Нетерпеливо открыла его и её глазам предстал магический некромантский перстень. Который обыкновенно надевался некромантами одновременно на два пальца — указательный и средний. Серебристый перстень изображал объемный череп с перекрещенными костями, вместо глазниц были вставлены кроваво-красные рубины. На ободке четко выделялась печать с изображением чертополоха.

— Это он!

Аккуратно задвинув лепнину головы Медузы Горгоны как было, Фая бережно спрятала футляр с кольцом ближе к телу — во внутренний карман куртки и поспешила на выход.

Остался один день до бала и до полнолуния, если не считать сегодняшний.. Альдо не находил себе места перемещаясь по отражениям зеркал и стеклам шкафчика в девичьей комнате Фаи. Это создавало ему хоть какую-то иллюзию движения. Внезапно ему пришла в голову великолепная мысль. Он глянул на часы, которые висели в комнате - его единственный показатель времени в реальном мире. Положенные три часа, о которых они договаривались с девушкой истекли, и он нетерпеливо метнулся за хозяйкой медальона.

Он отразился в зеркале примерочной с фразой на устах: «У меня появилась хорошая идея!» и оторопел, так как первое, что увидел, это оранжевые трусики на аппетитных ягодицах, с нарисованными чёрными растопыренными костлявыми руками и провокационным вопросом «Хочешь эти булочки?» и черные чулки на стройных ногах. Наверху у Фаи ничего не было. Она почти развернулась, когда увидала в отражении зеркала примерочной его ошалелое лицо.

— Эй! — возмутилась она.

— Прости! Три часа истекли и я помчался за тобой! Подожду ещё! Ухожу! — если бы он мог покраснеть, он бы покраснел как помидор. В его веке увидеть ножку девушки выше лодыжки уже было верхом неприличия. А тут из-за случайного взгляда на девушку, его будто загнали в парильню. Он словно почувствовал жар, смущение и желание.

Фая с утра ушла с подругами за платьями для бала. Генриетта Кратч, Софа и Аделаида уже ждали её в кафе у магазина. Девушки шумной весёлой толпой ввалились в магазинчик и с предвкушением разбрелись по салону. Три часа пролетели как один миг. Примерять одежду с подружками было весело.

Выбор Фаи пал на красивое чёрное платье из сетки. Обманчиво скромное, под горло, на самом деле оно полупрозрачной дымкой полностью приоткрывало обнаженные плечи, линию декольте и спину сзади. Руки прикрыты нежным материалом до локтя, талия была подчеркнута черным матовым кожаным поясом. Юбка из сетки мягкими волнами колыхалась вокруг коленей. Девушка внезапно осознала, что хочет показаться в этом платье и понравиться Альдо. Она разоблачилась и хотела было развернуться к зеркалу, как увидала в нём потрясённое лицо некроманта.

— Эй! — прикрикнула она, прижимая платье к груди.

Альдо мгновенно ретировался, а в примерочную сунулось любопытное лицо Геры:

— Ты с кем тут разговариваешь?

— Сама с собой. — порозовела Фая.

— Ты пойдешь в кафе?

— Нет мне нужно домой!

– Мы пошли обмывать покупки! Увидимся на балу!

Через пол часа Фая вернулась домой, забежала по ступенькам на верх. Вытащила свою покупку и разместила на плечиках в шкафу. Она боялась посмотреть на зеркало, испытывая страшную неловкость.

— Гм.. Фая.. я правда не хотел .. — начал оправдываться парень — Я отвык соблюдать правила приличия, думал три часа истекли и ты уже идёшь домой. Прости!

— Альдо, забудем! Ты сказал у тебя появилась хорошая идея? — соскочила она с неловкой темы.

— Я предлагаю сегодня подготовить всё для ритуала. Расположить свечи, зеркало и провести пробный ритуал. Проверить силу перстня. А в полнолуние только придти, нарисовать пентаграмму и прочесть заклятие!

— Идея здравая — кивнула Фая - Пробный эксперимент еще никому не вредил.

— Тогда сегодня?

— Без вариантов. Завтра полнолуние. Дай мне передохнуть и перекусить. А потом я соберусь и вечером проведём пробный ритуал.

Почти полная Луна мутным пятном просвечивала через дымку облаков. Редкие капли дождя падали с глухим стуком на листву. Где-то кричала птица. Фая свернула с вечерней мостовой нагруженная двумя сумками и зеркалом в придачу. Её ботинки зачавкали по мокрой земле, зашуршали опавшими листьями.

До разрушенного дома она добралась быстрее, чем в прошлый раз. Порадовалась что ей ничего не надо откапывать. Проскользнула в лаз под стеной. За скрытой мороком стеной все оставалось прежним.

Фая расположила большое зеркало за головой спящего некроманта. Альдо с нечитаемым взглядом отразился в нём и уставился на своё тело.

— Альдо?

— М-м?

— Что будет, если в полнолуние Луну заволокут облака? Заклятие предусматривает отраженный лунный луч!

— Я расскажу тебе, как сделать окно в облаках. Это заклятие не сложное, но в лицее ему не учат. — задумчиво протянул он.

Фая вынула карандаш, сделала пометку в блокноте и принялась за работу: отмыла от пыли прозрачную плиту, за которой безмятежно спал некромант, отполировала зеркальную поверхность. Расставила по схеме скрученные свечи.

По шагам с подсказками Альдо отрепетировала ключевые точки ритуала. Девушка вынула из футляра некромантский перстень. Надела на указательный и средний палец правой руки. Глаза-рубины перстня засветились, под ладонью правой руки некромантки завертелась волчком красная сфера.

— Пробуй сделать поток! Управляй им! — посоветовал Альдо. — когда душа по лучу переместится в тело тебе нужно будет этой магией запечатать душу в теле! Приложить к солнечному сплетению! — заволновался он.

— Ещё!

— Посмотри на мои руки — демонстрировал он ей необходимые движения в зеркале.

Через несколько часов упражнений стало ясно, что с перстнем что-то не так. Энергия выходила вяло, неохотно. Сфера вращалась медленно, будто нехотя. Альдо был мрачнее тучи. Взмокшая от напряжения девушка вцепилась взглядом в лицо Альдо и поняла, что он понимает что происходит, но не решается ей озвучить причину.

— Ну? Ты скажешь что происходит? — вытирая пот со лба рукавом кофты спросила она.

— Это мой конец. — упавшим голосом проговорил он.

Альдо закрыл лицо руками и замолчал. Фая неловко опустилась у зеркала. Могло показаться, что он не может сдержать слёз от горя, но она знала, что без тела невозможно плакать.

— Всё было бесполезно — отнял он ладони от лица и с грустью посмотрел в глаза девушки — кто-то истратил энергию из перстня или он сам разрядился за столько лет. Его силы не хватит, чтобы запечатать душу в теле и закончить ритуал. А значит, завтра меня не станет.

— Альдо! Не сдавайся! Не падай духом! Придумай! Может можно как-то напитать перстень? - не имея возможности прикоснуться к нему она вцепилась в раму зеркала и хорошенько её встряхнула. - Вспомни ты же столько книг прочитал! Должен быть способ.

Парень запрокинул голову, отвернулся от неё с тоской глядя на мутное серое небо зазеркалья, смутный лес без движения и звуков — место его призрачного существования на протяжении последних ста лет.

— Способ есть, но мне он не поможет.- он развернулся к ней, нервно провел пятернёй по волосам.

— а ты расскажи!

— Этот перстень входит в группу из пяти артефактов, закольцованных одной энергией. Он может замкнуть кольцо и напитаться энергией других, если на обоих руках некроманта во время ритуала будет по одному такому перстню. Но это невозможно! Никто не знает где остальные. Они утеряны давно. Ещё когда орден Чертополоха создавался этот был единственным мощным артефактом в ордене. На поиски остальных могут уйти годы!

Фая аккуратно сняла перстень задумчиво посмотрела на артефакт. Поскребла чеканку чертополоха улавливая какую-то смутную мысль. Мысль ускользала, дерзко махала хвостом перед носом Фаи.

— Ладно. Давай собираться. Уже поздно. Тебе пора домой — упавшим голосом сказал парень.

Сердце Фаи будто сковал стальной обруч. Она убедила Альдо ничего не убирать до полнолуния. «вдруг за сутки решение найдётся! Нельзя терять надежды!» - на её слова Альдо только удивился её наивности. Фая подхватила зеркало под подмышку. Наложила полог сокрытия, выбралась из лаза, замаскировала место голыми ветками.