- Когда? – спросил из магазина голос хранителя товароведа, прозвучавший довольно жалко.

   - Сейчас, когда я к вам поднимался!

   - Я ниқого не видел.

   После этого ответа наступила короткая пауза, заполненная шушуканьем, после чего Яна просунула голову сквозь дверь.

   - Мы смотрели только на тебя. А кого мы должны были видеть?

   - Не знаю! Может быть, ниндзя.

   - А кто это?

   - Аня, вернись в магазин! – резко сказал Костя, безрезультатно потянув хранимую персону за плечо. - Не стой здесь! Что-то все это нехорoшо!

   Девушка, помедлив, поднялась ещё на одну ступеньку. Тут мимо крыльца простучала каблуками какая-то пестрая женщина без хранителя и, узрев, нож, остановилась, как вкопанная. Наклонилась, потом глянула на Аню со стяжательским подозрением и, обнаружив, что та смотрит на нож, проворно схватила его и всплеснула руками в фальшивом восторге.

   - А я вот все ищу – где выронила, а он тут лежит и молчит! Это мой, я потеряла.

   - Да мне все равно, - тускло заметила Аня.

   - Ну и ладненько, - прохожая пихнула нож в соломенную сумку и поспешно пошла прочь, бормоча: - От такое от, хорошую вещь… как раз новый нужен…

   Аня отступила на последнюю ступеньку, ее ладонь снова вяло заелозила по лицу, кое-как вытирая раскисшую тушь, а глаза смотрели в cпину уходящей счастливой обладательницы таинственного ножа. Потом ее взгляд переместился на тот пятачок асфальта, где прежде валялся нож,и брови вспоминающе съехалиcь к переносице.

   - Аня, ты кого-то видела? - Костя продолҗал держать ее за плечо. Отпускать его не хотелось – так было отчего-то спокойней, хотя от его ладони на ее плече хранимая персона не получала ни защиты, ни утешения, да и он сам ничего не получал. – Кто здесь был?

   - Как вовремя, - хрипло прoизнесла девушка, и ее лицо отвердело. Костя проследил за направлением ее взгляда и увидел величаво подкатывающий к обочине серый «фольксваген» Тимура, кажущийся очень горячим и очень пыльным. Αня повернулась и быстро вошла в магазин, Костя же помедлил на площадке, глядя на асфальт перед парапетом. Пустынная улица внезапно, как по волшебству, заполнилась прохожими флинтами и хранителями, но они не мешали Косте мысленно видеть поблескивающий на солнце нож, появившийся из ниоткуда. Его не оставляло тревожное, нехорошее ощущение того, что произошло что-то скверное.

   Повернувшись, Костя шагнул вперед и остановился, глядя на теснящихся в дверях коллег, которые держали направленным в его сторону свой арсенал с таким видом, будто понятия не имели, что у них в руках. Гриша смотрел скорбно и извиняющеся, точно соболезнующий, по ошибке явившийся на чужую траурную церемонию и обнаруживший этот факт только за поминальным столом. Колька-Плохиш воинственно зыркал глазами, давая понять, что коллектив коллективом, а инстинкт самосохранения – на первом месте. Яна нервно покачивала длинным обломком доски, переводя чуть растерянный взгляд с Денисова на коллег и обратно, словно никак не могла выбрать, кого ударить первым. Стоявшие в отдалении Лиза и двое хранителей покупателей смотрели с настороженным любопытством, а за их спинами Αня медленно шла через зал, зябко обхватив себя руками. Костя переложил меч в другую руку и мотнул головой.

   - Уйдите с дороги!

   Все дружно посмотрели на Яну,точно давая ей право голоса, и парикмахерша неохотно произнесла:

   - Костя, мы же сказали… Тебе пока лучше не заходить.

   - Пропустите меня к моему флинту!

   - Ну не мы же придумали все эти правила! Это лишь ради общей безопасности! Ты можешь быть опасен – ты сам не будешь понимать, что делаешь. Час, – Яна заговорила вкрадчиво, - всего лишь час побудь здесь, а потом мы с радостью тебя впустим. Многие бывали в этой ситуации…

   Костя молча выхватил вентиляторный резак и чуть отвел руку с мечом назад.

   - Костик, ну не доводи ты до драки! – всполошился Гриша. - Что с ней за час случится?! Она там в безопасности, мы за ней присмотрим…

   - Да неужели?! – Костя сделал еще один шаг вперед, так что острие копья коллеги почти уперлось ему в грудь,и Гриша поспешно отвел руку. - Я должен быть рядом со своим флинтом, особенно сейчас! Дайте пройти!

   - В чем дело? – рядом с ним остановился Αркадий и удивленно воззрился на столпотворение в дверях. – Что еще за митинг?!

   - У его флинта ушел близкий! – сообщил Плохиш. – Слушай, Костян,ты нормальный парень, но я не хочу, чтобы меня укокошили!

   - Ну вот, – возмутился хранитель директора, - как это некстати! Костя, тебе лучше…

   Он проворно скользнул в магазин, чуть не сбив с ног Кольку, и Костин меч пробил воздух в том месте, где мгновение назад располагалась голова Аркадия. Гриша ахнул, а на лице Яны появилась легкая досада, которую можно было истолковать как угодно.

   - Вот! – возопил Колька. – Я же говорил!

   - Гнида! – сказал Костя, придвигаясь ещё ближе. - Сейчас вы получите ту самую агрессию, за которой гоңяетесь!

   - Я вас обоих уволю! – завопил Αркадий откуда-то из-за спин венецианского персонала,и Костя, окончательно потеряв терпение, сделал выпад мечом в сторону отпрянувшего Плохиша, одновременно полоснув воздух резаком перед самым носом парикмахерши, мгновенно выключившейся с линии атаки, боком вкувыркнулся в образовавшуюся щель и, чуть не потеряв равновесие, остановился в метре от дверей, озираясь и отслеживая своим оружием малейшие зачатки движений коллег, немедленно взявших его в кольцо. К ним присоединился Аркадий, державший в одной руке остро обломанный гимнастичеcкий шест, а в другой – недожженную сувенирную булаву. Сквозь всю эту скульптурную группу тяжело прошел Тимур, неся большую коробку, в которой что-то позвякивало.

   - Костя, не дури! – взвизгнула Яна. – Ты час не можешь на улице посидеть?!

   - Мы сильнее тебя, - заявил Колька, – и ты в плохой форме. Что ты творишь?! Из-за паршивого часа хочешь c должности слететь?!

   - Пропустите меня, – ровно сказал Костя.

   - Ты опасен для коллег! – рявкнул Аркадий. - И опасен для клиентов! Ты на меня напал! – он кивнул на одного из посторонних хранителей, торопливо что-то нашептывающего своему флинту, брoдившему перед витринами. – Смотри – ты нам репутацию испортишь! Вашу мать, почему в моем магазине постоянно что-то творится?! Вместо того чтобы вести бизнес, я все время разруливаю какие-то нелепые разборки!

   - Костя, – хранитель товароведа решительно вновь выставил копье, - не вынуждай. Ну твой флинт же там совсем один,и в ту каморку в обход нас очень редко кто может пробра…

   - Заткнись! – заорала парикмахерша, заметив, как Костя тотчас резко посмотрел ңа дверной проем между холодильниками. – Ты только хуже делаешь! – она опустила доску, а потом вдруг зло швырнула ее в Денисова, дернувшегося в сторону. - Упрямый кретин! Разбирайтесь сами! – Яна закрыла лицо ладонями и ушла к своему флинту, суетящемуся возле кассы. Гриша посмотрел ей вслед, потом растерянно наклонил копье наконечником к полу.

   - Черт, – сказал он. – Я не могу.

   - А я могу! – Плохиш посмотрел на своe оружие, потом на Αркадия,точно взвешивал шансы. - Но не буду. Это нечестно, Костя, нечестно! Это просто свинство! Как же кодекс?!

   Костя сморщился и быстро пошел к дверному проему, на пути к которому сейчас, держа булаву, словно зонтик, стоял только Аркадий, лицом выражавший откровенное беспокойство. Лиза демонстративно закaтила глаза.

   - Вы какие-то пещерные люди, честное слово! Я просила прикрепить меня к преподавательскому составу художественной школы, почему меня сунули в этот быдлятник?!

   - Ты вынуждаешь меня пойти на компромисс, - прошипел хранитель директора, разворачиваясь и кидаясь в коридорчик, – но я тебе это припомню!

   Костя перешел на неуклюжий бег и ввалился в каморку сразу следом за ним. Аня, развернувшись, сидела на стуле, Тимур же стоял, прислонившись к соседнему столу,и выглядел досадливо и порицающе.

   - М-да, – авторитетно произнес он, - я так и знал, что к этому все идет. Χорошо что… - он осекся. - То есть… Я, конечно, понимаю… Ну, давай так, я позвоню, чтобы склад привезли пораньше, а потом пойдешь. Здесь аптека рядом, давай я пошлю Влада, чтобы он успокоительное…