– Привет, Антон, – ответила я, хлюпая носом.

– Лика, привет. Ты плачешь?

Объяснить свои слёзы я бы ему не смогла, поэтому торопливо соображала, что сказать.

– Это я лук резала, – произнесла я, испытывая жгучую неприязнь к себе за то, что на его беспокойство вру так убедительно, словно это обычное дело.

– О, тогда мне остаётся лишь надеяться, что нарезка овощей не займёт целый день, и ты согласишься провести время со мной и моими друзьями. Мы после обеда на пляж собираемся. Что скажешь?

Моя решительность мигом куда-то подевалась. Пляж, купальник, незнакомая компания. В моей голове тут же выстроилась привычная цепочка предостерегающих маячков. Нужно доверять людям. Я старалась перестроить мысли и направить их в другое русло. Я люблю плавать. Антон милый. Новые друзья. И тем не менее я промямлила.

– Пожалуй, откажусь. Я никого не знаю и…

– Ты знаешь меня, – перебил Антон, – этого достаточно, поверь мне. Будет ещё мой друг с девушкой, – продолжал он. – Можешь взять подругу, если хочешь. Всё остальное на мне. Скинь адрес, я заберу тебя часа в 2, – и сбросил.

– Офигеть, – только и смогла я произнести.

Что-то мне это напоминало. И я никак не могла понять, нравиться мне данная его черта или нет. Смахивало на вызов. Он словно проверял, на что я способна. Может он не случайно появился в моей жизни. Возможно, он помогает мне выбраться из скорлупы и дышать полной грудью? Вполне вероятно, что Антон и есть то чудесное, что я так жду и отвернуться от него значит упустить птицу счастья.

Я ненадолго зависла с телефоном в руках, стоя посреди комнаты и пытаясь принять правильное решение. Потом принялась набирать сообщение, но отправила я его не Антону.

М: Тигр звонил. Зовёт на пляж в компании друзей.

Вервольф ответил сразу.

В: Что ты ответила?

М: Я отказалась, но, как и в прошлый раз он поставил меня перед фактом, что заедет в 2. Я адрес только должна скинуть.

В: А он мне нравится. Сама посуди. На первый взгляд он всё решил за тебя. И всё же выбор за тобой. Если ты не напишешь, он просто не сможет приехать. Следующий ход твой. Решай.

М: Выходит, мне следует написать, раз он такой заботливый. Как думаешь?

В: Думаю, стоит. По крайней мере узнаешь его получше.

М: Ну, тогда удачи мне. Пойду собираться.

В: Удачи.

Отправлять Антону адрес я не спешила. Мне ещё предстояло отыскать в шкафу свой купальник. Новенький красивый я уже успела отвезти в деревню. И сейчас я надеялась, что спортивный купальник для бассейна всё ещё имел надлежащий вид. И лишь убедившись, что выгляжу в нём довольно неплохо, я собралась с духом и написала Антону.

Дома я находилась одна. Но это вовсе не означало, что можно было расслабиться. Род деятельности отчима позволял ему в любое время зарулить домой. Поэтому я всегда была начеку.

Я неспеша собиралась. Натянула шорты с футболкой. Положила в рюкзак полотенце и бутылочку воды, то и дело поглядывая в окно, чтобы избежать неприятных сюрпризов. Решила ещё взять свою кепку, учитывая дневную жару. Ещё оставалось много времени, я взяла йогурт и пошла в свою любимую беседку. Устроилась поудобнее и принялась ждать. Кактус примостился рядом. Я волновалась. Чтобы немного отвлечься, написала Янке.

«Привет. Как проходит первый рабочий день?»

На удивление она ответила сразу же.

«Да вот, тружусь. Всё отлично. Может забежишь?»

«Если только вечером. Днём занята»

«Так я же по полдня работаю. Сегодня с утра и до двух. Можем вечером просто погулять. Давно не виделись. Я соскучилась»

В такие моменты худшей подругой ощущала себя я. Вечно придираюсь к Янке, а сама ничуть не лучше.

– Размазня – вот ты кто, Лика, – вслух сказала я себе. – Возьми себя в руки. И не смей раскисать от мимолётного дружеского внимания к своей персоне.

Процентов на восемьдесят я была уверена, что Янка не по мне соскучилась. Ей уже не терпелось рассказать мне все новости, которые накопились за время, что мы не виделись. Остальные двадцать процентов я всегда оставляла в надежде, что не всё потеряно и нашу дружбу ещё можно спасти.

Как-то бабуля в разговоре мне сказала: «Какову дружбу заведёшь, такову и жизнь проведёшь». Я запомнила. В старину люди всё примечали. Я любила такие вот бабушкины поговорки и верила им. Но я тоже виновата в том, что наша дружба «такова». Всегда иду у Янки на поводу, всегда выступаю больше в роли слушателя и молчу всегда, когда кричать охота.

– Размазня, потому что, – повторила я. – Пора уже взять вёсла в руки и грести туда, куда тебе нужно, а не плыть по течению.

Настроена я была решительно.

«Давай вечером созвонимся, как освобожусь. Тогда и решим.» – написала я подруге.

«Хорошо. Буду ждать.»

А мне в голову тут же стукнула мысль, что чуть ли не впервые в жизни ждать придётся Янке, а не мне.

После этого я снова написала Вервольфу.

М: Что делаешь?

В: С друзьями встречаюсь. Ты опять волнуешься?

М: Ага, переживаю. Думаю вот, как всё отменить.

В: Муха, почему ты так боишься? Можешь рассказать. Я не занят, всё в порядке. Если он довольно милый, то в чём тогда дело?

Мне хотелось ему всё рассказать. И я была уверена, что именно Вервольф поймёт меня, как никто другой. Но сейчас было неподходящее время. Моя история не из тех, которые можно излагать впопыхах.

М: Я обязательно тебе всё расскажу сегодня, когда вернусь домой. Сам понимаешь, сейчас Тигр приедет, я просто не успею.

В: Подругу в этот раз тоже не берёшь?

М: Она работает. А вы с друзьями чем занимаетесь?

В: Дурачимся. Потому как то, что они вытворяют, тренировкой не назовёшь. А после, наверное, выберемся куда-нибудь отдохнуть.

Я представила с каким удовольствием они вот так встречаются каждый раз, веселятся, смеются, подначивают друг друга и валяют дурака. Жизнь продолжается. Так и должно быть.

Я услышала, как ко двору подъехала машина. Только половина второго. Неужели отчим. Сердце ушло в пятки. Я встала, не решаясь двинуться с места. Кактус тихонько зарычал. Дурной знак. Следом затрезвонил телефон, я дёрнулась от напряжения и неожиданности. Это был Антон. Я схватила трубку.

– Слушаю.

– Я почему-то подумал, что не будет лишним тебя поторопить. Поэтому приехал пораньше.

Признаю, я почувствовала огромное облегчение. Очень не хотелось омрачать день встречей с отчимом.

– Считаешь меня копушей? – спросила я Антона, направляясь к воротам. – Кактус, сидеть. Свои, – успела я скомандовать собаке.

– Совру, если скажу, что нет, – ответил Антон. – Но, если учесть опыт нашего первого свидания, повод так считать у меня есть. Согласна?

Я вышла за калитку. Антон стоял, прислонившись к уже знакомой мне семёрке и смотрел на меня поверх солнечных очков.

– Не совсем. Думаю, не стоит делать выводы, исходя из единственной версии, – ответила я, приближаясь к нему.

Он отпустил телефон и смерил меня взглядом с головы до ног, точно как и я его вчера, удовлетворительно кивнул и произнёс:

– Пожалуй, соглашусь. Ты готова, хотя ещё полчаса. В следующий раз соберу больше фактов, – он похлопал по машине, снова посмотрел на меня и продолжил. – Надеюсь, сегодня мы тебя не слишком пугаем? Боюсь, пешком идти далековато.

– То с какой настойчивость твоя красавица пытается меня прокатить, просто не оставляет мне выбора, – согласилась я.

Видимо разговор с Антоном немного меня увлёк, и я не сразу заметила Ванькину машину. Он остановился напротив дома в тени деревьев, направился к нам, с любопытством поглядывая на Антона.

– Ну, привет. Далеко собралась? – обратился он ко мне.

В свою очередь Антон переводил взгляд с Ваньки на меня, приподняв вопросительно брови. Я выдержала небольшую паузу, наблюдая за их лицами и наконец сказала:

– Антон, это мой брат Иван. Ванечка, а это Антон. Мы с ним в кино ходили.

– Рад знакомству, – разулыбался Антон и первым протянул руку.

– Что ж, я тоже, – ответил Ванька, пожимая руку Антона.