Я не стал тянуть ей ладонь в ответ, лишь молча покосился, осуждая, что она не позволила моим мыслям рассуждать и развиваться.

– Значит нет, – Лили даже не удивилась, и мне стало приятно, что никакого скандала не возникло.

За все время своего существования я не смог испытать замечательного чувства доверия ни к кому, с кем имел дело – только холод и легкие приятности, если человек был мне близок по духу, по настроению и чувствам. Но я не хотел ни с кем сближаться, мое молчание и сокровенные тайны оставались даже глубже, чем на дне души – закопанные внутрь косточек.

– Послушай, Сеймур, – Лили шагнула ко мне навстречу. – Ты ведь умер не просто так. И что-то внутри тебя никак не может раскрыться, словно запертая дверь, по другую сторону которой мечется маленький мальчик.

Я сделал шаг назад, враждебно нахмурившись; она поражала меня, но я был возмущен.

– Допустим.

– Да? – и она обворожительно улыбнулась. – Не смей учиться доверять насильно. Ты сам по себе. Так и оставайся сам по себе. Не возноси меня в совершенство.

Сложно было придерживаться позиции моей богини.

– Что тебя здесь держит?

– Ты, – флиртовал.

– Не лги, – она бы ущипнула, но не стала. – Что-то же не дает тебе успокоиться.

– Я предельно спокоен, – я нахмурился.

– Понятно, – достаточно быстро сдалась Лили. – Как думаешь, что делать с Мальвиной?

– Не знаю, – я улыбнулся. – Приготовь ей имбирные пряники. Ей их готовила мама.

– Откуда ты…

– Просто знаю. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

Наверное, мой рассказ окончился именно в этот день.

III

Кнут – на самом деле, частичное подобие пряника: солги человеку с убеждениями о том, что порют исключительно выдающихся личностей, и порка станет наградой за достижения. Человеческий мозг является истиной и центром всей лжи: ни одна тварь не уподобится таким же коварным обманам, связанным не с целями выживания, а с собственным восхищением, которым живет человек. И все-таки священная личность, поднимавшая свой торс с кровати, устало направилась в сторону умывален.

Прошло уже два дня, как Сеймур сообщил Лютеру через записку о том, что Мальвина в безопасности, и как бы сердце священника не тряслось и не выло, он не хотел портить невинность ее грусти, потому что осознавал, насколько тяжелое отторжение сейчас проходит. Лютер постарался откинуть все мысли в сторону, закусил губу и тяжело вздохнул, нервно переминаясь с ноги на ногу – и снова он остался наедине со своими иконами.

С дьяволами, заключенными в них, и глазами, видящими правду.

Все оттенки ненавистной правды.

Все, что сливалось с ними, что мучило душу Лютера – все было на их плачущих кровавых глазах.

Священник стоял, безмолвно разглядывая светлые короны. Солнечные лучи освещали мрак, затаившийся в ледяных радужках святых.

– Ты сделал это своими руками. Семь раз. Ты семь раз заставил его вспомнить, как она плакала.

Послышался противный склизкий шепот, но Лютер привык – только лишь присутствие Мальвины посреди дня затыкало рот лицам, изображенным на иконах, искажающихся мерзкими гримасами ненавистных, разрывающихся ртов, рычащих и постукивающих клыков. Вся церковь мигом наполнилась клокочущим звуком, будто дьяволы старались укротить буйное беспокойство священника, но от этого никогда не было толку.

Потому Лютер занимал эту позицию один, и наверное, даже если бы кто-то захотел устроиться сюда же, то услышал бы отказ.

Спокойный, но слышимый отказ. «Нет». «Нет, потому что твой маленький мозг, заточённый прямо через сантиметр жирной кости, не вытерпит того, что происходит здесь по ночам». «Нет, потому что на меня пытаются повесить ответственность за то, за что я не должен ее брать».

И человек бы ушел? Никто не пробовал, так что Лютер не знал.

Зато громкий, звонкий рев послышался с окна, и мужчина лишь устало вздохнул – ни минуты покоя.

Зато с Мальвиной все было по-другому. Она стала лучиком солнца, проникающим не со стороны леса через фрески, а освещающим церковь изнутри. Только вот что-то настолько тяжелое грузило ее плечи, что она решила отдаться служению дьяволу. Маленькая, бедная девочка. Асмодей – ее черт. Асмодей – ее проклятье. Он выжрет ее внутренности, он поглотит ее душу. Он уничтожит, разломит, разморит. А все потому, что в этой церкви умер человек. Все потому, что здесь свершилось кровопролитие.

– Наверное, мне стоит найти Мальвину…

Коррозия поедала церковь. Души дьяволов и богинь ныли. Что-то великое покинуло небеса, солнце оставило полумесяц отражать звездный свет на верхушке позолоченного купола. Лишь бы Мальвина не слышала по ночам, как те же звезды плачут, как икона Божией Матери Семистрельной не плачет. Если бы Лютер знал, как безрезультатно будет настоящее происходящее, пошел бы он в духовную академию, провел бы в ней столько лет?

***

Дрожь холодных склизких рук окутывала ручьи косточек Лили; грубая кожа облизывала вату света и неба, сокрытую в крови бледной фигуры. Она медленно огибала ее позвоночник и внедрялась внутрь легких через выеденные мухами сквозные дыры. Инструмент дыхания разжижался, становился кислотным, мучил, кряхтел и шипел, как старая машина, поглощающая рыдающие всхлипывания. Богиня поднялась с зияющими дырами в груди, замечая свою абсолютную наготу. При этом температурные ощущения остались где-то за пределами райских червоточин.

– Здесь? – разлетелся по пустоте грозный голос. Белая дыра и легкий ветерок окружали их двоих. Лили прищурилась:

– Здесь.

– Отлично, – яркий силуэт сначала наклонился к ней, затем – опустился на колени и сел. Лили повторила за ним. – Я чувствую в тебе покровительство серафима. Кто-то с верхнего мира подарил тебе крылья. Мы вот-вот встретимся, – его рука с неостриженными ногтями улеглась на белое плечико. – Я не пощажу тебя. Так и знай.

– В чем я провинилась? – Лили не испугалась, но ее голос заполнился тревогой, словно чашка – молоком. Прикосновение к коже жгло, шипело, но оставалось лишь терпеть. Она чувствовала нарастающую тревогу, но молчала. А потом ощутила прошлое. Это ведь тот самый «юноша», который преследовал ее в самом первом сне, верно? Это он? Да? Он? В первую ночь в кровати особняка кошмар запомнился солнечным затмением, и теперь… повторяется спустя пару оборотов земли вокруг себя?

– Не наделяй меня временными мерками. В отличие от тебя, я не был живым, а юношей или старцем меня назвать нельзя, – словно хвастаясь возможностью читать мысли, процедил незнакомец перед тем, как ответить. – Ты – ни в чем, – белое пятно разрезало рот в широкой улыбке, и сквозь зубы просочились жирные пятна крови, капающие на пол. Сколько пожрал. Сколько ненависти чувствовалось на каждом клыке. Тяжелый груз бессмертия и испытанного возмущения остался следом на холодном бездыханном полу. – Но ты понесешь ровно такое же наказание, как и твоя подруга. Кто ее прячет? – рука переметнулась на шею. – Я чувствовал, что нужно было размотать твои внутренности по стенке в первый же день, но поддался тревожным надеждам. Сейчас я готов посягнуть на свои законы, – ногти впивались все глубже в кожу, Лили начала задыхаться, но ответа на вопрос так и не нашла. – Кто прячет Мальвину? В каком она доме? Будь послушна, чтобы получить разумный выговор, а не яростный.

Лили молчала. Если он знал место, почему не пришел сам? Что остановило его? Немые вопросы переплетались с едва ликующим страхом за жизнь, и девушка закусила нижнюю губу, отвернув лицо:

– Это сон.

Ее отпустило. Руки, удушающие пару секунд назад, будто обожглись, и гнев зарычал в утробе белой пустоты. Видимо, дьявола сверг высокий уровень осознанности божьей посланницы, и он, возмущенно прошипев что-то неестественное, неизведанное человеческому уголку, впился когтями в пол, будто бы он был чем-то достижимым, весомым, и начал разрывать его на две части, чтобы уткнуться туда сначала носом, что-то промычать, а потом и вовсе утонуть, оставив после себя одно только воспоминание. Лили затряслась. Ей было невероятно страшно за Мальвину. Кто-то тянется к ней, кто-то хочет ее. И кто-то сломит горы, чтобы достать ее. Но больше всего ее пугала абсолютно другая мысль: неизбежность. Однако та же безвыходность только успокаивала душу – если это нельзя предотвратить, то какая дальше разница? Нужно убедиться в безопасности всех, кого только возможно, и выйти навстречу судьбе.