Мамба усмехается:

— О да, я в курсе! Читала топики в фан-сообществе Нейрофронта. Знали бы вы, что там про вас пишут… Да хватит уже на пороге торчать! — спохватывается она. — Давайте к стойке. Напитки за счёт заведения.

— Разоришься, — неодобрительно хмыкаю я. — Так себе из тебя бизнесвумен.

Женщина издаёт короткий смешок:

— За меня не волнуйся, Джеймс. В «Сиреневый туман» только ты выпивать приходишь. Остальные «Тайну исповеди» предпочитают.

— У тебя есть «Тайна исповеди»? — оживляется киборг и тут же настороженно хмурится. — Откуда?

— Секрет фирмы, — хитро улыбается Мамба. Тяжко вздыхает, видя, как мрачнеет киборг. — Да ничего особенного! Просто раньше я имела отношение к его разработке, вот и прихватила, когда увольнялась.

Удивлённо вскидываю брови. Ничего себе, подробности приоткрываются!

— Ну а где, ты думаешь, мы с тем хмырём спелись? — объясняет женщина уже мне. — Наш отдел много чего для тайной канцелярии наизобретал. Ещё, например, это, как её… «Дело чести»…

— Ты что, пила? — внезапно соображаю я. Слишком уж Мамба разговорчива, да ещё и перед Папкой, которого видит впервые в жизни.

— Не-а, — мотает она головой. — Я ж того, сто лет как завязала. Просто это никакая не тайна. Для имперской службы безопасности особенно. Правда, ваше высочество?

И смотрит на Папку тяжёлым немигающим взглядом, от которого даже мне становится не по себе. Когда-то я отказался от её помощи в сборе информации на киборга. Но сделать это для себя ей никто не запрещал.

— Мне-то откуда знать, — равнодушно произносит Папка. — Я такой ерундой не занимаюсь. Если Джеймс тебе доверяет, то пусть так и будет.

Мамба фыркает — то ли насмешливо, то ли с облегчением — и ставит перед Папкой стакан с молочным коктейлем. Даже об этом знает, проныра.

— Тебе как обычно — кофе? — кивает мне.

— Давай тоже коктейль, — решаюсь я. — Вспомню босоногое детство.

— Можно подумать, ты про него забывал, — отпивает киборг за раз полстакана.

Показываю ему кулак и пользуюсь возможностью узнать побольше о программе, в которую он меня затянул:

— Ты говорила, что участвовала в разработке «Дела чести»?

Мамба ставит передо мной запрошенный коктейль:

— Ну да. А что, приходилось попадать в ловушку? Ломакина что ли выбесил?

— Почти, — ухмыляюсь я. — Его лучшего друга.

В ответ на такую напраслину Папка шумно втягивает в себя напиток.

Женщина смеётся:

— У этого козлины друзей нет. Только начальство, подчинённые и подозреваемые… Ему нужна была программа для особых случаев. Страшная штука получилась. Переносит субъект в специальную локацию, из которой нельзя выйти по желанию, только аварийно. И при следующем входе в Симулякр ты снова там оказываешься. Главное, пользователю программы там сделать вообще ничего не можешь.

— Ну, это только если фантазии нет, — усмехаюсь я, вспоминая наше с Папкой короткое сражение.

— Начальство хотело туда ещё и боль добавить, но произошла утечка данных, а затем — большой скандал. Ох, как все забегали… Самое смешное, что не попасться на это «Дело чести» — проще простого. Мы там оставили лазейку для своих, — Мамба наваливается на стойку, приближая своё лицо к моему. — Хочешь, расскажу?

— Ну давай, удиви меня.

Она наклоняется ещё ближе.

— В следующий раз, как только увидишь системное сообщение об активации программы, просто… выругайся.

— Врёшь небось? — смотрю на неё скептически. Мамба с честным видом прижимает ладонь к левой стороне пышной груди — ну просто сама невинность! — Какое хоть слово нужно? Не буду же я весь словарь перебирать.

— На твой выбор, — женщина наконец отстраняется и принимается что-то готовить. — Чем короче и эмоциональней, тем лучше. А вот с оперативником, который будет поджидать тебя поблизости, придётся разбираться самостоятельно. Но ты вроде как это умеешь.

Мамба доделывает какую-то невероятную фосфоресцирующую красную жижу в высоком бокале и с видимым удовольствием отхлёбывает.

Мы с Папкой переглядываемся, он недоумённо пожимает плечами. Видно, про такие чудные функции и сам не знал.

Мамба в это время задумчиво попивает из бокала, глядя куда-то в пространство. Сегодня она кажется какой-то потерянной.

— А Ирида?.. — вспоминаю о причине нашего визита. — Что с ней случилось?

Женщина всё так же задумчиво пожимает плечами:

— Сразу после операции она сообщила, что с ней всё в порядке. А затем — буквально через несколько часов! — я получила от своего агента информацию о её смерти.

— Есть мысли, почему это с ней случилось? — настораживаюсь я. Как-никак, а именно со мной Ирида встречалась незадолго до операции. И рассказала слишком много всего интересного. Мало ли кому это могло не понравиться.

— Такое часто происходит, — невольно успокаивает меня Мамба. — Случаи успеха по пальцам одной руки можно пересчитать. Технологию переноса ещё дорабатывать и дорабатывать.

— Что за технология? — интересуется Папка.

— Уверен, что хочешь знать? — Мамба отставляет недопитый бокал в сторону и облокачивается на столешницу локтями. — Учти: такая информация может разделить твою жизнь на до и после. Подумай хорошенько.

Папка действительно всерьёз задумывается. Потом качает головой:

— Давай как-нибудь потом. Своих забот выше крыши.

Мамба согласно кивает и неожиданно интересуется:

— Уже решили, что будете делать после турнира? К кому примкнёте, если победите?

— Обязательно надо к кому-то примыкать? — вырывается у меня. — Не нравятся мне их условия…

— Жёваный Крот в дом Лапинских звал, — чешет затылок киборг. — У них там вроде всё по-честному.

— Лапинские слишком мелкие, — замечает Мамба. — А после того, как ВладеМир на них насели, много чего потеряли. Сейчас большая часть их дома сидит на чемоданах и ждёт итогов турнира. Так что их руководство ради победителей костьми ляжет. Другой вопрос, смогут ли они соперничать с ВладеМиром, даже если заполучат себе все обнаруженные вами ресурсы после годового передела.

— А что вообще должны делать победители во время этого самого передела? — интересуюсь я. — На инфосайтах только в общих чертах написано…

— Ну и ленивая же молодёжь пошла! — фыркает Мамба. — А получше поискать — триафон отвалится?

— Да раньше как-то неинтересно было, — отвечаю спокойно. Если она думала меня пристыдить, то просчиталась. — А в последнее время всё некогда. Кто ж знал, что мы аж до самого финала дойдём.

— Резонно, — Мамба снова возвращается к позабытому было напитку. — Для человека, живущего одним днём. Впрочем, не мне тебя судить, сама недалеко ушла.

— Оставим сложные материи до следующего раза, — решительно отставляю пустой стакан в сторону. — Просто расскажи всё, что тебе известно.

Мамба кивает.

— Знаешь, почему почти все новички бегут участвовать в турнире? — явно издалека начинает она. — Потому что в Симулякре существует неприятный обычай. Ну или техническая особенность — на этот счёт существуют разные теории. Но как бы это ни называлось, факт остаётся фактом. Всё, что нажили игроки в течение года за пределами Золта, обнуляется. Представь: твой дом разрабатывает шахту, которая каждый день приносит ему миллионы. А через год — в один момент! — всё теряет. Обидно, правда?

— Слишком много понтов у этих обиженных, — сердито бормочу я. — Общался я тут с ВладеМиром, условия у них грабительские…

— Так это стандартная практика, — хихикает Мамба. — Бизнес есть бизнес. Новичку в Симулякре всё равно податься некуда, а с крупным домом перспектив у него в любом случае больше.

Ха! Что только люди перспективами не называют! Мамба между тем продолжает:

— Так вот, после турнира наступает неделя молчания. В это время дома должны подобрать все свои дела за пределами Золта — вывезти оборудование, людей и прочее. Затем в течение нескольких часов происходит ротация. В это время никому из людей в Симулякр попасть нельзя, здесь только Админ шаманит. А в полночь победителям турнира предоставляют особый доступ к сфере ротации. В смысле, ко всем подключенным к Золту территориям на сутки.