– Ну что плаксы, не узнаёте? Эх, вы…–проворонили-таки свою Снегурочку, да ещё меня потеряли…

– Анри, миленький – это ты?

– Умница, Катюша, узнала. Лишь раз в году, перед новогодней ночью я превращаюсь в настоящего клоуна.

– Анри, а ты знаешь, где искать владения Снежной Королевы и Льдоруса? – спросила Оля. – Эх, девчонки, у меня свои счёты с Льдорусом. Этот негодяй похитил мою невесту– принцессу Аделиту. Она приехала ко мне из далёкой солнечной Испании. Старикан заманил ее хитростью. Но ничего, вместе мы найдем и Аделиту и Снегурку.

Где волшебное янтарное яблоко? Оно поможет нам найти дорогу во дворец Снежной Королевы.

Катя, вынула яблоко из кармана и сказала:

– Яблочко, яблочко помоги найти нашу Снегурочку, покажи дорожку!

Яблоко закрутилось-засветилось тёплым оранжевым светом и покатилось по снегу.

Ребята пошли за ним. Долго петляло яблочко. Лес становился дремучим. Кругом стояли тёмные неприступные ели. Где-то заухал филин. Валенки глубоко проваливались в снег.

Путники очень устали. Неожиданно, яблоко остановилось перед застывшим озером.

– Всё, я больше не могу … Я устала… Я есть хочу…– захныкала Катя.

– Прекрати ныть, нам надо идти, слышишь?! Все устали, и ты должна меня слушаться, мамы здесь нет, я теперь главная, – в голосе Оли появились строгие нотки старшей сестры. А этого Катя терпеть не могла. Она тут же всё делала наперекор.

– Я не пойду дальше! Ты мне не указ, я тебя не слушаю – за обедом скушаю, – Катя резко отвернулась и пошла прочь.

– Катя, ты куда? Стой, вредная девчонка!

Но Катя не слушала и пробиралась без оглядки по бурелому.

– Я хочу к маме, – шептала, всхлипывая она.

Катя спустилась в овраг. Ноги вязли в сугробах.

Немного погодя, она поняла, что заблудилась. Отчаяние охватило девочку. Вокруг темно, фонарика нет. В кустах что-то зашевелилось. Два желтых глаза, пристально смотрели на Катю.

–Ух,Ух, уху-ху – заухало это чудище желтоглазое, будто смеялось над Катей.

–А-а-а-а-А! Помогите! Оля, Анри! Где вы? Оля-я-я-я-я!!!

Катино сердце бешено стучало от страха.

Послышалось шуршание.

– Ол-я-я-я!

Из-за дерева выскользнули две тени.

– Да тут мы, не кричи! – отозвался Анри, к счастью, они оказались недалеко, – глупо убегать, мы почти у цели.

–Надо немного потерпеть, давай руку и не дури больше, – сказала Оля и помогла Кате выбраться из кустов.

– Там кто-то смеялся надо мной, желтоглазый…– дрожащим голосом произнесла Катя.

– Да, это филин всего-навсего. Он сам тебя испугался до смерти и улетел, восвояси, – насмешливо сказал Анри.

Ребята вернулись к застывшему озеру.

– Куда дальше? Яблочко, яблочко покажи нам дорожку, где Снегурка и Аделита? – попросила Катя.

И яблоко, неожиданно быстро, покатилось по льду озера, ребята едва успевали за ним. В небе стали появляться всполохи, похожие на северное сияние, а вскоре, вместо ледяного озера ребята увидели разноцветную дорогу, а впереди показался дворец, он переливался голубым и сиреневым светом.

– Вот они – владения Снежной Королевы и Льдоруса! – победно воскликнул Анри.

Перед дворцом стояли угрюмые снеговики с угольными глазами и картофельными носами. В круглых руках они держали копья и щиты.

– Кто такие, откуда? – спросили охранники, преграждая путь копьями.

– Мы новые слуги Снежной Королевы – сказал Анри, – сегодня бал и мы должны быть рядом с её Величеством.

–А чем вы это докажете? – просипел неуклюжий снеговик, – я ничего не слышал, ни про бал, ни про новых слуг.

– Ну, ещё бы, у тебя даже ушей нет, – тихо пробормотал Анри,

а вслух, – эх вы–недотёпы, посмотрите на этих красивых девочек, на их пушистые белые шапочки, это же настоящие снежные феи! Только у Снежной Королевы бывает такая свита, разве этого мало?

– Этого мало, мы не пустим – слуги знают пароль, нам нужен пароль.

– Ах, паро-о-ль, – протянул Анри, – хм… «Пароль – на горшке сидел король, здрасьте – до свиданья – под столом собранье», – он выпалил дурашливый стишок, быстро повернулся к девочкам и прошептал, – надо залепить им снежками глаза и рты.

– Что-о-о-о? – начал гневно удивляться снеговик.

Но он не успел договорить, Анри с девочками мгновенно забросали охранников снежками.

Снеговики беспомощно стояли, ничего не понимая, а ребятишки бесшумно прошмыгнули в ворота.

Глава 3

Снегурочка заперта в башне.

Помощь принцессы Аделиты.

Снегурочка оказалась в небольшой комнате. Стены в ней были изо льда. Посередине стояли стол, стул и кровать из резного дерева. Снегурочка не помнила, как попала сюда. От страха она лишилась чувств.

Девочка подошла к окну, посмотрела вниз и ахнула. Комната находилась в самой высокой башне дворца.

На подоконнике стояла статуэтка балерины. Снегурочка взяла в руки балерину и стала разглядывать светящуюся фигурку в пышной юбке из белых перышек.

–Ах, какая же ты красивая! – невольно воскликнула Снегурка.

–Ты тоже, – неожиданно отозвалась балерина. И в то же мгновенье, закружилась на одной ножке и запела:

–А я девочка–Снежинка, озорная балеринка.

На пуантах я лечу, Зиму-Зимушку люблю!

– Да, здорово! А я так не умею…– Снегурка попыталась повернуться на ноге, но чуть не упала.

– Ну, на тебе же шуба и валенки, поэтому ты и не можешь.

Маленькая танцовщица сделала еще несколько превосходных пируэтов.

– Красота-а-а-а! –восхищённо произнесла Снегурочка.

– Ой, а меня никто никогда не хвалил, – удивилась балерина,

– придворные дамы надо мной смеются и злобно обзывают пигалицей – выскочкой. Льдорус и Снежная Королева не замечают меня. Ах, а как это приятно, когда тебя заметили и похвалили!

И она опять сделала фуэте.

Снегурочка захлопала в ладоши.

Вдруг, за дверью послышались шаги, затем начались какие-то стуки, и скрипы, будто кто-то пытался открыть дверь снаружи.

Снегурочка тихонько подкралась к двери и в щёлку она увидела девушку с золотистыми кудрями и короной на голове. Эта красавица решительно трясла ручку двери. Наконец, дверь ей поддалась.

– Кто ты? – удивленно спросила Снегурка.

– Я – принцесса Аделита. А ты, наверное, Снегурочка? Слишком много о тебе говорили. Я знаю твою историю. Со мной тоже случилось несчастье, Льдорус, противный старик, заманил меня хитростью и хочет жениться! А мне никто не нужен, кроме моего любимого Анри. Здесь все изо льда, но мне удалось прорезать заколкой ледяной засов и выбраться.

Тут принцесса заметила балерину и с тревогой спросила:

–А это, что за лилипутка?

– Ну, зачем ты так? Её зовут Снежинка. Она отлично танцует и поёт.

– УУУУ, – протянула Аделита, – ты доверчивая! Твоя Снежинка расскажет о нас Королеве и Льдорусу, её надо убрать в ящик и запереть на ключ. И чем скорее, тем лучше!

Балерина испуганно перелетела со стола на варежку Снегурочки.

–Не обижай её, – сказала Снегурочка и осторожно положила статуэтку в карман шубы, – это моя подруга и теперь всегда будет со мной.

–Хм, ладно, лишь бы не помешала, – пожала плечами Аделита и подбежала к окну.

– Ух ты, как высоко! Придётся убегать по лестнице, – Аделита прислушалась, – Цс! Мы кажется опоздали… сюда идут! Чтобы никто не догадался, что мы уже открыли двери, соглашайся со всем, что тебе скажут, а я пока спрячусь. Принцесса выскользнула за дверь, бесшумно опустила за собой засов и укрылась за выступом в стене.

– Но я не умею лгать… – крикнула Снегурочка.

Через несколько мгновений, в дверном проёме показалась дама в белом кружевном платье. Она холодно посмотрела на Снегурку. Её серые, полупрозрачные глаза были обрамлены заиндевелыми ресницами. В волосах сверкала хрустальная диадема.

Эта была придворная дама – госпожа Метель.

– Следуй со мной, в тронном зале тебя ожидает её Величество – Снежная Королева, – отчеканила Метель.

– Никуда я не пойду! Меня девочки в лесу ждут!