Медленно слезая с кровати, Розье подошла к указанному месту и оглянулась на мужчину, чьи чёрные глаза не отрывались от неё. Получив одобрительный кивок, девушка распахнула небольшой ящичек. Мэриэнн сглотнула, беря в руки тёмную коробочку, она так и зависла.

— Открой её, — прошептал Рудольфус, окольцовывая её в плен своих рук. — Не бойся, — настаивал Лестрейндж, целуя румяные щёки. Волшебница заторможенно открыла коробочку, вглядываясь в жемчужное кольцо, которое блестело под светом восковой свечи. — Так что? — боязливо спросил мужчина, заглядывая в глаза девушки. — Ты станешь моей женой?

Розье расплакалась, уткнувшись в шею волшебника, а его ладони проходились по её оголённой спине. Утерев слёзы, Мэри расцеловала каждый сантиметр прекрасного лица мужчины, а он хрипло рассмеялся.

— Я согласна! — воскликнула будущая миссис Лестрейндж, не сдерживая эмоций, которые переполняли её до краев. — Согласна!

— Тогда проведи со мной Рождество, — прищурил глаза Рудольфус, — в доме моего отца. — Девушка замерла, а тот снова прыснул. — Я хочу познакомить тебя со своей семьёй, — объяснил мужчина, целуя её в лоб и увлекая в постель.

***

Берик-апон-Туид, дом Поттера

Как и всегда в субботний вечер, ребята собрались в тёплой гостиной своего друга. По обычаю, Лили со Снейпом развалились на мягком диване в объятиях друг друга. Парень любовно заправил рыжую прядь ей за ухо, пока девушка тыкала пальцем в «Умный зельевар», на что Северус периодически кивал.

Римус допоздна засиделся на работе. Ведь он успешно прошёл стажировку и теперь официально работал у Карла Трэверса. Его колонка в малоизвестном журнале «Будни волшебников» обретала всё большую и большую популярность. Люпин не боялся высказывать своё мнение на широкую публику, описывая весь кошмар и ужас, который сеял Волан-де-Морт.

Питер и Николас сняли небольшой домик в магловском квартале, как можно дальше от эпицентра войны. Влюбленные наслаждались обществом друг друга, а по вечерам ходили в гости к Поттеру или в кино. Они всё ещё не знали, чем будут заниматься в жизни, кроме того, что обязаны быть вместе.

Родители Петтигрю не одобрили его союз с Бургским, а он и не старался их переубедить. Те утратили свой авторитет в глазах сына, когда присоединились к Волан-де-Морту, но лишь из-за страха. Питер не хотел быть таким, как его предки, и поэтому рвался в бой, доказывая самому себе, что он лучше их.

Сириус и вовсе пропадал в компании загадочной девушки, имя которой он так и не рассказал Сохатому. И всякий раз возвращался счастливым и до жути довольным.

— Да ладно! — протянул Джеймс, заслонив собой проход. — Скажи мне хотя бы её имя, — настаивал волшебник, на что Бродяга лишь закатил глаза. — Я же твой друг, а ты скрываешь имя счастливицы, которая тебя околдовала.

— Скорее уж мученицы, — пробормотал Снейп, а рядом сидящая Лили не смогла сдержать смешок. — Хватит испепелять меня взглядом, Дворняга.

— Бродяга! — воскликнул Блэк. — Я Бродяга! Запомни уже наконец! — Черноглазый громко цокнул, ловя на лету подушку, которой в него метился Сириус. — А ты, — обратился он к Поттеру, — перестань донимать меня вопросами.

— Я всего лишь хочу знать, в хорошие руки ли я отдаю своего дружочка, — издевался волшебник, шутливо поглаживая Сириуса за ухом. — Я понял, понял, — подняв руки вверх и отойдя назад на несколько шагов, отозвался он. — Но это она? — шёпотом спросил он друга, когда двое оказались в кухне. — Та девчонка, в которую ты, ну… — продолжил Поттер, щуря карие глаза.

— Да, Сохатый, — сдался Блэк. — Это она, всё? — Джеймс довольно кивнул. — И не называй её девчонкой.

— Я рад за тебя, Бродяга! — воскликнул волшебник и, хлопнув друга по плечу, вернулся в комнату к друзьям.

Сириус облокотился на столешницу. Он встречался с Алиной за спиной Поттера, и от этого было мерзко. Хоть у них и были всего лишь дружеские встречи, но для Блэка они значили куда больше, собственно, как и она сама.

Несколько раз он трансгрессировал с Линой в её родной дом в качестве незаменимой поддержки. После встречи с больным отцом, на которых девушка держалась молодцом, она ещё долго и горько плакала у волшебника на плече, пока Бродяга упивался её запахом и присутствием.

Ему от самого себя было мерзко, но как же он был счастлив, когда она в нём так отчаянно нуждалась. Змеёныш была несчастна, отчего порой Сириус не мог сомкнуть глаз. Он так сильно хотел быть с ней каждый миг, поэтому и рассказал ей об анимагии в надежде, что она возьмёт его к себе в качестве домашнего любимца. Но Алина лишь рассмеялась сквозь слёзы, обнимая его за мускулистые плечи.

— Это потрясающе, — прошептала волшебница, разрывая объятия, на что Блэк обиженно надул губы. — Ты такой замечательный, — продолжила Лина, пока юноша стирал солёные дорожки с покрасневших щек. — И в облике пса ты прекрасен, Сириус.

Потрясающе. Замечательный. Прекрасен в облике пса. Сириус.

Разве он может сопротивляться своим чувствам, когда она смотрит на него так, так завораживающе. Лишь от её улыбки земля уходит из-под ног, а мир вокруг перестаёт существовать.

— Будь со мной, когда его не станет. — Она плакала , уткнувшись в его плечо. Сердце Бродяги болезненно сжалось, он хотел, чтобы она плакала лишь от счастья. — Я не справлюсь.

— Ты справишься, змеёныш, — касаясь её лица огромными ладонями, возразил парень. Волшебница отрицательно мотала головой. — Я буду рядом, — успокоил он, оставляя невесомый поцелуй на гладком лбу, — всегда, Лина, всегда…

— Знаете, о нас даже написали в «Ежедневном пророке», — прервала поток мыслей Лили. Ребята непонимающе уставились на неё. — О нашей лавочке! — воскликнула рыжая, присутствующие довольно загоготали.

— Поздравляю вас, Эванс! — воскликнул Бургский, лёжа на коленях у Питера. Ведьма застенчиво улыбнулась, поворачиваясь к Снейпу.

Входная дверь громко хлопнула, и в комнату вошёл Римус весь в крови. Ребята тут же подскочили с мест, Лили громко всхлипнула, закрывая рот ладонью, а Снейп полез в карман, доставая волшебную палочку. Джеймс быстро подхватил друга и усадил его на диван, тот вскрикнул морщась от боли.

Северус подошёл ближе. — Вулнера санентур,{?}[Заклятие, которое лечит раны и заставляет вернуться кровь вновь в тело человека.] — проговорил черноволосый, направляя древко на Лунатика. Через несколько мгновений Римус облегченно выдохнул, откидываясь на спинку бархатного дивана. — Что с тобой приключилось, Люпин? — нарушил повисшую тишину волшебник.

— Написал, что Пожиратели смерти не больше, чем трусы, убивающие безоружных и прячущиеся за масками, — пояснил светловолосый, отхлебнув воды из пластиковой бутылки. Поттер прыснул, ободряюще хлопнув друга по плечу.

— Это не смешно, Джеймс! — нахмурилась Лили, присаживаясь рядом с друзьями. — Как ты от них сбежал?

— Сражался, а после вызвал патронус, и тех забрали мракоборцы, — пожал плечами юноша, как ни в чём не бывало. Питер присвистнул.

— Ты герой, Лунатик! Отчаянный — да, но герой! — отозвался Блэк, друзья дружно завопили, поддерживая Римуса со всех сторон, на что тот лишь смущённо отмахивался. — И не смей возражать!

— Не буду, Бродяга, — широко улыбнулся юноша, доставая из-за пазухи бутылку огневиски. — И даже не разбил, — ухмыльнулся Римус, и Поттер сжал его в объятиях. — Только не говорите Элле, — скидывая с себя друга, попросил волшебник, — не хочу, чтобы она переживала лишний раз, — продолжил юноша, скрывая застенчивую улыбку.

— Будь уверен, Лунатик, — согласно закивал Бургский. — Итак, чем займёмся?

Волшебники залились смехом, пока Питер, стоя в центре комнаты, рассказывал историю, которая приключилась с ним и Николасом, когда они возвращались в Лондон. Сириус взглянул на друзей и, печально улыбнувшись, вышел из дома, трансгрессируя к Алине.

***Поместье Пьюси

Брюнетка сидела в тёмной гостиной, кутаясь в своё шерстяное платье. Её муж отправился на север Ирландии вместе с Краучем-младшим по поручению Тёмного Лорда. Этелберт нечасто посвящал её в свои дела, из-за чего волшебница чувствовала себя лишней.