Слышал, как ускоряют свою работу приборы и механизмы. К тому же теперь эти звуки были знакомы ему. Точно такие же звуки, он уже слышал, когда граф пытался в очередной раз оживить своих созданных монстров. Они беспрекословно выполняли все, что велел им старый вампир.

Влад тихо выбрался из шахты и спрятался за разбитой глыбой льда. На спину дождем посыпались мелкие кусочки льда. С этого удобного места ему было видно, как сверкают и искрятся электрические дуги в новой, временной лаборатории Дракулы. Повсюду сновали преданные слуги вампира, а руководил всем процессом лично граф. Но на этот раз он выглядел мрачным и угрюмым. Видимо, очень хотел поскорее закончить свой опыт.

Потолок лаборатории представлял собой стеклянный купол, расположенный на высоте около двадцати метров от пола, а еще выше Влад заметил прозекторский стол, висящий на цепях в воздухе, и на этом столе лежал... Нет, правильнее даже сказать, лежало! Лежало что-то, что ни человеком, ни животным, ни даже монстром, назвать было нельзя. Оно отчаянно боролось с ремнями, стягивающими ему грудь и конечности, и ни за что не хотело сдаваться.

Влад начал взбираться вверх по отвесной стене. И наконец-то смог приблизится к подмосткам, на которых располагался один из слуг отца с огромными зрачками, похожими на две бездонные ямы, окруженными тонкими колечками белка, пронизанного красными кровеносными сосудами.

Прежде чем это отвратительное создание успело вскрикнуть, или предупредить всех об опасности и проникновении посторонних, молодой вампир сгреб его одной рукой и с силой приложил о каменную стену. После чего аккуратно бросил куда-то в недра огромной лаборатории. Казалось, что среди общей суматохи и напряжения этот эпизод остался для всех, кроме самого него, незамеченным.

Только граф Дракула уже был наготове и преспокойно поджидал незримого врага, повсюду расставив самых верных и преданных ему слуг.

Глава 25

Влад одним прыжком преодолел пространство между открытым стеклянным куполом и крышей, аккуратно приземлившись на каменную площадку. Обернулся и столкнулся взглядом с двумя слугами отца, которые тут же начали наступать на противника с обеих сторон. Один держал в руках железный лом, другой – кувалду.

Они оказались довольно ловкими и сильными. Одной рукой схватившись за железный лом, он подпрыгнул и ударил приблизившегося к нему высокому амбалу ногой в живот. Правда, вытащить лом из рук оказалось не так-то просто. Тогда Влад, не раздумывая, скинул его вместе с ломом с крыши. Тот перелетел через невысокую зубчатую стену башни, отправляясь в далекое путешествие вниз.

Второй слуга на мгновение замер на месте. Проводил взглядом падающего товарища, как будто раздумывал, стоит ли вступать в схватку с противником. Сделал шаг вперед и, споткнувшись, рухнул на колени. Эта заминка дала Владу время на подготовку. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, молодой вампир приготовился сразиться с ним. К этому времени тот, что с кувалдой уже успел прийти в себя, встать на ноги и приготовиться к битве.

Это был отчаянный поступок с его стороны, но прослужившей злой воле Дракулы всю свою жизнь, ринулся в бой. Владу почти не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы отправить и его с крыши вслед за товарищем.

Разделавшись со слугами отца, Владислав бросился вперед. Вокруг не переставали сверкать молнии, а гром гремел почти без перерыва. Сверкнула молния, ударившая в проводник тока над всей лабораторией. Раздался зловещий хохот Дракулы. И в тот же момент Влад взлетел в воздух, словно его подбросила чья-то невидимая мощная рука.

Падая, он ударился обо что-то жесткое. Боль, пронзившая все тело, так же быстро отступила. Однако ему удалось уцепиться за крышу башни и таким образом спастись. Он знал, что внизу находится пропасть, дна которой не было видно. Держался за крышу всего двумя пальцами. Попытался обернуться в летучую мышь, но ничего не вышло. Вместо оборота, его снова пронзила адская боль.

Всего два пальца разделяли его жизнь и бездну. Но ставкой здесь была не только его собственная жизнь. Еще несколько дней назад борьба могла бы закончиться именно на этой минуте, но с тех пор многое успело измениться. В первую очередь изменился он сам.

Собрался с силами и, подтянувшись, уверенно ухватился за камень двумя руками. «Он знает, что я пришел сюда», – промелькнуло в его голове, и как только поднялся на ноги, обернулся. И тут же увидел неподалеку от себя огромную, зависшую в воздухе демоническую летучую мышь. Это был сам Дракула.

Он оказался куда крупнее и отвратительнее. К тому же еще отличался удивительно мощной мускулатурой. Голова практически не напоминала человеческую, а лицо походило на самую настоящую морду огромной летучей мыши. Общее впечатление складывалось жуткое. Влада даже передернуло от отвращения. «Неужели я таким буду?» - снова пронеслось в его голове.

Перевоплотившаяся тварь казалась какой-то угловатой, с длинными острыми зубами и маленькими красными глазками. Размах крыльев насчитывал, наверное, не менее пяти метров, при этом на их кончиках виднелись смертоносные когти. Внимательно рассматривая тварь отца, Влад подумал о том, что вот как раз это и есть, наверное, настоящий облик Дракулы. Монстра, который никого не жалел. Сейчас в нем не оставалось ничего хотя бы издали напоминающего человеческое существо. К тому же парень сразу почувствовал, что это чудовище переполнено злобой и жаждой крови.

Крылатое создание передвигалось достаточно проворно. Оно налетело сверху, отбросив его в сторону, и оцарапав когтями. После этого Влад ударился об стол, где находилось непонятное существо, и по инерции покатился по полу. Еще пара секунд и он уже летел по воздуху, мимо стеклянного купола, вниз, в лабораторию. Высота падения составляла примерно двадцать, а то и все тридцать метров, и приземление оказалось весьма болезненным.

Очень скоро Влад окунулся в море искр и огня, и как ни удивительно, но при этом он остался жив. Но это еще не все! Он даже смог устоять на ногах. Только вот обернуться так и не смог, сколько ни старался. Каждая попытка превратиться в летучую мышь, вызывала дикую боль. Что-то блокировало его способность перевоплощаться.

За четыреста лет Дракуле еще не приходилось встречать такого врага, которому удавалось бы так упорно сопротивляться. Обычно граф испытывал лишь легкое раздражение, но его сын оказался серьезным противником, и как он пообещал себе, эта ночь должна была изменить очень многое.

Поморщившись, Влад недовольно посмотрел на отца. С его плеч и спины сочилась кровь, и, кроме того, на теле образовалось несколько глубоких ссадин. Очевидно, при падении он еще сломал себе несколько ребер. Тем не менее, продолжал, ощущать свежий прилив сил и энергии, и понимал, что вокруг него все рушится.

Такими темпами ему не выйграть бой. Как бы юноша ни старался, силы все равно постепенно покидали его. Осознавал, что должен будет смириться и с этим. Впрочем, с самого начала подозревал, что не справится. И хорошо представлял себе, что данная миссия могла закончиться тем, что он уже никогда не станет снова самим собой и тем более не сможет уже вернуться... к ней.

Впрочем, ему и не обязательно было выживать в конце. Самое главное было уничтожить Дракулу, завершить дело князя Валериана Старшего, чтобы навсегда искоренить проклятье. И во что бы то ни стало, обязательно должен был победить, иначе все живое в мире могло погибнуть.

В эту минуту в лаборатории приземлилось крылатое существо, которым оказался Дракула. Он беспечно прошел через огонь, напоминая сейчас самого дьявола. Затем на глазах у Влада огромный крылатый монстр начал словно сжиматься, уменьшаясь в размерах, и очень скоро граф предстал перед ним в своем элегантном облике трансильванского аристократа.

- Ты разочаровал меня, Влад! - сообщил Дракула.

Влад отступил на шаг и попытался выиграть хоть немного времени.

- Какая жалость, - съязвил он, незаметно от отца просовывая руку в карман и нащупывая лежащий там кинжал Богов. – Может еще расплакаться?