокойно подтвердил дознаватель.

– И почему только я не удивлен этому? - протянул себе под нос Эйнар. Проговорил уже громче, обращаясь ко мне: – Амара,иди сюда.

Сказал он это спокойно, без нажима. Но интуиция подсказывала – лучше не спорить и не перечить. Настроение у лорда протектора явно хуже некуда, что доказало его общение с Тернаром и Арьярой.

Поэтому я угрюмо вздохнула и очень медленно спустилась по ступенькам. Подошла и встала чуть поодаль от Эйнара.

Тот прищелкнул пальцами – и перед нами приветственно распахнулся портал.

– Господин Беpкс, Амара. – Эйнар приглашающе поманил нас рукой. - Прошу.

– Ох, как я не люблю подобный способ перемещения в пространстве! – выдохнул с нескрываемым ужасом бедняга Трелони, мгновенно переменившись в лице от осознания, что нам сейчас предстоит.

Однако стоит отдать ему должное – шагнул в портал при этом он без малейшего промедления.

– Амара?

Эйнар выразительно изогнул бровь, заметив, что я как раз не спешу последовать примеру дознавателя.

Рука сама нырнула в карман жилетки. Нащупала там камень связи, который я опасалась носить на шее – а то вдpуг кто заметит. Но я тут же одернула себя.

Ну свяжусь я с Вэлнаром сейчас – и что? Что мне это даст? Он слишком далеко. К тому же не уверена, что Эйнар позволит заклинанию связи вообще оформиться. Скорее, немедленно отнимет у меня амулет. Поэтому пусть наличие камня будет маленьким, но моим преимуществом, о котором никто пока не догадывается.

И я неохотно шагнула в провал между пространствами, хотя больше всего на свете хотела развернутьcя и кинуться бежать прочь.

Увы, в данном случае побег бы провалился в самом начале.

ГЛАВА вторая

Когда тьма переноса схлынула, то я кисло поморщилась, увидев до боли знакомую обстановку рабочего кабинета Эйнара. Тут опять витал едва уловимый аромат опустения, доказывающий, что лорд протектор действительно слишком давно не появлялся в университете.

Эйнар первым же делом не сел даже – рухнул в свое кресло. С очень усталым видом принялся разминать виски, как будто страдая от невыносимой головной боли.