Хао произнёс первое полное предложение с тех пор, как вошёл:

– Нет, виноват, господин полковник. Он не говорит по-английски. Вапше.

– Что ж, прекрасно. Вот зачем Шкип провёл целый год в Кармеле.

– С этим мы разберёмся, – пообещал Шкип.

– Я в тебе не сомневаюсь. Мистер Тхо! – позвал полковник.

В дверях появился Тхо с кухонным полотенцем в руке. Ему было, вероятно, за пятьдесят, а то и под шестьдесят, но физически он имел вид мужчины средних лет – хотя и философски подкованного, многоопытного и невозмутимого; он тотчас же лучезарно улыбнулся, поскольку полковник первым одарил его улыбкой.

– Мистер Тхо, тащите сюда «Бушмиллс».

Все взяли по рюмке «Бушмиллса», разбавленного водой. Даже Хао – и тот принял одну из рук полковника, взял обеими руками, но пить пока не пил. Зелье смыло бледность с полковничьих щёк, и, осушив стакан где-то до половины, он, кажется, избавился от каких-либо симптомов болезни. А он явно был болен.

Без малейшей нотки горечи (такой, какую мог бы заметить он сам), Шкип сказал:

– А вам интересно, чем я здесь занимался?

– Тем же, чем и мы все, – ждал, пока родится хоть сколько-нибудь жизнеспособная стратегия. Чем же ты себя занимаешь, чтобы не сидеть сложа руки?

– Ничем. Я копчу здесь небо. Я штабная крыса, пиджак.

Шторм подметил:

– «Пиджак» – это морпеховское словечко.

– Ко мне оно как раз подходит.

– Вплоть до этапа, к которому мы подступаем, – сказал полковник, – задавать темп приходится нашему кандидату. И смотрите-ка – больше всего меня заставляет поверить в него вся эта проволочка и его колебания. Это говорит о том, что он здраво оценивает серьёзность данного шага. О том, что он честен с нами в отношении своих сомнений.

Хао произнёс:

– Да. Он честный. Я его знаю.

– Но теперь-то он связал себя обязательством, – возразил Шкип.

– Он переметнулся на нашу сторону. Это верно. Таково положение дел, – сказал полковник. – Теперь он наш, и я хочу видеть его здесь, рядом с тобой. Не надо мне, чтобы он работал в Каофуке или в Сайгоне. Хочу видеть его там, где он не работал никогда прежде.

– Но что это за проволочка?

– Он не может просто взять и исчезнуть. Он – член ячейки. Ячейка – часть сети. Ему нельзя просто взять и уйти в отпуск. Он привёл правдоподобные причины для перемещения на эту территорию или только уверяет нас, что привёл, но это так или иначе занимает некоторое время. Он говорит, что это занимает время, и я ему верю.

– А я тем временем веду жизнь пиджака. Читаю Диккенса, как вы знаете.

– И Яна Флеминга. Жаль, не получилось достать Толстого.

– Что-нибудь большое и толстое – или такое, где много секретных агентов с лощёными манерами.

– Читал «Шелла Скотта»?

– Естественно. Вы ведь про серию романов Ричарда С. Пратера?

– А что насчёт Микки Спиллейна[98]?

– Перечитал всё. Раз десять, не меньше.

– А Генри Миллера?

– Вы можете достать Генри Миллера?

– Он больше не под запретом. Он судился и выиграл процесс. Достану тебе Генри Миллера.

– Раздобудьте мне «Тропик Козерога». «Тропик Рака» я читал.

– «Рак» мне не понравился. Скука. Вот «Козерог» и в самом деле хорош.

– Ого! Не знал, что вы идёте настолько в ногу со временем.

– Они написаны ещё в тридцатых, дружище. Мистер Тхо! – позвал полковник. – Неужели я чувствую запах еды? – Осушил стакан. – Давайте-ка прогуляемся, пока готовится обед. Прокатимся немного.

– Или пройдёмся, – предложил Шкип. – Тут совсем недалеко есть туннель.

– Шутишь. Прямо здесь?

– У нас тут, дядя, всё согласно самым последним веяниям.

– Давайте исследуем, – молвил полковник. – Да, и бутылку не забудь.

Вылазка обернулась провалом. Они прошли зигзагом по главной дороге, лавируя между лужами.

– Об одном попрошу, – сказал полковник, – не вздумайте говорить со мной на тему текущих событий. Господи Иисусе, ещё один Кеннеди! Неужто не может кто-нибудь уже прикончить дядюшку Хо? А то ведь эти ребята серьёзно подходят к делу. – Он прервался, как если бы хотел перейти к следующему пункту, но, вероятнее, переводил дух. – Разнесёшь их в пух и прах в январе, ну а в мае – смотри-ка, вот они опять во всей красе, аж светятся, и снова готовы чинить над нами насилие. А это и есть туннель?

– То, что от него осталось.

Полковник молча подождал десять секунд, после чего преодолел последние двадцать ярдов и встал перед туннелем – ныне просто-напросто размытым углублением в небольшом обрывчике.

– Ну нет, Шкип, нет. Это вряд ли. Видел ты туннели в Кути? Не видел же, правда? – название он произнёс на местный манер, так что в его исполнении оно прозвучало как «Гучи».

– Нет, сэр, не видел.

– Это не туннель, Шкип. Выглядит скорее, будто человек вёл здесь какие-то раскопки. Скорее так, будто он откапывал здесь пещеру или что-нибудь в этом роде – но геология тут, кажется, не располагает к наличию пещер – для них ведь известняк нужен?

– Пещеру?

– Может быть, здесь пролегает подземная расщелина. Расщелина в ушедшей под землю скале.

– Ладно. Да. Он определённо восторгался пещерами. Был ими одержим. Я заглядывал в его записки.

– Разумеется. Но это как минимум туннель не вьетконговского типа. Вьетконговские туннели совсем не такие. Вход у них направлен вертикально вниз. Чтобы труднее было разминировать.

Шкип не понимал, разочарован полковник только в самом туннеле – или же ещё в какой-то мере и в собственном племяннике.

Они оставили таинственное углубление позади и вернулись узнать, готов ли обед; Шкип всю дорогу пытался совладать с раздражением – туннель оказался вовсе не туннелем. Даже, вероятно, не пещерой. Ощущалось это так, словно покойник его кинул. Словно подвёл его доктор Буке!

Уже почти у самых невысоких ворот виллы полковник протянул ладонь к локтю Хао. Повиснув на руке у маленького вьетнамца, он нагнулся за веткой дерева, упавшей во время недавней грозы, словно у него пробудился интерес к валежнику, и последние несколько шагов проделал, опираясь на неё, будто на посох.

Госпожа Зю уже покончила со стряпнёй. Они направились прямо к чёрному лакированному обеденному столу, у которого прислуживал Тхо – как подумалось Шкипу, с определённого рода обличающим видом: за шестнадцать месяцев это были первые гости, приглашённые им к столу, не считая священника. Сегодня был день туземной кухни – их ждал говяжий суп с лапшой, листьями мяты и пророщенными бобами. Но в то же время – и нарезанный по американскому обычаю свежий хлеб из печи со сливочным маслом. А ещё по рюмке «Бушмиллса» для каждого. Никаких палочек – даже для Хао. Впрочем, для него не нашлось и «Бушмиллса». На десерт – что-то вроде пудинга из гуавы.

– За ирландцев! – провозгласил полковник, опрокинув вторую стопку – а то, по опасениям Шкипа, и третью.

– Сэндс – не ирландская фамилия, – заметил Шторм.

– Речь не о ней, – признался Шкип.

– Разве? – удивился полковник.

– Ну как – я думал, что не о ней.

– Наш род отплывал из Ирландии как Шонесси. А потом вдруг, прямо на борту судна, мы нежданно-негаданно превратились в Сэндсов.

– Что-то такое и рассказывала мне тётушка Грейс. Мать всю мою жизнь относилась к этому факту как к чему-то таинственному и скандальному.

– Да нет, это всего лишь забавно и самую малость стыдно. Что нового у матушки?

– Всё хорошо, по-моему. Я получаю от неё письма. Обратно шлю открытки.

– Вообще-то говоря, ребятки, я и не думал провозглашать тост за целую нацию. Имелась в виду всего лишь моя старая команда – «Боевые ирландцы» из Нотр-Дама. Я бы сказал, большинство из них так и вовсе были поляки. По меньшей мере, так оно было, когда я играл в её составе… ага, гляньте-ка на Шкипа. Гляньте-ка на его кислую мину. Думает: ну всё, вот-вот сейчас и понесёт старика!

– Не стесняйтесь, дядя. Если вы достаточно пьяны, то и я порядком набрался.