Цезарь во главе большого флота, в свою очередь, входит в Александрию. Он оплакивает трагическую судьбу Помпея, но новые замыслы быстро заглушают печаль. Он старается разрешить конфликт между Птолемеем и Клеопатрой, а главное — вернуть обратно деньги, которые одалживал их отцу. Цезарь является в полупустой дворец. Птолемей находится в Пелусии. Цезарь здесь непрошеный гость. Придворные не обращают внимания на его поступки.
Победитель галлов с изумлением открывает для себя столицу Египта. Улицы полны разноязычного народа, кипит торговля. Он начинает понимать, что страна производит огромное количество зерна, которое может пригодиться, чтобы решить большую часть продовольственных проблем Рима. Он посещает знаменитую библиотеку, музей, где обсуждаются философские вопросы, заходит в храм Сераписа[142]. Но население столицы плохо переносит присутствие римлян. Враждебность к ним прямо-таки осязаема. Цезарь удваивает личную охрану. Наконец, в Александрию возвращается Птолемей и его советник Потин. Встреча отнюдь не безоблачна. Цезарь удивлен: почему же нет Клеопатры? Он желает ее видеть. Потин лукавит, колеблется. Властный римлянин запрещает ему покидать столицу.
Клеопатра узнает, что Цезарь желает с ней бесе девать Это ее последний шанс. Но у нее нет никакой возможности действовать официальным путем, и она дот на хитрость. Ей удается добраться до Александрии и попасть во дворец весьма оригинальным путем: один из приближенных заворачивает ее в роскошный ковер и взваливает на плечо. «Это подарок Цезарю», — говорит он охране. Изумленный Цезарь видит перед собой очаровательную молодую женщину двадцати одного года от роду. Нет, не столько ее красота, сколько утонченная изысканность зажжет в римлянине любовь. Клеопатра умна, образованна, великолепно одета и накрашена. Живой символ Востока, она умеет вести игривый и захватывающий разговор, болтает на дюжине языков. «Наслаждение слышать ее голос, — говорили о ней — Ее язык подобен многострунной лире».
Цезарь-солдат очарован. Юный Птолемей в бешенстве. Александрия негодует. Брат называет Клеопатру продажной девкой. Но Цезарь располагает копией завещания Птолемея Авлета и выносит постановление: брат и сестра должны вступить в брак и царствовать совместно. В качестве свадебного подарка он подносит молодоженам остров Кипр. Клеопатра счастлива. Конец отчаянию, солнце снова взошло на ее горизонте.
Потин, беззаветно преданный Птолемею, пытается поднять население Александрии против Клеопатры. Он считает гражданскую войну единственным способом спихнуть ее с трона. Но у молодой женщины есть своя сеть информаторов. Новый заговор грека раскрыт. Царица приказывает арестовать и казнить Потина.
Клеопатра зашла слишком далеко. Народ уязвлен. Возникают более или менее спонтанные бунты. Римский гарнизон и корабли Цезаря подвергаются нападениям. Нельзя сказать, чтобы Цезаря застали совсем врасплох, но ему стоило большого труда избежать западни. Он поджег собственные корабли, и пожар расстроил ряды противника. Предание утверждает, что Цезарь спасся вплавь, потеряв даже свои пурпурный плащ, отличительный знак полководца.
Население Александрии разделяется на тех, кто хочет мира и желает покориться Цезарю, и тех, кто жаждет войны в поддержку Птолемея. При содействии Митридата Пергамского Цезарю не составило труда победить египетское войско. В марте 47 г. до н. в. Птолемей проиграл сражение, а сам утонул.
Клеопатра ликует. Но Египет все еще не принадлежит ей. Александрия не согласится на то, чтобы страной правила женщина, тем более что существует наследник трона. Она обязана хотя бы формально разделить с ним власть. И еще одна забота одолевает ее: она беременна и просит у Цезаря помощи и защиты. Чтобы римлянин открыл для себя Египет, она отправляется с ним в плавание. Любовники поднимаются вверх по Нилу в сопровождении четырех сотен кораблей. Их восторженно принимают в Верхнем Египте, где Клеопатра руководит несколькими религиозными церемониями, в том числе «интронизацией» нового быка Бухиса, священного животного города Гермонтиса.
Царица делит трон с одиннадцатилетним Птолемеем XIV, Когда Цезарь отправляется к театру военных действий, летом 47 г. до н. э. Клеопатра производит на свет Птолемея-Цезаря, которого народ Александрии в насмешку нарекает Цезарионом (букв. «цезаренок»). Ребенка, однако, объявляют сыном Амона-Ра, который, как в древние времена, перевоплотившись в человека, а именно в Цезаря, даровал царице сына. На монетах Клеопатра представлена Афродитой, а ее сын — Эротом. Царица убеждена, что ему суждено великое политическое будущее и что Египет снова займет свое исконное место среди народов. В основе ее политики лежит древний фараоновский миф: она — Исида, давшая жизнь Хору. Ее оплодотворил бог. Грядущее может быть только грандиозным.
Осенью 46 г. до н. э. Цезарь привозит Клеопатру в Рим. Она остается там до 15 марта 44 г. до н. э., то есть до дня убийства своего возлюбленного. Царица Египта обосновалась в садах Цезаря (ныне дворец Фарнезе). Народ не любит ее. Ее считают чужеземной чародейкой, околдовавшей властителя Рима. Тем не менее Клеопатра пускает в ход все свои чары. У нее блистательный двор, ее окружают эрудиты, поэты, музыканты. Но добродетельные римские матроны презирают эту женщину, ведущую позорную жизнь. К тому же она ссорится с одним из своих поклонников — Цицероном. Он любил поговорить с царицей о восточной культуре и даже просил ее показать ему древние рукописи. Клеопатра обещала, но не сдержала слова. Обманутый Цицерон пустил в ход все коварство, на какое только был способен. Он распустил слух, что знания царицы поверхностны, что она не способна долго интересоваться одним предметом, что она пуста и легкомысленна. Короче, он ее возненавидел.
Египетская царица, верная своей мечте, пытается убедить Цезаря, что ничто великое не может совершиться без участия Востока, а ключ к Востоку — Египет. Она предлагает соединить египетскую монархию с несравненным престижем Римской Республики. Цезарь мог бы получить «наследственные права фараона», заставив Александрию признать себя сыном Амона.
Начались разговоры. Поползли всевозможные слухи. Разве Цезарь не одевается как эллинистический суверен? Не намерен ли он перенести столицу в Александрию в ущерб Риму? Не собирается ли жениться на чужеземке, презирая принятые нормы морали?
Клеопатра переходит границы дозволенного. Окружая себя таинствами Египта, она хочет, чтобы ее считали богиней. Когда в храме Венеры ставят ее золотую статую, разражается скандал. После долгих совещаний Сенат решил спасать республику. Мания величия Цезаря, который готов поддаться на любые льстивые речи, представляет опасность для государства. Диктатора убивают, и Сенат оправдывает преступников.
Клеопатре пришлось без промедления бежать из Рима. Ее жизнь под угрозой. Цезаря нет, все без стеснения, открыто поносят ее. Царицу постигает жестокое разочарование: в завещании наследником назван не Цезарион, а внучатый племянник диктатора Октавиан. Возвращение царицы в Александрию встречено полным равнодушием. Свирепствует нужда, государством управляют из рук вон плохо. Налогоплательщики, измотанные податями, направляют во дворец многочисленные жалобы. Тут Клеопатра проявляет себя как истинный глава государства. Она смягчает неравенство и устанавливает более справедливое налогообложение. Преуспев в стабилизации экономики страны, она приобретает большую популярность. Ее соправитель Птолемей XIV умирает. Подозревают, что он был убит. По закону царица должна взять нового соправителя, Птолемея XV, которому три года от роду. Руки царицы развязаны.
Политические разногласия в Риме заканчиваются 27 ноября 43 г. до н. э. образованием триумвирата, в который входят Антоний, Лепид и Октавиан. Эти трое делят империю. Антоний отбывает на восток, чтобы найти там покой и отдохновение. Ему около сорока лет. Он профессиональный воин, красивый, мужественный, человек холерического темперамента, любит роскошь, ценит женщин и легкую жизнь. На поле сражения он прекрасно управляется с людьми, но в политике не очень ловок. Он своенравен, не любит размышлять над отвлеченными задачами, государственные дела наводят на него тоску. Его влекут лишь удовольствия и активная деятельность. Всюду к нему проявляют большое почтение. Антоний удивлен тем, что, в то время как его войска сражаются в Азии, Клеопатра не спешит проявить верноподданнических чувств. Царица колеблется. На кого сделать ставку? На Октавиана или на Антония? Она не знает ни того, ни другого. Было бы хорошо выждать какое-то время, разведать их намерения. Но Антоний выходит из терпения. Его обидчивость хорошо известна. Слегка завуалированные угрозы заставляют Клеопатру сделать выбор.
