— Шесть... восемь... десять... — отсчитывала мать.

Нюра прикусила губы и отошла к окну. На дворе наливалась почками сирень. Из-за крыш выползало огромное белое облако. Перепархивали воробьи. Ослепительно блестели оставленные Фросей на скамье тарелки.

«Так все было хорошо,— с досадой подумала Нюра, — надо же было ей явиться...»

Наконец, мать освободилась, и они пошли домой. Нюра, надувшись, молча глядела в сторону.

— Ты что нос воротишь? — спросила мать. — Муха укусила, что ли?

— Только срамите меня,—сдерживая слезы, сказала Нюра.— Лелька и так зазнается, а вы... «яички свежие»... Явились, когда не надо.

'Мать с удивлением посмотрела на нее.

— Учишься, учишься, а все дура. Вот возьму тебя из школы на хутор, и будешь знать. Матери грубишь, бессовестная. Подожди, вернется с войны батька, он тебе покажет. В хорошем доме бываешь, а ума, что у козы.

III

В классе станичного высшего начального училища окна были раскрыты настежь. Сидя на парте у окна, Нюра лениво смотрела на широкую улицу, крепкий новый досчатый забор мишкиного дома.

В класс тихо вошла учительница—старшая сестра Раи. Окинув равнодушным взором учениц, она села, раскрыла сумочку, долго копалась в ней, морщилась...

Минуты три прошли в молчании и тишине. Только с мишкиного двора ясно доносился стук. Там новым оцинкованным железом крыли большой амбар.

Таисия Афанасьевна развернула журнал, повела пальцем по фамилиям учениц, потом тщательно обтерла кончик пальца носовым платком и позвала:

— Гнездюкова Ольга!

С третьей парты поднялась Оля. Бледная, с большими серыми глазами, коротко остриженная после тифа, худенькая, она уверенным шагом подошла к карте.

— Главные города в России,—начала она,—главные города... Таисия Афанасьевна, в учебнике напечатано—Петербург, а ведь...

— Ты же знаешь, что теперь он называется Петроград?

— Знаю. Только...

— Караваева,—не дослушав, обратилась Таисия Афанасьевна к Симе,—почему Петербург переименовали в Петроград?

— А потому,—Симочка завертела во все стороны головой,— что Петербург немецкое слово. Поэтому...

— Правильно. Сядь. Ну, Ольга, продолжай отвечать урок.

— Самый главный город, столица, у нас теперь... Таисия Афанасьевна, теперь Москва? Да?

— Что?—учительница сделала большие глаза.

Оля смутилась. На ее бледных щеках появился румянец.

— Я урок выучила, я только хотела спросить... А как же теперь Москва?

— Что Москва? Что ты бредишь?

— Москва... Вот пишут, что теперь Москва...

— Да ты что?—Таисия Афанасьевна поднялась.—Ты уроки по учебнику или по газетам учишь? Садись. Впрочем, погоди. Ты ведь не сама все это выдумала, это у тебя дома такие разговоры? А?

— Какие?—удивилась Оля.—Я дома сама занимаюсь, мне никто не помогает.

— А про Москву?

— Я слышала...

— От кого?

— Не помню...

— «Не помню»? Отлично помнишь. Сядь.

Оля, огорченная, пошла на место. Таисия Афанасьевна поставила против ее фамилии двойку и вызвала Зою.

Широколицая и добродушная, Зоя поднялась из-за парты ч пошла к карте, громко стуча каблуками. Взяла указку и посмотрела на учительницу.

В классе насторожились.

— Ну?—сказала Таисия Афанасьевна.

— Харьков,—Зоя подняла указку и стала водить его по карте. Указка скользнула от Орла до Одессы, потом медленно приползла к Киеву и остановилась.

— Почему ты не учишься?

Зоя склонила голову.

— Я учусь... Мама в стечь посылала. Три дня там была.

— Неужели так трудно выучить? Разве это Харьков? Какой это город?

Зоя снова поводила по карте указкой и сказала:

— Выучу.

— Ты который раз обещаешь? Иди на место.

Третьей вышла отвечать Нюра.

— Столица России,—твердо сказала она, — Петроград.

— А не Москва?—насмешливо улыбнулась Таисия Афанасьевна. Нюра поняла, в чей это огород камешек, и, покосившись на Олю, повторила еще уверенней:

— Нет, не Москва. Москва—вот,—она ткнула указкой в карту и так же уверенно показала другие города.

Таисия Афанасьевна похвалила ее, отпустила на место, поставила пятерку и посмотрела на часы. До конца урока оставалось еще минут пятнадцать, а спрашивать ей больше никого не хотелось. Вчера у отца были гости, разошлись очень поздно, и она не выспалась. Побаливала голова. Да и напугали ее вчера. Был в гостях дьякон из станицы Крымской, рассказывал про солдатские эшелоны: «Едут с оружием, не хотят сдавать его, пообвешались бомбами... Чего доброго, и сюда нагрянут. И среди казаков тоже всякие разговоры, митинги. Одни за атаманов, другие за комиссаров».

Таисия Афанасьевна обвела класс глазами и, остановившись на Оле. опять спросила:

— Так какой же главный город в России?

Оля нехотя поднялась.

— Петроград.

— Так и запомни.

Таисия Афанасьевна подошла к окну, потом вернулась к столу, придвинула к себе стул, села и принялась перелистывать журнал. Долго и томительно шелестела страницами, наконец, взглянув еще раз на часы, облегченно вздохнула и встала. В коридоре коротко прозвучал звонок.

На перемене все шумно высыпали во двор. Гуляли, радовались солнцу, весне. Только Оля стояла в стороне. Она чувствовала себя обиженной.

Подошла Зоя и молча протянула горсть семечек:

— На, лускай,— сказала она добродушно и, потягиваясь, зевнула.— Чего-то скучно мне. Спать, что ли, хочется?

— Это ты устала.

— От весны я всегда такая. Фельдшер говорит — надо траву пить. А у других теперь лихорадка.

— Почему?

— Весна же. Как весна, так она и ходит. А меня не тронет, я знаю средство. Сказать? Вот у нас мой браток Юхим болел. Фельдшер лечил его хиной, подсолнухом, синькой. Ничего не вылечил, а мамина сестра вылечила. Знаешь как? Нарезала она бумажечек 'много-много и мелко-мелко написала на каждой: «Юхима дома нема, приди завтра». И все бумажки наклеила на дверях, на оконцах, на ставнях, на порожках. Куда лихорадка ни сунется, а везде «дома нема». Поняла?

— Поняла,—не выдержав, засмеялась Оля.

Зоя обиделась.

— Чего же ты ржешь, стриженая?

— Да ну тебя,—-Оля махнула рукой и побежала в класс.

«Отцу расскажу,—подумала она:—Юхима дома нема...» И опять засмеялась.

В дверях столкнулась с Таисией Афанасьевной.

— Весело?—спросила та.

Оля промолчала.

— Ты вот что: отцу скажи, что пора деньги платить.

— Я скажу,—ответила Оля и пошла в класс.

Она знала, что денег у отца сейчас нет, и с тревогой подумала: «Еще не позволят в школу ходить...»

IV

Оля собиралась спать. Услышав осторожный стук, она приоткрыла дверь и, всматриваясь в темноту, спросила:

— Кто?

— Я.

Голос раздался так близко, что она невольно вздрогнула.

— Ты? Степа?

— Батька дома?

— А зачем тебе? Напугал...

— Дело есть.

Они молча вошли в сени, оттуда в темную каморку, где пахло кожей и клеем. За каморкой в небольшой, но опрятно прибранной комнате горела лампа. Сюда Оля ввела своего неожиданного гостя.

Степа сел, снял с головы старую облезшую кубанку и задумался. Вдруг неожиданно спросил:

— Большевиков боишься?—И тут же пояснил:—Они кого трогают, а кого и нет.

В дверях звякнула щеколда.

— Папа,—обрадовалась Оля.

Вошел человек среднего роста, слегка сутулый, в темном пиджаке. Черные волосы зачесаны назад, небольшая, такая же черная бородка и еще черней глаза. Весь, как жук. Удивленно посмотрел на Степу.

— Ты что, милый друг?

Степа покосился на Олю, кашлянул и осторожно сказал:

— Яков Алексеевич приказали, чтобы вы сейчас же...

— Ладно. Скажи—приду.

Проводив Степу, отец походил по комнате, повернулся к Оле и внимательно посмотрел на нее. «Уже большая девочка»,—подумал он. Спросил заботливо:

— Что невеселая?

— Так...

— Не волнуйся, я денег достану. А про Москву ты напрасно в школе сказала. Если что хочешь сказать, ты сначала меня спроси. Тут ведь кругом, знаешь, какие люди. Закрой-ка за мной дверь. Туши лампу да спи.