— А история ещё не перевалила и за середину, — задумчиво сказал Евгений. — Честно признаться, я сейчас полон сомнений. Хочется всё как-то закончить, но чтобы по-настоящему, без этих твоих продолжений и сиквелов. Мне нынешняя ситуация напоминает недописанные книги, когда авторы начинают целую серию приключений бравых космонавтов, а потом бросают. Не знают, как завершить, а может, просто герои надоели.

— У нас пока счастливый финал не показался даже на горизонте.

— Это потому что он открытый. Мы ввязались в приключения, конечная цель которых скрыта даже от автора, демиурга этой Вселенной.

— Мне всё больше нравится идея вернуться домой, — я озвучил своё видение дальнейших действий. — Затрофеим какой-нибудь кораблик, да тот же «Веясанрив», и внесём в качестве залога.

— Если бы всё было так просто, — ответил Женька. — Сперва не помешало бы им позвонить и попробовать выяснить что-нибудь про починку прыжкового двигателя.

— Думаешь, они в этом разбираются?

— Если и нет, то я уверен, что знают, где раздобыть нужные сведения. Мы не воспринимали их серьёзно, считали за наивных дурачков, играющихся в «великое наследие предков». На Маддаре есть адепты более высокого уровня и так далее. Ага, как же. «Веясанрив» — вот что было нужно арайцам. И боюсь представить, как бы повернулась история, пролети мимо нас тот злополучный шаттл.

— А никак, эпидемия к тому моменту уже начала своё шествие по планете, — выразил свой скепсис я.

— Не скажи, — не согласился Женька. — Нас бы не раскидало во времени и пространстве, мы бы держались вместе.

— Так давай не будем с ними связываться, если боишься, — предложил я. — Попробуем поискать на «Аррае», мне помнится, там были ещё интересные объекты на поверхности. Запустим сканер заново.

— Шансы найти, конечно, есть, — поскрёб бритый подбородок Женька. — Но, может, я просто преувеличиваю опасность. А ещё есть неиллюзорная вероятность, что «Веясанрив» тоже неисправен, и тогда выбраться отсюда можно только объединив усилия.

— Так звоним?

— Ты капитан, — улыбнулся Евгений.

Арайцы не отвечали, совсем. Ни по гиперсвязи, ни по обычной. Обиделись, что ли? Или у них после прыжка ещё и связь поломалась? У нас вон вышли из строя блоки, которые находятся в одном из самых защищённых мест корабля. И то от результатов взрыва «Жемчужины» не убереглись. Всё выглядело так, как будто катастрофа спровоцировала всплеск неизвестного проникающего излучения. И судя по расположению повреждённых модулей, воздействие было похоже на точный выстрел из таинственного «икс-оружия». И в логах ничего нет, но на то оно и таинственное, чтобы не фиксироваться кораблём.

Тактический модуль показывал пустое пространство. Ни одного целого корабля на орбите Арраи не было. Только мы. Одни одинёшеньки на десятки тысяч километров. Я мог бы включить сканирование всей системы в целом, но тогда компьютер захлебнётся, просчитывая положения обломков на орбите планеты. Знаем, проходили. Надо бы поискать в настройках фильтр для определения границ сферы, следить за объектами внутри которой не следует. Или как-то выбрать минимальный размер корабля. А ещё лучше искать по сигнатуре, как мы делали, когда собирали трофеи после взрыва «Аресты». Вот только где взять идентификатор «Веясанрива»?

— Где-где! — воскликнул Женька. — В «телефонной» книге телепорта!

— Совсем про него забыл, как-то вылетело из головы. Там вдобавок ещё несколько абонентов было записано. Смекаешь?

— Смекаю-то смекаю, вот только каков радиус действия у столь крохотного устройства? Километр? Световой год? Парсек?

— Сейчас проверим, — ответил я. — Только надо его найти.

Отыскать маленькую коробочку посреди беспорядка моей каюты оказалось непросто. Надо было бы заранее положить столь ценный артефакт эпохи древних арраяр на видное место, но мы сначала пытались спасти себя от неминуемой гибели при взрыве «Жемчужины», а потом отходили от стресса старинным русским способом. В общем, телепорт нашёлся почему-то под койкой. Совершенно не помню, как он там оказался. Ну да и ладно, не каждую тайну стоит разгадывать, особенно если за ней ничего сверхъестественного и нет.

Вернувшись в рубку, я с торжественным видом поставил коробочку на стол.

— И чего ты на неё пялишься, как Галахад, отыскавший Святой Грааль? — спросил Женька. — Смотри лучше идентификатор.

— Что за намёки? — я взял телепорт обратно в руки, нажал на кнопку включения и открыл «телепортный справочник».

— Лишь в той части, где говорится насчёт достоинства.

— Не, не выйдет из меня рыцаря Круглого стола, — разочаровал я Женьку. — Чаша-то сделана из самоварного золота.

— Только не говори, что по старой доброй традиции данные обо всех абонентах стёрты.

— Да нет, с этим всё в порядке, никуда не делись, — поспешил я успокоить Евгения. — Вот только сам телепорт пишет кучу уведомлений об «ошибках синхронизации». Сдаётся мне, мы с тобой не сможем им воспользоваться по прямому назначению.

— Совсем ничего не работает? — Женька отобрал у меня коробочку и некоторое время с ней возился, пока не получил тот же результат. — Это печально, такая хорошая вещь была, столько возможностей. И как бы узнать, отчего телепорт не хочет синхронизироваться?

— Ты же сам говорил, что в такой маленькой вещице не поместится мощный источник энергии, поэтому путь пробивает ответная часть на кораблях. Вот с ними и проблема.

— Ну ладно, допустим, — согласился Евгений. — Если «Веясанрив» всё же того, не успел прыгнуть с Маддара, а остальные давно канули в Лету, то «Вояджер»-то вот он, в целостности и сохранности.

— Относительной, — заметил я. — Забыл, что у нас сломан прыжковый двигатель?

— А, ну да, — грустно произнёс мой друг и положил ставшую бесполезной коробочку телепорта обратно на стол, — всё взаимосвязано. Пустота их задери, как ты говоришь.

— Но поработать с идентификатором нам никто не мешает.

— Сдаётся мне, результат будет слишком предсказуем.

Результат и вправду не порадовал. Ни «Веясанрива», ни других кораблей из списка в пределах низкой орбиты Арраи не нашлось.

— Ты знаешь, — заметил я, когда стало понятно, что мы действительно остались одни рядом с кладбищем кораблей, древним мемориалом печального конца цивилизации арраяр, — а так даже лучше. Никто не собьёт с выбранного пути. Если куда-то и вляпаемся, то только по своей воле.

— Ещё бы к ней немного разума добавить, было бы совсем замечательно.

— Этого не обещаю, сам знаешь, у нас его недостаток.

— Надо бы поискать местного Гудвина на Аррае, вдруг у него припасено немного мозгов для двух глупых землян.

— А вот это мы с превеликим удовольствием, — согласился я. — Другого выхода всё равно нет. Сейчас запустим заново сканер поверхности, что-нибудь да отыщем. А пока он будет стараться, займёмся тем, чем и планировали в самом начале — приборкой.

— А у нас веник с тех пор так и не появился?

— Нет, будешь мусор в ладошку собирать.

Доприбираться нам не дало распахнувшееся на весь экран окошко уведомления. Противный повторяющийся писк, сопровождающий сообщение, напомнил мне, что я так и не включил обратно голосовое управление. И не буду пока.

— Ну и что у нас плохого? — спросил Женька уставшим голосом бортмеханика Зелёного из мира Алисы Селезнёвой.

— У нас ничего, — ответил я. — А вот у какого-то корабля корфу проблемы.

— Серьёзно? Откуда здесь ящеры? Мы никого же не нашли.

— Сигнал SOS идёт с планеты, — объяснил я, переключаясь на тактический экран. — Он очень слабый, поэтому при обычном сканировании пространства мы ничего и не обнаружили.

— Ха, ты знаешь, а история возвращается в привычное русло! Мы же, конечно, полетим и посмотрим, что там случилось с этим… как он, кстати, называется?

— «Ускользающий». Название мне ни о чём не говорит. Но появился он тут явно после наших приключений в подземельях. Мы в тот раз три дня утюжили сканером поверхность, такое бы точно не пропустили.