А я стояла рядом с дурацкой улыбкой на лице и думала о том, что раз теперь брат в курсе, с кем я уехала и на какой машине, то всё в порядке. Точно, неисправная идиотка.

– Так куда вы собрались? – снова спросил Ванька.

За меня ответил Антон:

– На городской пляж. Ненадолго. На вечер у нас запланирована другая программа.

Он говорил так, словно я была в курсе.

Нет, всё-таки не нравилась мне эта черта. Решая всё за меня, он заставил меня снова почувствовать себя пустым местом. Но ничего, у меня же теперь есть вёсла, гребу туда, куда сама хочу. Так что на вечер у каждого будут свои планы. А пока я мило улыбалась и была настроена провести прекрасный день на пляже.

У Ваньки же после слов Антона слегка приводнялась одна брови и глядя на меня он произнёс:

– Пляж значит? Это очень хорошо. Лика, давай отойдём на пару слов.

Затем он повернулся к Антону и обратился к нему, протягивая руку.

– Надеюсь, я могу быть спокоен, доверяя сестру тебе?

– Верну в целости и сохранности. Немного загорелую, но счастливую. Обещаю, – с улыбкой ответил Антон и пожал руку Ваньке.

Когда мы зашли во двор, я первая задала вопрос:

– Вань, что-то не так? Он тебе не понравился?

– На первый взгляд он производит положительное впечатление, а там посмотрим, – потом он немного нахмурился и продолжил. – Муха, я сегодня поздно вернусь. Справишься сама?

– Да, конечно, Вань. Не переживай, – поспешила я его успокоить. – Годы тренировок не прошли даром. Я научилась быть осмотрительной.

– Тогда беги, не буду больше вас задерживать. И не забудь написать, когда вернёшься, – уже вдогонку крикнул он.

– Всё в порядке? – первым делом спросил Антон, когда я вышла.

– В полном, – и заметив, как он напрягся, добавила. – Расслабься, речь шла не о тебе.

– Тогда прыгай в машину, нам пора.

– А где твои друзья? – спросила я, усаживаясь рядом с Антоном.

– Будут ждать нас на месте. А где твоя подруга?

– На работе. Мы с ней вечером встречаемся, – ответила я, с любопытством поглядывая на реакцию Антона.

Он вывернул на дорогу, мельком глянул на меня и, продолжая смотреть вперёд, сказал:

– Я рассчитывал, что вечер мы тоже проведём вместе.

– Наверное, ты просто забыл мне об этом сказать, – предположила я.

Раньше я так не разговаривала. Но снова становиться чьей-то тенью я не собиралась. Если он хочет со мной общаться, придётся считаться с моим мнением.

Он молчал какое-то время, и я не могла понять, о чём он думает. Наконец-то он заговорил:

– Ты права. Это моя ошибка.

Вот тут я почувствовала, что это признание далось ему с трудом. Мне тоже было не просто переступать через привычные для себя рамки. Тогда я решила, что это вполне нормально.

– Куда пойдёте? – спросил Антон.

– Мы ещё не знаем, решим на месте.

– Так может просто возьмём подругу с собой вечером, и проблемы никакой? Пойдём в неплохой караоке-бар, – предложил Антон.

– Мы давно не виделись. Она поговорить о чём-то хотела, – объяснила я ему. – Так что, думаю, не получится.

На это он ничего не ответил, и мы продолжили говорить о всякой ерунде.

Пряж назвали городским, хотя находился он практически на окраине города. Место довольно живописное. Чтобы добраться до него, нужно проехать через небольшую рощу, петляя между деревьями. Потом дорога спускалась к пляжу и тянулась вдоль него на всём протяжении. Людей сегодня было много, но за счёт достаточной продолжительности пляжа, они располагались равномерно. То есть сказать, что яблоку упасть негде, я не могла. Было довольно просторно.

Друзья Антона устроились недалеко от берега. Два огромных зонта загораживали от солнца небольшой столик для пикника, вокруг которого стояли четыре раскладных кресла. Серого я узнала сразу. В тот день на парковке у меня не было возможности рассмотреть всех. И если его девушка тоже там была, то наверняка сейчас она меня вспомнила. Приближаясь к ним, я краем уха успела уловить, как она удивлённо протянула:

– Как интересно…

Из чего я сделала вывод, что меня здесь увидеть она никак не ожидала.

Мы подошли, и первым заговорил Антон.

– Это Лика, – он указал на меня и добавил немного серьёзнее, чем того требовала ситуация, – прошу любить и жаловать.

– Как скажешь, бро, – ответил Серый, совершенно не обращая на меня внимание.

Это было не совсем то, что обычно говорят в таких случаях. Куда больше подошло бы «рад знакомству» или «очень приятно». Скажу прямо – обстановка меня немного напрягала.

– Ты присаживайся, Лика, – похоже, его девушка пыталась сгладить неловкость. – Меня Вера зовут.

Я села.

– А это Серый, – сказал Антон, наливая сок. – Ты, наверное, его помнишь. Гоняет он, конечно, как сумасшедший, только успевай уворачиваться. А в остальном, парень неплохой, – он протянул мне стаканчик.

Я посчитала, что будет справедливо каждому оплатить их же монетой.

– Как скажешь, Антон, – сказала я ему, даже мельком не глядя на Серого.

Затем я взяла сок и продолжила:

– Спасибо. Апельсиновый – мой любимый.

Ну и в завершении я посмотрела на Веру и с неподдельным восторгом произнесла:

– У тебя такой необычный оттенок волос, просто шикарный цвет. И тебе очень к лицу.

Вначале на их лицах появилось легкое недоумение. Затем по мере того, как до них стал доходить смысл затеянного мной «око за око», недоумение сменилось весёлыми искорками в глазах. А Антон сказал:

– Шах и мат, Серый, – и подмигнул мне.

– Ну, что ж, Анжелика… – начал было Серый.

– Просто Лика, – поправила я его.

– Окей, Лика, думаю, мы поладим, – закончил он.

– Если что это мой натуральный цвет, – с гордыми нотками в голосе сказала Вера, – чтоб вы знали.

И вот тут уже все рассмеялись, и обстановка немного разрядилась.

У Веры действительно были потрясающие волнистые волосы, которые переливались всевозможными оттенками медного, от тёмного к светлому. И я ни капельки не лукавила, когда говорила, что они необычные. Вера была красивой. Я бы даже сказала – эффектной. И она об этом знала. На первый взгляд она производила неплохое впечатление, но я понимала, что столкнись мы с ней где-нибудь в обычной жизни, то скорее всего даже не посмотрели бы друг на друга. Слишком разные мы были.

Серый показался мне непредсказуемым. Что-то в нём настораживало. И несмотря на то, что он сказал, будто мы поладим, я в этом сильно сомневалась.

Мне нравилось отдыхать на природе, я любила плавать, хотя боялась глубины. Темнота и неизвестность меня всегда пугали. Я потихоньку двигалась к своей мечте. Заводила новых друзей, с которыми возможно буду учиться в одном университете. Но даже учитывая всё это, чувствовала я себя не в своей тарелке. Ощущение, что я нахожусь не в том месте, где должна быть, меня никак не оставляло. Я списала это на непривычное для себя поведение и попыталась настроиться на позитивную волну.

Мы с удовольствием поели пиццу, которую парни достали из термосумки, ещё горячую. И теперь мы собирались пойти искупаться. Я достала полотенце из рюкзака, сняла одежду и вместе со всеми пошла к воде. Антон наблюдал за мной. Я чувствовала на себе его взгляд и то, как пылали мои щёки. Сама старалась не поворачивать голову в его сторону и поскорее зайти в воду.

– Ты очень красивая, – сказал Антон, когда мы немного отплыли от берега.

– Спасибо.

– Не любишь комплименты? – поинтересовался он, обратив внимание на сухость в моём голосе.

– Скорее не привыкла, – ответила я, разворачиваясь к берегу.

– Ты куда? Давай наперегонки, – предложил Антон.

– Я не очень хорошо плаваю. Куда мне с тобой тягаться.

– Тоха, я в теме! – подключился Серый.

Мы с Верой сели на песок у самой воды и смотрели, как всё дальше заплывают парни. Я решила не ходить вокруг да около и спросила прямо:

– Похоже, ты совсем не ожидала, что Антон приедет со мной.

– Это точно, – также прямо ответила Вера. – Ты не думай, дело не в тебе. Вернее, в тебе, – она вздохнула. – Да как же объяснить то. Ты не похожа на тех, с кем обычно тусуется Антон. Вот и всё.