Давным-двано, когда на Руси еще правили мудрые цари, жил в одной деревеньке мальчик. Звали его Александр, а в простонародье, за неугомонный нрав и детские шалости, величали все Сашкой-проказником.

С самого детства любил Саша подшутить над деревенскими. То в огород чужой заберется и стащит что-нибудь, то рано поутру петуху клюв завяжет, чтобы вся деревня утреннюю молитву проспала. Одним словом, проказничал Сашка, как мог.

Отец и мать его – люди крайне работящие – не раз говаривали сыну: «Ты, Саша, Бога не боишься! Как жить-то собираешься? Что есть будешь, раз целыми днями пакостишь да от работы отлыниваешь?»

А Сашка-проказник каждый раз отмахивался от родителей своих. Думал, что все само собой как-нибудь да склеится.

Была у Саши подруга верная – дворняжка Жужа. Знали они друг друга с самого детства и никогда не расставались. Все делали вместе. Но повзрослев, принялась Жужа за исполнение возложенных на нее обязанностей: дом от воров и волков сторожить. Хоть и была она мала, но долг свой честно исполняла. За то и любили ее мать с отцом, а по всей деревне ходила о ней добрая молва.

Сашка же, хоть и стукнуло ему двенадцать годков, все таким же проказником остался. Перестал он с Жужей дружбу водить, стал обижать собаку. Куска лишнего ей со стола не отдаст, слово ласкового не скажет. Все завидует и не понимает: «Как же это так? Дружили-дружили, а теперь гляди на нее: хвост распушила, бегает, лает почем зря. А все же хвалят ее, да мне ни в жизнь столько ласки от родителей не видать!»

А Жужа чувствовала, что друг ее в душе злобу таит. Оттого и захворала. Хвост пушистый к земле припал, а взгляд цвета небесного поник и потускнел. Забилась она в свою конуру да так три дня безвылазно и просидела.

Приближалось Рождество Христово. В деревне той издревле обычай был: дарить соседям и друзьям подарки. Да только подарки должны были быть от чистого сердца, своими руками сделанные, кровью и потом добытые.

Не хотел Сашка готовить подарки. Обуяли его сердце зависть и алчность.

– Кто ж тебя тогда подарком порадует? Раз ты ради других трудиться не хочешь? – спрашивал сына отец.

А тот, хитро улыбаясь, отвечал:

– Так ведь не от друзей и родных жду я подарка, батюшка. Есть и другие силы в нашем мире, к которым обратиться в такой день незазорно.

Из старых преданий стало Саше известно, что поклонялись раньше племена Старику седовласому, Морозу лютому. Повелевал тот пустошами бескрайними и ветрами жгучими, а под Рождество одаривал своих последователей подарками причудливыми. Говорили только, что обмена честного ждал бог старинный. Вот и ломал Сашка голову: чего бы пожелать такого в этот священный для всех праздник, а главное – что предложить Старику-морозу взамен щедрого подарка?

Мысль эта одолевала мальчишку денно и нощно. Решил Сашка прогуляться, вышел на улицу и увидел Жужу. Морда ее робко выглядывала из будки, а грустные глаза искали одобрения и тепла. В другое время Сашу, может, эта картина и разжалобила. Но мертвой хваткой держала его мысль о чудесном подарке. Плюнул он в сторону конуры и раздраженно произнес: «Да хоть бы тебя старик-мороз забрал, шафка ты подзаборная». У дарил о в сердцах кулаком о будку, и упала капля крови алой на землю обмерзшую. Растерял Сашка все желание гулять, повернулся и пошел обратно в избу. А Жужа потупила взгляд, спрятала мордочку под пушистый хвостик и тихонько заскулила.

Этой ночью Сашка долго ворочался. Никак не мог уснуть и все думал о старом боге, сулившем невиданные чудеса.

Вдруг услышал мальчик за окном шум. Встал с кровати, натянул валенки и выбежал во двор. Глядит, а перед ним стоят сани чудесные, а в упряжи у них семь величавых коней вороных. Из глаз у них порываются языки пламени, из широких ноздрей дым черный валит, а из-под копыт искры во все стороны летят.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.