За тёмными стволами мелькнул джинсовый комбинезон Снегурочки.

– Дедушка! – закричала она и побежала прямо между деревьями и кустами, проваливаясь кроссовками в рыхлую землю.

– Дедушка! Желания! – выдохнула Снегурочка и согнулась, чтобы отдышаться.

– Да тихо ты, – шикнул на неё Снежок.

Он был как всегда в белых шортах и футболке, ноги по колено в земле, руки в садовых перчатках. В снежно-белых волосах запуталась веточка.

– Расцветает, – шепнула его сестра Снежинка, такая же белая и перепачканная.

Дед Мороз, в спортивных штанах и старой клетчатой рубашке, стоял на коленях посреди грядки. Вокруг уже вовсю плодоносили деревья желаний – на могучих ветках дозревали наборы лего и плюшевые единороги, кусты прогибались под тяжестью книжек и новеньких смартфонов. Но в этот момент всё внимание было приковано к невзрачному тоненькому стеблю. Дед Мороз ласково гладил его листочки и подбадривал:

– Ну-ну, вот так. Смотри какой ты большой вырос.

Нужно было скорее сообщить обо всём дедушке, но Снегурочка не решилась отвлечь его в такой ответственный момент. Это обычное желание достаточно закопать в землю, да поливать вовремя. Но «желания сердца» пугливы и хрупки. Сколько веры, сколько заботы требуется, чтобы вырастить такое семечко! И скольким так и не суждено стать ростками.

– Вот он, – шепнула Снежинка и закрыла себе рот руками, чтобы не рассмеяться от радости.

На верхушке стебля вдруг вырос белый бутон. Он застыл на секунду, как бы с опаской оглядывая окружающих, а потом в мгновение распустился нежным серебристым цветком. И огромное здание теплицы наполнилось тёплым светом. В воздухе запахло мандаринами, запечённой курицей и крабовыми палочками, шоколадом, лаком для волос. Заразительно рассмеялся детский голосок.

– С новым годом, Витенька, – прошептал цветку Дед Мороз. – Поправится твоя мама.

– Дедушка, это срочно! – прошептала Снегурочка.

Снежок недовольно приподнял белые брови, а его сестра Снежинка закатила глаза.

– Подождать нельзя? Здесь чудо, а ты…

– Чёрные желания, – перебила её Снегурочка. – Они выбрались.

Коричневые прямоугольные контейнеры высились в дальнем конце теплицы как неприступные башни. Всего их было восемьдесят. Те, в которых чёрные желания лежали не первый год, закрывались обычной крышкой – такие желания уже успели впасть в спячку и почти раствориться, оставив после себя только едкий серый дым. На контейнерах со свежими желаниями висели тяжёлые металлические замки. Один из таких контейнеров стоял сейчас открытый, крышка вместе с замком валялась на земле в нескольких метрах от него.

– Вьюга матушка, – тихо сказала Снежинка и с опаской заглянула в тёмное нутро контейнера – по высоте он доставал ей до плеча. – Это с какой силой-то…

– Дедушка, – повернулся к Деду Морозу Снежок, – разве так бывает? Как они выбрались?

Дед Мороз задумчиво почесал седую растрёпанную бороду.

– Давненько это было, – наконец ответил он. – Лет сорок назад, али больше. С командой одной футбольной. Пожелали мальчишки, чтоб вратарь у соперников ногу сломал. Все вместе пожелали. И желание-то силы напиталось от их злости. И наружу вырвалось.

Дед Мороз взял в руки погнутую крышку контейнера и покачал головой.

– Много желаний было? – повернулся он к Снегурочке.

– Вот, – внучка протянула ему тетрадку регистрации желаний. – Шестнадцать. Но тринадцать снеговики сразу поймали. А остальные… Одно даже на снеговика напало, морковку покусало. Хорошо, что на помощь быстро прибежали. Снеговики и подняли тревогу.

Снежок со Снежинкой переглянулись.

– Собирать снеговиков? – спросила Снегурочка.

– Нет, внученька, – покачал головой Дед Мороз. – Коли желания сильные, снеговикам не управиться. Да и нельзя в город-то. Желания-то в город ринулись. Им исполниться надо поскорее, дело своё чёрное сделать. Нам их без помощи не побороть…

– Дедушка, ты ведь не хочешь… – округлила глаза Снегурочка. – Дед Кошмар в прошлый раз столько шума наделал! Про него потом в газетах ещё месяц писали!

– Да, он любит пошуметь, – улыбнулся в перепачканные землёй усы Дед Мороз. – Но без него никак. Ты же видела, внученька, – Дед Мороз вдруг сделался серьёзным, – какие там желания есть. Нельзя их выпустить на волю.

Снежинка недоверчиво прищурила голубые глаза.

– Кого вы позвать хотите? Кошмара?

Дед Мороз снова улыбнулся.

– Братец мой младший. Занятие у него серьёзное – ловит плохие сны. Да, что рассказывать. Ты сама скоро всё увидишь. Неси-ка, Снежиночка, мой телефон, да набери номер братца по этой… по видеосвязи. Лучше бы почтой конечно. Ты ж знаешь, я эти новомодные штучки, – Дед Мороз скривился. – Но у нас каждая минута наперечёт.

Снегурочка, Снежок и Снежинка переоделись в спортивные куртки и джинсы и выглядели сейчас как компания обычных пятиклассников. В рюкзак Снегурочка сложила телефон и тетрадку со списком желаний, адресами отправителей и получателей.

– Вот, – Дед Мороз протянул Снежку стеклянную бутылочку с прозрачной жидкостью. – Здесь немного будет. Да пару желаний приманить хватит.

Снежок аккуратно взял бутылочку.

– Что там?

– Слёзы, – ответил Дед Мороз. – Для них это главное лакомство.

Снегурочка подошла и обняла дедушку.

– Справишься без нас, дедуль?

– Не волнуйся, внученька, – Дед Мороз потрепал розовый помпон на её шапке. – До Нового года-то два дня осталась. Сейчас только урожай собирать. Мы со снеговиками быстро управимся.

Снежок в очередной раз посмотрел на часы, потом в окно.

– Пять часов уже, – сказал он.

– Летит, – улыбнулся Дед Мороз.

На тёмно-синем вечернем небе появился светлый силуэт – он быстро приближался и вскоре принял очертания большого парусного судна. Корабль на полной скорости летел прямо в дом Деда Мороза.

– Комочки-снежочки, – зажмурилась Снежинка и вцепилась в руку брата, но в последний момент корабль развернулся боком и громкий бас скомандовал:

– Отдать якорь!

Огромный белый якорь, словно выплавленный из облака, зацепился за трубу дома, и судно плавно пришвартовалось у забора палисадника. На боку корабля красовалось название – «Морфей».

– Спустить штормтрап! – снова скомандовал голос, и к земле упала веревочная лестница.

С неё, неожиданно ловко для своего огромного роста, спрыгнул мужчина в кожаной куртке, тельняшке, чёрных бриджах на подтяжках и капитанской фуражке. Борода у него была такая же густая и белая, как и у Деда Мороза, только коротко стриженная.

– Братиша! – он радостно вскинул свои ручищи, все в татуировках, и сгрёб Деда Мороза в охапку. Потом повернулся к Снегурочке:

– А кто тут у нас такой серьёзный? – и подкинул двоюродную внучку над головой, так что она, с визгом, подлетела на уровень второго этажа.

Потом Дед Кошмар повернулся к брату с сестрой.

– А это…

– Это мои помощники, Снежок и Снежинка, – пояснил Дед Мороз. – Они у нас недавно живут, с прошлого года. Из первого снега родились.

– Ну, – пробасил Дед Кошмар, – вот и познакомились. Работы у нас с вами по горло. Так что все на борт, без лишних разговоров.

Он помог сначала Снегурочке и Снежинке забраться по лестнице, потом подсадил Снежка и напоследок снова обнял Деда Мороза.

– Не боись, братец, прорвёмся! Бури бояться – в море не ходить! До завтра справимся, – Дед Кошмар подмигнул, и корабль медленно стал набирать высоту.

«Морфей» – большой и мощный, под стать хозяину – быстро рассекал вечернее небо. Внизу то и дело вырисовывались светящиеся очертания городов – как загадочные обитатели неведомых океанских глубин.

Текст предоставлен ООО «Литрес».