– Что ж, я тоже, – ответил Ванька, пожимая руку Антона.

А я стояла рядом с дурацкой улыбкой на лице и думала о том, что раз теперь брат в курсе, с кем я уехала и на какой машине, то всё в порядке. Точно, неисправимая идиотка.

– Так куда вы собрались? – снова спросил Ванька.

За меня ответил Антон:

– На городской пляж. Ненадолго. На вечер у нас запланирована другая программа.

Он говорил так, словно я была в курсе.

Нет, всё-таки не нравилась мне эта черта. Решая всё за меня, он заставлял меня снова чувствовать себя пустым местом. Но ничего, у меня же теперь есть вёсла, гребу туда, куда сама хочу. Так что на вечер у каждого будут свои планы. А пока я мило улыбалась и была настроена провести прекрасный день на пляже.

У Ваньки же после слов Антона слегка приводнялась одна брови и глядя на меня он произнёс:

– Пляж значит? Это очень хорошо. Лика, давай отойдём на пару слов.

Затем он повернулся к Антону и обратился к нему, протягивая руку.

– Надеюсь, я могу быть спокоен, доверяя сестру тебе.

– Верну в целости и сохранности. Немного загорелую, но счастливую. Обещаю, – с улыбкой ответил Антон и пожал руку Ваньке.

Когда мы зашли во двор, я первая задала вопрос:

– Вань, что-то не так? Он тебе не понравился?

– На первый взгляд он производит положительное впечатление, а там посмотрим, – потом он немного нахмурился и продолжил. – Муха, я сегодня поздно вернусь. Справишься сама?

– Да, конечно, Вань. Не переживай, – поспешила я его успокоить. – Годы тренировок не прошли даром, я научилась быть осмотрительной.

– Тогда беги, не буду больше вас задерживать. И не забудь написать, когда вернёшься, – уже вдогонку крикнул он.

– Всё в порядке? – первым делом спросил Антон, когда я вышла.

– В полном, – и заметив, как он напрягся, добавила. – Расслабься, речь шла не о тебе.

– Тогда прыгай в машину, нам пора.

– А где твои друзья? – спросила я, усаживаясь рядом с Антоном.

– Будут ждать нас на месте. А где твоя подруга?

– На работе. Мы с ней вечером встречаемся, – ответила я, с любопытством поглядывая на реакцию Антона.

Он вывернул на дорогу, мельком глянул на меня и, продолжая смотреть вперёд, сказал:

– Я рассчитывал, что вечер мы тоже проведём вместе.

– Наверное, ты просто забыл мне об этом сказать, – предположила я.

Раньше я так не разговаривала, но снова становиться чьей-то тенью я не собиралась. Если он хочет со мной общаться, придётся считаться с моим мнением.

Он молчал какое-то время, и я не могла понять, о чём он думает. Наконец, он заговорил:

– Ты права. Это моя ошибка.

Вот тут я почувствовала, что это признание далось ему с трудом. Мне тоже было не просто переступать через привычные для себя рамки. Тогда я решила, что это вполне нормально.

– Куда пойдёте? – спросил Антон.

– Мы ещё не знаем, решим на месте.

– Так может просто возьмём подругу с собой вечером, и проблемы никакой? Пойдём в неплохой караоке-бар, – предложил Антон.

– Мы давно не виделись. Она поговорить о чём-то хотела, – объяснила я ему. – Так что, думаю, не получится.

На это он ничего не ответил, и мы продолжили говорить о всякой ерунде.

Пряж называли городским, хотя находился он практически на окраине города. Место довольно живописное. Чтобы добраться до него, нужно было проехать через небольшую рощу, петляя между деревьями, потом спуститься к пляжу по дороге, которая продолжала тянуться вдоль него на всём протяжении. Людей сегодня было много, но за счёт достаточной продолжительности пляжа, они располагались равномерно. То есть сказать, что яблоку упасть негде, я не могла. Было довольно просторно.

Друзья Антона устроились недалеко от берега. Два огромных зонта загораживали от солнца небольшой столик для пикника, вокруг которого стояли четыре раскладных кресла. Серого я узнала сразу. В тот день на парковке у меня не было возможности рассмотреть всех. И если его девушка тоже там была, то наверняка сейчас она меня вспомнила. Приближаясь к ним, я краем уха успела уловить, как она удивлённо протянула:

– Как интересно…

Из чего я сделала вывод, что меня здесь увидеть она никак не ожидала.

Мы подошли, и первым заговорил Антон.

– Это Лика, – он указал на меня и добавил немного серьёзнее, чем того требовала ситуация, – прошу любить и жаловать.

– Как скажешь, бро, – ответил Серый, совершенно не обращая на меня внимание.

Это было не совсем то, что обычно говорят в таких случаях. Куда больше подошло бы «рад знакомству» или «очень приятно». Скажу прямо – обстановка меня немного напрягала.

– Ты присаживайся, Лика, – похоже, его девушка пыталась сгладить неловкость. – Меня Вера зовут.

Я села.

– А это Серый, – сказал Антон, наливая сок. – Ты, наверное, его помнишь. Гоняет он, конечно, как сумасшедший, только успевай уворачиваться, а в остальном, парень неплохой, – он протянул мне стаканчик.

Я посчитала, что будет справедливо каждому оплатить их же монетой.

– Как скажешь, Антон, – сказала я ему, даже мельком не глядя на Серого.

Затем я взяла сок и продолжила:

– Спасибо. Апельсиновый – мой любимый.

Ну и в завершении я посмотрела на Веру и с неподдельным восторгом произнесла:

– У тебя такой необычный оттенок волос, просто шикарный цвет. И тебе очень к лицу.

Вначале на их лицах появилось легкое недоумение. Затем по мере того, как до них стал доходить смысл затеянного мной «око за око», недоумение сменилось весёлыми искорками в глазах. А Антон сказал:

– Шах и мат, Серый, – и подмигнул мне.

– Ну, что ж, Анжелика… – начал было Серый.

– Просто Лика, – поправила я его.

– Окей, Лика, думаю, мы поладим, – закончил он.

– Если что это мой натуральный цвет, – с гордыми нотками в голосе сказала Вера, – чтоб вы знали.

И вот тут уже все рассмеялись, и обстановка немного разрядилась.

У Веры действительно были потрясающие волнистые волосы, которые переливались всевозможными оттенками медного, от тёмного к светлому. И я ни капельки не лукавила, когда говорила, что они необычные. Вера была красивой. Я бы даже сказала – эффектной. И она об этом знала. На первый взгляд она производила неплохое впечатление, но я понимала, что столкнись мы с ней где-нибудь в обычной жизни, то скорее всего даже не посмотрели бы друг на друга. Слишком разные мы были.

Серый показался мне непредсказуемым. Что-то в нём настораживало. И несмотря на то, что он сказал, будто мы поладим, я в этом сильно сомневалась.

Мне нравилось отдыхать на природе, я любила плавать, хотя боялась глубины. Темнота и неизвестность меня всегда пугали. Я потихоньку двигалась к своей мечте. Заводила новых друзей, с которыми возможно буду учиться в одном университете. Но даже учитывая всё это, чувствовала я себя не в своей тарелке. Ощущение, что я нахожусь не в том месте, где должна быть, меня никак не оставляло. Я списала это на непривычное для себя поведение и попыталась настроиться на позитивную волну.

Мы с удовольствием поели пиццу, которую парни достали из термосумки, ещё горячую, и теперь собирались пойти искупаться. Я достала полотенце из рюкзака, сняла одежду и вместе со всеми пошла к воде. Антон наблюдал за мной. Я чувствовала на себе его взгляд и то, как пылали мои щёки. Сама старалась не поворачивать голову в его сторону и поскорее зайти в воду.

– Ты очень красивая, – сказал Антон, когда мы немного отплыли от берега.

– Спасибо.

– Не любишь комплименты? – поинтересовался он, обратив внимание на сухость в моём голосе.

– Скорее не привыкла, – ответила я, разворачиваясь к берегу.

– Ты куда? Давай наперегонки, – предложил Антон.

– Я не очень хорошо плаваю. Куда мне с тобой тягаться.

– Тоха, я в теме! – подключился Серый.

Мы с Верой сели на песок у самой воды и смотрели, как всё дальше заплывают парни. Я решила не ходить вокруг да около и спросила прямо:

– Похоже, ты совсем не ожидала, что Антон приедет со мной.