«Истинная это гарантия здоровых и сильных детей».

— Так пусть бы и призвал ее, — я снова сжала кулак. — Есть такой ритуал?

«Не слышала о нем… да и в ритуалистике я не сильна. Но в наше время все смиренно дожидались встречи с истинной, если, конечно, хотели. Да и это, скорее, подарок небес встретить пару. Не такое уж и частое явление, но и не редкое. Как правило, истинность необязательна, чтобы быть счастливым и иметь потомство».

— Не поверю, что Эдмунд не пробовал зачать наследника с другими. Выходит, не смог раз где-то откапал этот ритуал, — задумчиво проговорила я. — Какой же он мерзкий лжец!

«Как думаешь, к чем такая спешка? Почему он был так зациклен на наследнике? Его возраст позволял еще долго не думать о продолжении рода. Да и больным он не казался», — рассуждала бабушка.

— Болен он. Только если хитрожопостью, ушлый негодяй, пироман чертов. Может быть, у него в клане не все спокойно? А наследники всегда укрепляли власть. Возможно, в этом проблема? А зная этого гада, не удивлюсь, что встреча с истинной даже не входила в его планы. Иметь с кем-то физическую и эмоциональную связь для него смерти подобно будет.

«Да, зверя будет тянуть к истинной. А человека такое может не устроить», — подтвердила ба.

— Подведем итог. У Эдмунда истинной нет. Никто не смог от него забеременеть и тот призвал ту, что точно сможет. Химеру. Только не понял этого. Подумал, что я человек. Отсюда следует, что у него в клане не все так спокойно. А еще враг моего мужа мой друг. Нужно подумать над этим.

«Твой сын — наследник клана. Этот «друг» может захотеть избавиться от него…»

— Черт! Ненавижу этот жестокий мир… — зло выдохнула я. А ярость снова всколыхнулась в груди. — В любом случае стоит разузнать побольше.

«Согласна… Но что будешь делать с истинным?»

— Нет у меня веры в мужчин этого мира. Где гарантия, что он примет эту связь? Тем более, ты сама видела, что его принцесска прискакала спасать своего рыцаря, выходит, любит. А что может быть опаснее влюбленной женщины? Меня баронесса прирезать хотела, а ведь за ней стояла не такая власть и сила, как за спиной принцессы. Сейчас это лишние для меня проблемы, — несмотря на то, что я совершенно не знала этого мужчину, но пренебрежения к ситуации было сложно скрыть. Драконица лютовала внутри. Снова соперница и снова я на вторых ролях. — Мне нужно сына спасать. А любовь — это не про меня. Тем более, чтобы родить, той не нужно быть его истинной. Полагаю, что даже, если Деректарг примет меня, то его батюшка захочет избавиться от меня во благо империи. Им нужен этот альянс. А с ним мы не потягаемся. В случае моей гибели мой сын останется с тем уродом. Так что… пусть Деректарг женится и укрепляет империю правильными и удобными наследниками. И открываться ему я не буду.

«Он узнает о тебе по запаху…»

— Тогда вспоминай, каким средством его можно отбить.

«Отбивать нельзя. Ты все равно должна чем-то пахнуть».

— Хорошо. Чем там мужчины обычно пахнут? Розмарином, бергамотом. Давай что-то из этого…

«Я подумаю…»

Но наш диалог прервали. В комнату вошел мужчина. Я проводила его внимательным взглядом. Тот о чем-то думал. Потому не сразу увидел, что я слежу за ним. Я заметила на его камзола герб правящей семьи.

— Вы пришли в себя? Как чувствуете себя? Впрочем, вряд ли хорошо. Потерпите, сейчас я немного вас подлечу, — мужчина преклонного возраста с белой аккуратной бородкой и белоснежными, как снег волосам присел на табурет, что стоял рядом с кроватью. Он спустил с меня простынь, которой я и была укрыта. А я, дура такая, только поняла, что меня раздели. Полностью.

И пока тот лечил меня, я думала, чем мне обернется обнаружение мой истинной сущности. Но лекарь не выглядел озадаченным. Хотя женщины среди наемников были, пусть и весьма редким явлением. Потому, может, тот не придаст подобному значения. Мне становилось немного легче и уже к концу сеанса, дурман в голове прошел, и я даже смогла пошевелить плечами без острой боли.

— Что с его высочеством? — хрипло спросила я. Доктор потянулся к прикроватной тумбочке и, накапав что-то в воду подал мне, помог напиться. Жадно осушила стакан. Потом сама облокотилась на спинку односпальной кровати, прикрываясь простыней.

Только вот ответил мне не он. В углу комнаты проявился силуэт человека. Мага. Очень сильного мага. И как давно он тут? Хотя я видела, что дверь за лекарем закрылась с запозданием. Значит, нашего разговора с ба он не слышал, ведь отвечала вслух. Я резко вскинулась на него.

— Он жив. Ты спасла его.

Видимо, на моем лице отразилось все, что я подумала о том, что за мной наблюдали. Да еще и обратились ко мне как к женщине. Я перевела взгляд на доктора.

— Не стоит убивать нашего доктора. Он никому не скажет о том, кто ты. Оставьте нас, достопочтенный Карели.

Тот лишь кивнул и покинул комнату. А стул у противоположной от меня стены занял этот мужчина. Весь в черном. С прозывающим острыми иглами черным взглядом. Он был драконом. Но вопреки мощным и широкоплечим сородичам, что служили в легионе, он был скорее долговязым, стройным и жилистым. Возрастом тянул на земные сорок лет. Но сколько ему было в реалиях этого мира я не знала. Я молчала, ожидая, что скажет этот человек.

— Стром сказал, что на его человека не подействовала магия, что подкосила всех драконов. А когда я пришел проверить некого Леана Блэра и поблагодарить за самоотверженное спасение принца империи, я застал тут женщину. И, разумеется, я подумал, что раз ты прячешь свое происхождение, то на это есть веские причины. О том, что ты вовсе не человеческий полукровка, не буду упоминать.

— У меня в роду были эльфы.

— Да? Занимательно. Только вот я не верю тебе. И маска тебе не к лицу, — жестко усмехнулся мужчина, безусловно, наделенный властью. Мне это не нравилось. Но приходилось терпеть, сцепив зубы. Я дотронулась до лица, на котором уже привыкла носить маску и ощутила там чешуйки, украшающие скулы и виски. Урод разозлил меня и я не смогла проконтролировать свои специфические признаки.

— Кто вы? — процедила я и упустила пальцы. Посмотрела в темные глаза незнакомца.

— Я первый советник и главный маг империи Дрогос, Иглай Зандерри. А ты?

— А я Леан Блэр. Наемник, полукровка.

— Леан Блэр. Наемник, полукровка с потрясающими данными и построением боевых щитов… — он растягивал слова и делал акцент на каждом слове. Он загонял меня в угол. — Ты знаешь, что мы с трудом потушили полыхающий лес. И если бы не ты, то принц был бы мертв, как и его легионеры и жителей деревни.

— Что вы хотите? Ближе к делу, — я сжала кулаки.

— Я хочу, чтобы ты служила империи. Была в личной гвардии императорского дворца.

— А если я хочу отказаться? — ведь собиралась держаться подальше от принца. Да и если я собиралась скрывать свой запах от Деректарга, то это вовсе не означало, что его запах не будет кружить мне голову. Да и все эти дворцовые тайны и постоянные интриги были не по мне. Серпентарий дворца был намного опаснее службы в легионе. Тут я видела врага в лицо и знала с кем имею дело. Там же сплошные подковерные игры, перешептывания в кулуарах и многозначительные взгляды с последующими ударами в спину. Это не по мне.

— А разве я спрашивал? — усмехнулся незнакомец и закинул ногу на ногу, демонстрируя свой расслабленый вид.

— Вы собираетесь меня принуждать? Я свободный житель империи, — цедила каждое слово.

— Свобода бывает разной и вообще понятие относительное.

Я скривила губы на его выражение.

— Это так империя желает меня отблагодарить за то, что я спасла принц крови и жителей. О том, что эти твари рванули бы в сторону столицы я даже упоминать не буду.

— Это хорошо, что ты умная женщина и понимаешь… все последствия, — снова был сделан акцент, но только на последнем слове. — Но ты ведь хочешь сохранить свой секрет для чего-то? Полагаю, очень и очень хочешь…

А я хотела! Я черт возьми хотела! Может быть, я бы и плюнула на маскировку, но истинный не входил в мои планы.