– Он дурак, – не сдержавшись, тихонько фыркнула я.
– Иногда бывает, – снова раздалось в моей голове, а сам Змый отсалютовал нам шляпой и принялся ловко танцевать чечетку, пристукивая тростью.
Ну… с придурью, конечно, но хотя бы не урод.
– А вот феи с тобой не согласны, – опять раздался в голове мужской голос.
По чужим мыслям, значит, шарим? Зря ты так, в мои лучше не лезть.
Поднапрягшись, я принялась вспоминать кадры из фильмов для взрослых, да не простые, а на любителя. Мужик с мужиком, мужик с собакой, баба с конем…
Змый (а это явно был он, больше некому) споткнулся, немного сбившись с ритма и прокомментировал (снова мысленно):
– Мадам знает толк в извращениях. И зачем ты такое смотрела?
И даже глянул на меня с некоторым уважением, снова отсалютовав шляпой.
А вот зачем смотрела не скажу. Должна же в женщине оставаться какая-то загадка.
– Значит, прознала, что я мысли читать умею, и подготовилась, – с пониманием заметил Змый.
Болтая со мной, он не забывал выписывать свои кренделя, а массовка из танцовщиц ему помогала.
Наконец музыка грохнула финальными аккордами. Змый (почти спустившийся) в последний раз стукнул тростью, потом подхватил за талию одну из девушек, откинул ее, а после резко отпустил. Вместо того, чтобы упасть, девушка села на шпагат.
Змый перескочил через нее, одним махом преодолев оставшиеся ступеньки. Небрежно шевельнул пальцами, и все танцовщицы исчезли в снопе алых искр.
– Ну? И где аплодисменты? Для вас, между прочим, старался, – воскликнул он уже вслух, и невесты разразились жидкими хлопками.
Для нас… ну-ну. Впрочем, я похлопала вполне искренне – шоу вышло забавным.
– Ладно, будем считать, что вы пока просто стесняетесь, – махнул рукой Змый. – Итак, перейдем ближе к делу! Все вы собрались здесь не только, чтобы посмотреть на меня красивого, но и чтобы поучаствовать в отборе… чтобы потом смотреть на меня красивого уже каждый день!
И он щелкнул тростью, исполнив очередной пируэт.
Нет, ну смотреть я согласна, можно и каждый день. А вот слушать…
Судя по лицам, остальные участницы были либо согласны со мной, либо думали еще хуже. Феи – уж точно хуже.
– Ведь, как вы знаете, победительницу я возьму себе в жены, – ничуть не смущаясь, продолжил Змый. – А те, кто пройдет дальше третьего испытания, но затем проиграет, получат от меня внушительную компенсацию за приложенные усилия…
– А победительнице можно тоже компенсацию вместо свадьбы? – поинтересовалась одна из фей.
– Можно, но ты вылетаешь прямо сейчас, – широко улыбнулся Змый.
Он ткнул в сторону феи тростью, и крылатая тоже растворилась в снопе искр.
– Надеюсь, я отправил ее домой, а не в Темные земли, где никто из сказочников не способен выжить… – задумчиво почесал подбородок дракон, словно говоря сам с собой. – Когда я злюсь, то бываю таким рассеянным… о чем мы? Ах, да. Все получат компенсацию! А теперь давайте познакомимся друг с другом поближе! Прошу вас, следуйте за мной!
Глава 2
6
Змый повел нас по коридорам, и уже вскоре все невесты оказались в некоем подобии актового зала. Здесь была сцена, и стулья, и даже алый бархатный занавес с помпонами, словно сворованный прямиком из советских кинофильмов.
– Я знаю, вы все приготовили для меня чудесные номера в качестве приветствия, – сладко улыбнувшись, произнес мужчина.
Судя по лицам окружавших меня девушек – они явно ничего не готовили, и сейчас впали в панику от необходимости выступать.
– Но у вас все равно не получится так же круто, как у меня… – продолжил дракон и невесты вздохнули с облегчением. Но радоваться было рановато, ведь потирая ладошки, Змый добавил: – Поэтому предлагаю импровизацию!
Невесты замерли, не зная, как реагировать, и глядя на мужчину с недоумением.
Я тоже призадумалась. Импровизация? Типа, как в шоу?
Сам Змый тем временем легко вскочил на сцену и уже оттуда провозгласил:
– Давайте, это не страшно. Вот ты, идем.
И он ткнул пальцем в одну из девиц.
– Я? – охнула та, явно неготовая к такому повороту.
– Да-да, не бойся. Ты, как самая храбрая, пройдешь это испытание.
– Испытание? – вскинула брови одна из фей.
– Разве я не сказал? – почесал затылок Змый. – Это будет первым испытанием. Ну, меньше слов, больше дела. Давай представим, будто мы с тобой женаты, и я пришел домой подшофе.
– Что? – захлопала глазами несчастная, тоже поднявшаяся на сцену.
– Дорогая, ик! – воскликнул Змый, пошатнувшись. – Я пришел… что у нас на ужин?
– Э-э-э… – затупила девушка.
– Это был плохой пример импровизации! – хлопнул в ладоши Змый. – Но ты все равно проходишь! Кто следующий? Есть желающие?
Желающих не было.
– Ну же, смелее! – подбодрил Змый. – Я не кусаюсь… если меня об этом не попросить.
– Я могу, – робко предложила девушка с темно-зелеными волосами, что все это время теребила свои косички.
– Хорошо, как тебя зовут?
– Прасковья, можно Праша. Кикимора.
О-о-о, прикольно, настоящая кикимора. А глазки-то хитрые-прехитрые…
– Итак, Праша, ты пришла домой и застала меня с любовницей, – Змый увалился прямо на пол, а в руках у него вдруг появилась большая резиновая кукла самого преотвратного качества.
Такая, с выпуклыми швами и накрашенным ртом… надеюсь, хотя бы новая, а не пользованная.
– Как ты мог! – с ходу закричала кикимора так громко, что я подпрыгнула от неожиданности. – Как ты мог начать без меня… мы ведь договаривались, что вместе соблазним ее, а потом принесем кровавую жертву во славу тебя!
– А вот это был пример хорошей импровизации, – довольно улыбнулся Змый, поднявшись на ноги и отбросив ненужную больше куклу.
Хотя мне показалось, будто бы Праша заранее все это репетировала – слишком уж гладко у нее вышло.
– Следующей идешь ты, – едва кикимора спустилась, как Змый ткнул пальцем в меня.
Прекрасно. А я как бы не готова…
– Это потому и называется импровизация, что к ней не готовятся, – закатил глаза дракон.
Точнее, его голос в моей голове звучал так, будто бы он их сейчас закатил, хотя лицо осталось без изменений, все с той же гаденькой ухмылочкой и хитрым прищуром.
Вот это сдержанность, вот это умение сохранять невозмутимость в любой ситуации… не то, что у того мужика из фильма, который увидел коня…
Змый поперхнулся, а я победно улыбнулась и торжественно прошествовала на сцену. Ну-с, поглядим, что там для меня придумали…
– Дорогая, мне нужно кое в чем тебе признаться! – с ходу начал Змый, даже не введя меня в курс дела, как это было с остальными двумя.
Ну а что я? Стала импровизировать.
– Не надо, я все знаю! – воскликнула, чтобы потянуть время, а сама принялась судорожно продумывать варианты.
– Правда? – вскинул брови Змый, от которого моя заминка не укрылась.
Помогать он мне явно не спешил. Ну и правильно, не надо, сама справлюсь…
– Правда! Я всегда догадывалась об этом! Тем более, однажды видела, что ты делал с тем мужиком за гаражами… – произнесла трагично, и еще руки для пущего эффекта заломила.
Ну не зря ведь смотрела все вот эти вот мужик с мужиком, мужик с собакой… против чтения мыслей оно может и хорошо работало, да только и у меня голова теперь одними мужиками была набита…
– Что??? – возмущение Змыя оказалось вполне искренним. – На что ты намекаешь, извращенка? Вообще-то я хотел сказать, что нашел другую и ухожу от тебя!
– В смысле, другую? Я думала, ты наконец решил признаться в том, что куришь…
– Я не курю, это вредно.
– А лучше бы курил. Впрочем, уходи! Дверь там! – я ткнула рукой в сторону края сцены.
Ну и плащ одновременно с этим скинула, демонстрируя платье, которое, в свою очередь, демонстрировало все то, что обычно люди скрывали. Вот и пригодился наряд…
– Ну что ж, убедила, я остаюсь, – оглядев меня чисто мужским взглядом, Змый облизнулся, а в мыслях еще и добавил: – М-м-м, костюмчик восторг!
