– Я вам нужна не сколько для выявления виновников случившегося, сколько ради того, чтобы удостовериться: а не могу ли я являться вашей новой сестрой, ведь так? – в лоб спросила Рэйна. Ей надоело ходить вокруг да около. Она не была глупой и прекрасно понимала, зачем ее Самах привезла в самое сердце их круга. – Тогда хочу сказать, что это зря. Благодарю, конечно, за предложенный кров и одежду, но я не та, которую вы ищете. Я не смогу стать валькирией. Во мне нет и капли крови бессмертных.

Отчасти это было блефом – она просто не могла знать наверняка, ведь ничего не знала о своих корнях и родных. Она даже не знала, как оказалась в приюте и кем были ее родители. Этого не знал даже Каспар, который забрал ее во дворец. Не знал или не сказал?

Но Астрид быстро раскусила ее ход:

– Ты сирота, Селилуна, но это не значит, что у тебя не было родни. Даже о которой ты могла и не знать. И корней, что тебе неизвестны. Мы обязаны это проверить.

– Зачем? У меня вообще есть право отказаться от ваших проверок?

– Ты здесь находишься по праву спасителя, – напомнила ей Самах.

– А ты доставила меня сюда. Помогла, вымыла и переодела. И право тем самым было исполнено, – отрезала Рэйна, начиная выходить из себя.

– Ты Ребелла, и ты останешься здесь до того, пока мы не убедимся, что таларии не выберут тебя, – за Самах ответила Рут, прожигая ее взглядом. Остальные валькирии были того же мнения. Рэйна тут же ощутила напряжение, проклюнувшееся в шатре. Оно было осязаемым.

– И это не обсуждается, – Астрид поставила точку в их разговоре. – Неужели ты действительно так яро желаешь оказаться на улице, без единого гроша и средств к существованию?

Если бы Астрид задала этот вопрос ей, когда она только оказалась в Меласе, Рэйна без раздумий выкрикнула бы ей в лицо «да». Но с тех пор будто прошла вечность, а то, что она пережила в царстве Мертвых… Медленно таяло, словно запоминающийся сон под утро. Будто этого и не было вовсе.

Но то, кем она стала, с ней оставалось и сейчас.

Поэтому она не сказала свое твердое «да», не стала препираться. Рэйна уяснила свой урок и теперь была умнее.

– Вы правы. Поэтому я буду благодарна за кров и пищу, которые вы мне любезно предложили.

Кажется, их устроил такой ответ. Валькирии, которых Рэйна видела впервые, обменялись друг с другом взглядами. Рэйне начало надоедать быть в центре всеобщего внимания, но она собиралась выяснить в этом не особо приятном разговоре для нее все:

– Раз вы решили не спрашивать у меня причин обвинения Каспара, а также не удосужились рассказать, что там у вас за проблемы из-за него, то полагаю, что я имею право задать вопрос. Как я понимаю то, что я вернулась обратно оттуда, тоже дает вам надежду, что, возможно, мне уготована судьба стать вашей сестрой по оружию?

– Да, это так, – ответила ей Моника. За ее спиной зашептались девушки. Мона поджала губы, скосив на них глаза, а потом взяла Рэйну за локоть и отвела чуть дальше от стола и тихого обсуждения. Обычный человеческий слух Рэйны не смог разобрать шепот валькирий. – Первая валькирия, Десма, тоже вернулась обратно из объятий Смерти. После этого она и основала круг девушек-полукровок с намерением создать отряд, а ее отец выковал ей первые таларии.

– Выходит, это не сказки.

Астрид, слушающая доклад Самах и доводы других валькирий, не забывала следить за ними.

– Разумеется, нет. И если ты действительно побывала там, то это первая причина, почему мы обязаны тебя проверить.

Рэйна медленно выдохнула через рот. Всем от нее было что-то надо. И это препятствовало исполнению ее планов.

Месть Каспару отодвигалась на еще какое-то неопределенное количество дней. Что ж… если и тратить время, то с пользой. Не каждый день ей предоставлялась возможность побывать в лагере валькирий. А Рэйна, собственно, не привыкла упускать шансы.

– Ладно, – сказала она, возвращаясь к столу. – Но раз вы мне доверяете, то почему бы вам не рассказать мне что вам известно про Каспара?

– Это касается только… – начала одна из валькирий, самая юная из их отряда. Невысокая, с темными длинными и идеально ровными волосами. Ее личико было кукольным, словно фарфоровым.

– Он нас обвел вокруг пальца, а после обвинил в убийстве наследников, – прервала ее Астрид. – Но пока этот лживый слух не вышел далеко за пределы.

– С этого момента поподробнее, – холодно потребовала объяснения деталей Рэйна.

– Мы не обязаны, – снова возразила валькирия, пытаясь перебить Астрид. Ее рот чуть приоткрылся, обнажив два ряда мелких зубов. Рэйна мысленно обозвала эту валькирию пираньей.

– Помолчи, Мист.

– Но…

– Я первая, Мист. Ты седьмая. Хочешь оспорить мои решения? – голос валькирии был ледяным. – Рангрид больше нет с нами. Она тебе всегда потакала, но она не я. Я сожалею, Мист. Покинь, пожалуйста, шатер.

Мист надула пухлые губки. Ее лицо покраснело от смущения и обиды. Но она молча взяла себя в руки и покинула шатер. Самах проводила ее печальным взглядом. Остальные отвели глаза от Астрид.

– Это было необходимо, – ответила Самах на молчаливый вопрос Рэйны, хотя ей и показалось, что валькирия сказала это больше для Астрид. Последняя бесстрастно продолжила их обсуждение.

– Тебе известно, что мы были приглашены на подписание договора в качестве нейтральной стороны, – обратилась первая к девушке. – Нам было невыгодно, чтобы он сорвался. И вообще у нас не было причин для устранения наследников. Присутствовать на подписании должна была лишь королева или доверенное лицо от стороны Валии. У нас не было мотивов. Поэтому обвинение Каспара звучит крайне неубедительно, однако этот слух подорвет все и без того хрупкие отношения Маджара с Валией. И сильно ударит по имиджу королевы Аделлы, у которой и так очень шаткое положение в стране. Мятежники обратят эту слабость против нее. Это только подольет масло в огонь раскола страны. И я искренне не понимаю, почему Каспар так поступил.

Зато Рэйна прекрасно все понимала. Каспар Дрейк отыгрывал прекрасную двойную партию. И она могла ему только искренне поаплодировать.

– Почему вы опоздали на встречу? В чем была настоящая причина? – задала вопрос она, рассматривая лежащую на столе карту: границы Валии с Рамией, порты, из которых шли корабли в Мирию. Торговые пути, которыми, возможно, пользовались мятежники.

– Наша первая… Ее звали Рангрид. Она скончалась. Мы были обязаны проводить ее, отдав свою дань.

Рэйна кивнула.

– Соболезную.

– Принимаем твои соболезнования.

– В город явилась только Самах, – решила сменить тему девушка, ощущая внезапную слабость. – Не ты.

– Самах моя заместительница. Она должна была предупредить о нашем появлении и подать нам знак для переброса. Но опоздала.

– И Самах не владеет искусством переброса, – логически довершила Рэйна. – Поэтому в город она попала по воздуху с помощью таларий, а из города со мной на лошади, потому что просто не могла бы унести нас обеих.

– Все верно.

– Что ты тогда застала в городе? – обратилась Рэйна к Самах.

– Практически ничего. К моему приходу тела уже свалили в кучу. Как я понимаю, их собирались сжечь.

А вот это не первая состыковка. Рэйна прикусила губу, пытаясь сконцентрироваться.

– Может, скажешь, почему виновник – Каспар?

– Он сообщил нам новость о том, что на встречу должны явиться все наследники короны. Никто не проверял эту информацию.

Рэйна расстегнула верхние пуговицы рубашки, ощущая прилив жара. Во рту ощущался металлический привкус.

– И что? Может быть его самого дезинформировали?

– Исключено, – задумчиво произнесла Рэйна. – Он давно вел эту игру, вот только я не понимаю, зачем так долго. Были же и иные способы избавиться от наследников быстрее. К чему ждать?

Ее взгляд скользил по карте все ближе к землям Маджара через Валию. Красные точки столиц королевств чуть рябили перед глазами.

– Его стараниями вся надежда на соглашение пропала. Как только он придаст это огласке, в Валии вспыхнет мятеж, – Астрид указала пальцем на области расположения мятежников. – Я не понимаю его мотивов.