«Что делать? Сказать, или не сказать? Как воспримет сказанное мною отец? Что он на это ответит? Отвергнет, или оставит надежду?.. Но если я не скажу сейчас, то через неделю я должен буду сказать отцу о своем выборе».

– Отец! Я могу назвать сейчас имя той, которую я люблю, – осмелился Димитрий. – Ее зовут Селина. Все другие девушки для меня ничего не значат.

Услышав имя, Солон вдруг встрепенулся, будто ток прошелся сквозь его тело. Но и виду не подал, что ему знакомо это имя. Он знал лишь одну Селину.

– Возможно, она и хороша, та девушка, о которой ты говоришь, но я такой не припомню, – лукавя, сказал Солон. – Скажи мне, кто она? Чья она дочь? Время летит так быстро, и может быть, я и не заметил, как где-то рядом распустилась прекрасная роза? Из чьей семьи этот цветок, который тебе по нраву?

– Отец, она живет наверху, – Димитрий решил ничего не скрывать.

– На земле? – лицо Солона побледнело.

– Да, отец, наверху, среди людей.

– Ты не должен показываться в тех местах, где живут люди, без моего ведома! – Наставительно, повысив тон, сказал Солон. – Разве ты об этом не знал?

– Знал, отец. Но когда я увидел эту девушку впервые, я потерял голову. Теперь я не могу ничего с собой поделать, она постоянно перед моими глазами.

Глаза Солона сверкнули гневом.

– И сколько раз, без моего разрешения, ты уже выходил наверх, туда, где живут люди?

– Семь, – смиренно опустив голову, честно признался Димитрий.

– И ты с ней говорил?

– Нет, отец, я несколько раз приближался к ней, но познакомиться так и не решился. Я заметил в ее глазах смятение. Она будто бы боялась меня.

Солон заходил взад-вперед по поляне, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он не спешил с выводами, прежде чем что-то сказать, он должен был все взвесить. Он снова вспомнил годы, прожитые с первой женой.

Они прожили вместе много лет. И он никогда не расстался бы с той, которую выбрал ему в жены его отец, если бы она сама не развязала тот узел судьбы, которым они были связаны вместе.

Солон отвлекся от своих размышлений.

– Я надеюсь, ты знаешь о том, что мы не можем брать себе в жены девушек, живущих наверху, если они не из нашей цивилизации? Такова Божья воля!

– А как же твоя жена, и моя любимая мать? Она ведь из землян, и об этом знаю не только я.

– Кто тебе об этом сказал? – обеспокоенно спросил Солон. – Все, кто посвящен в эти тайны, должны молчать. И мать тоже знает о том, что она из землян?

– Да, отец! Она мне сама сказала об этом.

– Кто эта паршивая овца в моем стаде, осмелившаяся нарушить запрет? – гневно произнес Солон. – Ведь я запретил сообщать тем, кто попал к нам с поверхности земли, о том, что они земляне. С их памяти должно быть стерто все, что может напомнить им об их прошлом. Взамен их короткой земной жизни они получили здесь долголетие, и живут так долго, как и мы – псатланцы. – Солон помолчал, что-то обдумывая, потом сказал:

– Иногда мы можем взять себе в жены тех, кто очутился в нашем мире, и вычеркнут из книги земных жителей. Они числятся там мертвыми. Поэтому в нашей стране живут люди, пришедшие к нам оттуда не по своей воле, а по воле случая или стихии… – Солон снова помолчал, затем продолжил: – Хотя во всем этом есть воля Господа. Только он решает, кому жить, а кому умереть. Я запрещаю тебе в дальнейшем, без моего разрешения, появляться среди людей! Также, ты не должен больше говорить ни с кем о тех землянах, которые живут в нашем мире. А для того, чтобы ты быстрее забыл о Селине, я прикажу внутреннему министру отключить в твоих помещениях все системы слежения за поверхностью Земли. И я надеюсь, ты помнишь о том, что через неделю должен назвать мне ту, которая станет твоей женой. Она должна быть из нашего мира!

– Да, отец, я это помню, – Димитрий поклонился отцу в ноги.

***

После разговора с отцом Димитрию совсем не хотелось разбираться в лабиринтах подземных протоков. Он сделал попытку запомнить карту подземных каналов, соединяющих Черное море с Индийским океаном, но безрезультатно. Мысли о только что состоявшемся разговоре не давали сосредоточиться. Надо было срочно искать способ, как выкручиваться из создавшегося положения и отодвинуть, как можно дальше, день предстоящей женитьбы. Но не одна из мыслей, витавших в голове Димитрия, не сулила даже малейшей надежды на то, что удачный выход будет найден.

«Участь моя решена, – подумал Димитрий, – я не стану противиться воле отца. Если нельзя жениться на Селине, то пусть будет Ариадна, какая разница, она или другая. Мне надлежит соблюдать законы того общества, в котором я живу, как никому другому. Я наследник, и поступлю так, как велит мой отец».

С этими мыслями Димитрий закрыл навигационную книгу Псатлана и с гнетущим чувством направился к скрытому лифту, ведущему под землю, в подводный мир. Он достал из кармана фигурку маленького человечка, прикоснулся ею к горе и произнес свое имя.

– Ваш голос будет идентифицирован, – послышалось откуда-то из глубины, – произнесите пароль.

– Все в руках Господа: и мы, и мир, в котором мы живем, – начал говорить Димитрий.

– Достаточно! Ваш голос идентифицирован, – снова раздался голос. После чего огромная каменная глыба, невидимо соединенная с горой, приоткрылась, и юноша зашел в полость, находящуюся внутри глыбы. Глыба стала на место, включился тусклый свет, затем снова послышался голос: – Нажмите кнопку лифта, отпечатки ваших пальцев будут идентифицированы.

Димитрий приложил левый мизинец, открылась дверь лифта. Во время спуска, одна за другой последовали еще две проверки. Прошло две минуты, и Димитрий оказался в подводной гавани. Он часто бывал здесь, любовался подводными лодками – огромными, плавающими на глубинах в тысячи метров, и совсем маленькими – пятнадцатиметровыми лодками-разведчиками, шныряющими на больших глубинах со скоростью до пятисот узлов. Уже с двенадцати лет, когда Димитрию был разрешен вход в подводную гавань, он часами с интересом наблюдал за прохождением подводных лодок через многоступенчатую систему шлюзов. А когда повзрослел, то по приказу Солона подводники брали его в походы, которые оставляли в душе юного наследника незабываемые впечатления.

Особенные воспоминания в душе Димитрия оставил поход, повлекший по его вине катастрофу учебной субмарины. Тогда он уже обучался управлению малыми подводными лодками и во время аварии сидел за пультом управления.

Происшествие произошло во время похода к берегам Австралии. Заданием учебной подлодки была передача секретных документов на командный пункт псатланцев, базирующихся под Австралийским континентом. Димитрий сидел за пультом управления учебной субмариной старого образца, развивающей скорость до трехсот пятидесяти узлов. Выйдя из подводной гавани в Черном море, и, проследовав подземными каналами под Турцией и Ираном, подлодка оказалась в Индийском океане.

Экраны компьютеров постоянно показывали все подводные и надводные корабли, находящиеся в радиусе тысячи миль по курсу подлодки. Димитрий отлично знал, что учебным подлодкам псатланцев разрешалось приближаться к объектам землян, находящимся под водой, не ближе чем на семьдесят миль. А приближаться к надводным кораблям можно было на расстояние в двадцать миль. При нарушении этих инструкций включался звуковой сигнал, и сообщались координаты ближайшего судна, а также курс, которым следовало обходить подлодку и двигаться к конечной цели. Еще издали Димитрий заметил на экране скопление кораблей у берегов Австралии. Курс следования его корабля проходил как раз посередине между двумя подлодками землян, находящимися у берегов континента. Когда расстояние до ближайшей подлодки составило семьдесят миль, включился сигнал и компьютер предложил новый маршрут движения. Димитрий проигнорировал рекомендации компьютера и, желая вблизи рассмотреть подводные лодки землян, пошел прежним курсом. А когда компьютер стал надоедать своими предупреждениями, он отключил звуковой сигнал. Его упрямство и недостаточность опыта привели к столкновению и доставили Солону немало волнений. Правителю пришлось немедленно подключить к операции по зачистке последствий столкновения одно из лучших подразделений Псатлана – подводников, базирующихся под Австралией. Командующий подразделением отправил на помощь попавшему в беду наследнику двенадцать быстроходных субмарин. Одновременно с этим он приказал сформировать в морских глубинах и над океаном эфирное поле, радиусом триста пятьдесят миль, заглушающее работу локаторов и всех приборов связи землян.