– Он не ошибся, он оху…

– О, и ты тут, – прервал меня голос из-за спины.

Я молча пододвинул неработающий звонок в сторону, а сам положил голову на стойку.

– Убейте меня уже наконец.

– Что случилось? – спросил Бион, присаживаясь на соседний стул и хватая звонок.

– Наставник Лаэра из академии выставил ему счет, – усмехнулся Бао. – А я по привычке его оплатил. А оказывается, там какая-то ошибка произошла.

– Да нет там никакой ошибки, – промычал я. – Гнида татуированная. Не ты. И не ты, а Кастер.

– Большой счет-то?

– Коробок с печеньем только на два десятка монет, – произнес Бао. – И еще куча всяких сладостей, как обычно. Суммарно на сотню орлов, и это с учетом скидки для Лаэра.

– И часто он такие счета выставляет? – спросил я, не поднимая головы.

– Вообще нет, он какие-то специфические услуги оказывает. Но клиенты всегда приходят и молча расплачиваются.

– Чтоб у него кишки к заднице прилипли. Сладкоежка латентный. Это его коробка?

– Да, печенье как раз.

Я подтянул поближе небольшой короб, открыл крышку. Обычное овсяное печенье. Схватил одно и сломал. И тут меня понесло, а успокоился я лишь, когда разломал все на четвертинки. Сотня орлов, блин, я же еще предыдущий долг не выплатил. Мне теперь до конца академии на Бао работать придется.

– За что он так? – спросил Бион с сочувствием.

– Клиенты никогда об этом не распространялись, – произнес Бао и вопросительно посмотрел на меня.

– Он Шики, – я не видел смысла скрывать информацию от друзей. – Бывший, но это и так все знают. Вытащил Нуллскую Хмарь из меня. Говорит, через полгода бы помер. Думаю, остальным он тоже помогал по этой теме.

– Ну да, консультация от Шики не может стоить дешево, – задумчиво произнес Бао. – Это ты в Веритасе подхватил что ли?

– Нет, в белом квартале, я думаю. Еще до поступления меня один ублюдок порезал.

– Кхм, это же полгода назад было.

– Ну да.

– Лаэр, – голос Бао стал серьезным. – Нуллская Хмарь развивается максимум за пять-шесть месяцев, если не начать пускать зараженную кровь.

– Так, – выпрямился я, ведя подсчеты в голове.

А затем вспомнил нашу первую встречу с наставником и как я потом ковылял с мечом в груди до самого крыла целителей. А ведь если подумать, в тот раз я потерял больше всего крови.

– Да срань, – вздохнул я. – Можешь мне еще коробку сладостей одолжить? Сверх счета, я отработаю.

– Без проблем, – усмехнулся Бао. – Я так понимаю, что Кастер сохранил жизнь моему самому ценному работнику, потому это за счет заведения будет. Я закажу, что надо, зайдешь вечером после работы.

– Окей.

– Что значит «окей»?

– Это на Лировском. Типа, хорошо.

– А-а… Ну, окей тогда, – усмехнулся Бао, почесывая пузо. – Готовы?

– Окей, – отрапортовал Бион.

– Нет, это не так работает, – вздохнул я.

– Окей, – согласился Бион.

– Боже, – вздохнул я, закатив глаза. – Пошли уже.

Мы вышли из лавки и двинули в сторону центра. Там уже собиралась небольшая толпа, а стоило нам пересечь невидимую завесу, как послышалась и музыка. Тут нет жилых домов, не считая многочисленных отелей с почасовой арендой.

Так что город заботится о том, чтобы гуляющие и веселящиеся студиозы не мешали студиозам спящим. А мне сегодня совсем не до сна будет.

Толпа оказалась не толпой, а очередью разномастных учащихся, в основном, со старших курсов. И все они стояли на входе в шикарный трехэтажный дом, украшенный тысячью переливающихся огоньков.

Из него как раз и доносилась музыка. Мы прошли рядом, минуя очередь, но не к главному проходу, а рядом. Типа, дорожка для випов, или по-местному – королевская дорога. На нас косились абсолютно все, ведь двери еще не открывали.

Двое здоровенных охранников даже не покосились в нашу сторону, зато подошел третий. Не самый огромный, но с самым суровым лицом.

– Вход только по пропускам, – пробасил он, сверкая глазами.

Бион развернулся полубоком, и я заметил, как в его глазах сверкнули искры. Разумеется, это заметила вся остальная толпа. Тут же поползли шепотки и возгласы.

– Это первокурсник с даром Взора.

– Точно он.

– Симпатичный.

– А что он делает с Шики?

– Он не Шики.

– Черный же.

– Тоже симпатичный.

– Фу.

– Говорят, одаренный отказал Терновому дому.

– Да ладно? Вот придурок.

– Ты не понимаешь, это значит, что ему сделали более выгодное предложение.

– Ого, на первом-то курсе.

– Надо бы с ним выпить.

И все в таком духе. Бион потихонечку превращался в местную знаменитость, как и полагается обладателю редкого и полезного дара.

– Проходите, – кивнул охранник, пропуская кусачку. – Пропуск.

– Он со мной, – обернулся Бион.

Местный горилла-сторож нахмурился и посмотрел на меня. Оглядел с ног до головы, поиграл желваками и насупился.

– От тебя же не будет проблем? – произнес он громче, чем следовало.

– Никаких проблем, – произнес я нарочито громко. – Я просто хочу выпить, расслабиться, отдохнуть.

– А если проблемы найдут тебя? – продолжал допрос охранник.

– То я просто уйду.

– Хорошо, – кивнул охранник и отошел в сторону.

Произнес он это таким тоном, будто мне лучше уйти прямо сейчас. Но я последовал за Бионом под нарастающие шепотки за спиной. Из того, что я успел разобрать, у людей сложилось однозначное впечатление.

Ловец с глазами бога настолько крут и влиятелен, что нанял черного себе в охранники. Впрочем, это распространенная теория, которая понеслась еще с того эпизода, когда я избил красного в доме Биона.

И да, за ней тоже стоит хитрозадый Бао. А мне даже выгодно. Если ловец со Взором Гипноса доверяет свою безопасность мне, значит, я крут. А раз так, то лучше со мной не связываться. Репутация решает много проблем.

И потому я здесь, собственно.

– Вон наши, – произнес Бион, указывая на столик в углу.

Это был то ли бар, то ли ночной клуб. Здесь это называлось вечерним домом отдыха. Но суть та же. Музыка, алкоголь, танцы, девочки, мальчики и атмосфера юной безмятежности. Обставлено все дорого, но со вкусом.

Столы из красного дерева, удобные диваны и кресла, несколько сцен для музыкантов и бардов. Наш столик стоял в дальнем углу, хотя должен был быть в центре. Но я настоял.

Плюхнувшись в свободное кресло, облегченно выдохнул.

– Ну наконец-то этот театр закончился.

– Тебе тут всю ночь вроде бы сидеть, – ответил Хоуп.

– Нет, сегодня укороченная программа, так что только до ночи. А потом да, всю ночь, каждую неделю.

– А мне здесь нравится, – произнесла Мэйси, попивая какой-то светящийся коктейль из элегантного бокала.

Проблема всех подобных заведений в алкоголе. Многим студиозам нет двадцати пяти, а это минимальный возраст, когда разрешается употреблять алкоголь. Тут от страны зависит.

Но так как бар формально числится за домом из Шоу, то здесь действуют некоторые послабления. В Шоу вообще нет возрастного ограничения на употребление алкоголя. И да, бар сегодня открылся впервые.

И как я понимаю, в него было вбухано очень много сил и денег. Бао лишь один из инвесторов, а я тут вроде как часть его пиар-кампании. Да, охрана на входе все знала, а спектакль отрепетирован на публику.

Потому что, решив одну проблему с алкоголем, существовала и вторая, свойственная подобным местам. Горячая студенческая юность, сопряженная с обилием тестостеронозависимых ловцов в красных мантиях. Короче говоря, постоянные драки.

И если серьезные споры решаются в дуэлях под присмотром магистров, то на таких вот вечеринках все решается банальной кулачной дракой стенка на стенку. Максимум с применением простейших сновидений.

Потому подобные места не пользуются широкой популярностью у большинства факультетов. Потому здесь есть я. Черная мантия, которая будет регулярно посещать это место, при этом ведя себя тихо и спокойно.

Изначально работа состояла еще и в том, что я с другими должниками с боевого факультета буду пить в обнимку и горланить песни. Но я решил, что не настолько задолжал торговой гильдии.