— Уже уходишь? — помолодевший Петрович непривычно дружелюбен. — Останься, а? Мне так спокойнее.

Владимир качает головой:

— Нет. Надо кое-что проверить у Админа.

БП брезгливо кривится:

— Ну вот, вечно всякая пакость тебе дороже родни.

— Не в том дело, — Владимир всё так же спокоен. — Хочу проверить, нельзя ли задействовать для переноса мощности Симулякра.

На физиономии БП отражается тревога:

— Может, лучше тогда с этим повременить? Риски…

— Ты ведь сам понимаешь, что у Саши больше нет времени, — Владимир сочувственно трогает Петровича за плечо. — Мы в том положении, когда действовать приходится быстро. И не оглядываясь ни на что.

Учёный бросает взгляд на девочку. Та хмурится и сжимается, словно его боится.

— У вас неплохие шансы. Я всё равно не участвую в процедуре лично, — продолжает Владимир. — Так что помочь никак не смогу. Лучше займусь тем, на что влияю напрямую.

— Конечно, брат, — смиренно склоняет голову Петрович. — Счастье уже, что ты смог всё это устроить.

— Ерунда, — отмахивается учёный. — Для дела это тоже полезно, так что мы в расчёте… Ну, мне пора. Удачи.

— Спасибо, — кивает БП. — Нам пригодится. Идём, Вторая.

Девочка настороженно зыркает в сторону Владимира и уходит вслед за Петровичем. А Владимир выходит на улицу. Место незнакомое — то ли какая-то промзона, то ли что на неё похожее. Ветрено и холодно: то ли поздняя осень, то ли ранняя бесснежная зима.

Одна радость — парковка рядом, так что загружается в свою калымагу учёный довольно скоро. И наконец отправляется.

Но по городу петляет долго. Он тот же самый: мне кажется, я даже узнаю некоторые проспекты. И светящийся купол Симулякра на месте. Ну а куда бы ему деться, если запустили его двадцать лет назад, а воспоминаниям, судя по возрасту встреченных тут Саши и Олега, всего десять-двенадцать!

Наконец Владимир выезжает из города и на первом же повороте съезжает на раздолбанную грунтовую дорогу. «Имперский пансионат Мечта», — гласит полустёртая вывеска. Чуть позже слева виднеется и сам пансионат — высокий забор с заколоченными наглухо воротами и огромной вывеской над ними. Имперские мечты Владимира не интересуют, так что его автомобиль забирает вправо, чавкая шинами по грязи.

Куда именно он едет, понятно сразу: впереди, над деревьями закрывает половину неба Симулякр. Но ведь человеку внутрь него проникнуть нельзя. Или всё-таки можно?

Наконец мы с Владимиром подъезжаем к куполу вплотную. Он останавливается и, недолго думая, выходит из машины. Взгляд цепляется за выкрашенную растрескавшейся красной краской табличку с надписью «Не копать!» К ней-то учёный и направляется.

Но, не доходя пары шагов, принимается раскидывать мокрые прелые листья во все стороны. И его старания скоро приносят свои плоды. Потому что под листьями обнаруживается круглый металлический люк! Небольшой, примерно как канализационный. Сейчас ещё и поднимать его придётся…

Но Владимир просто тыкает в его центр сложенной в щепоть ладонью. Затем ударяет четыре раза — два медленно, два побыстрее. Слышится гул механизмов и люк расходится в стороны, обнажая под собой ещё одну площадку диаметром поменьше. На неё-то Владимир и встаёт. И начинает медленно опускаться вниз.

Но вместо того, чтобы последовать за ним, я открываю глаза в капсуле кратковременного погружения в кабинете у Мамбы. Сама женщина тоже тут, явно ожидала моего пробуждения.

— Я уж думала, ты умер, — насмешливо сообщает она. — Увидел, что твой дружок по команде отчебучил, — и того.

— Надеюсь, шум поднялся неслабый, — пока говорю, выбираюсь из капсулы.

Лара кивает:

— Не то слово. Люди требуют официального ответа, а его всё нет.

— Он вроде как объявил, что Андрей умер, — припоминаю я.

— И сказал, что враги Отечества хотят подменить единственного оставшегося наследника шпионом, — весело кивает Лара. — А император-то не знает…

— Пусть. Надеюсь, это хоть немного отвлечёт внимание от нас с тобой.

— Нас? — женщина подозрительно щурится. — Что ты имеешь в виду?

Коротко пересказываю ей суть возложенной на меня задачи и особые приметы места, в которое нужно попасть. Поначалу Лара хмурится, но затем приходит в восторг:

— Выкрасть у них Админа? Я в деле! Наконец-то смогу пообщаться с этим гадом.

Сразу, правда, отправиться не получается. Сначала мы едим, затем Лара долго переодевается и договаривается с кем-то о машине. Я ни о чëм не распрашиваю: в нашем положении чем меньше нам известно секретов друг друга, тем лучше.

— Тачка ждëт нас в двух кварталах отсюда, — наконец объявляет женщина. — Пойдëм скорее, пока местные умельцы колëса не скрутили.

Перед самым выходом она вручает мне тëмные очки, закрывающие половину физиономии. Сама надевает такие же и повязывает по-пиратски косынку, чтобы скрыть волосы.

— С этими очками мы выглядим ещё подозрительнее, — осторожно протестую я.

— Мы и без них смотримся не очень, — отметает мои сомнения Лара. — Зато лицо теперь не так легко разглядеть.

С этим трудно спорить, так что благоразумно замолкаю. В конце концов, это не я от императора уже несколько лет бегаю. У Мамбы в этих шпионских играх опыта куда больше.

Хотя странно, что она особенно даже не скрывается.

— Я проверила карту памяти, которую ты мне дал, — говорит она, пока мы идём к месту, где находится машина. — Но порадовать тебя ничем не могу.

— Ничего полезного? — настроение слегка портится. Всё-таки я рассчитывал на что-то другое.

— Не в том дело, — сама того не ведая, успокаивает меня Лара. — Просто пока не получилось взломать защиту. Я связалась с парой знакомых, которые разбираются в этом лучше меня. Пока жду ответа.

— Спасибо, — говорю от души, — что так мне помогаешь. Без тебя пришлось бы сложнее.

— Сочтёмся, — улыбается женщина и легко толкает меня в плечо. — В конце концов ты привёл меня к Админу, так что мне тоже грех жаловаться. А ещё… Что может быть прекраснее, чем насолить прихлебателям императора? Ломакин, небось, рвëт и мечет.

— Вообще-то Ломакин тоже пытался мне помочь, — моë мнение на счёт этого типа совсем не так однозначно. — Если б не он, меня забрали бы ещё в тот день, когда нас вышибли из Симулякра.

— Всё равно, — с раздражением отмахивается женщина. Но, кажется, серьёзно задумывается.

К счастью, скоро мы добираемся до машины. Мда. На месте местных жителей это ржавое ведро я бы за версту обходил, не меньше. Да и захотеть скрутить с него колесо человек способен лишь из любви к искусству. Ведь после его можно только сжечь.

— Оно хоть заведëтся? — скептически оглядываю авто со всех сторон.

— Не боись, — довольно усмехается Мамба, словно именно такого эффекта и ждала. — Это лучший автомобиль из тех, о которых я знаю.

Мы загружаемся в колымагу и неожиданно плавно трогаемся с места. Да и внутри машина выглядит вполне прилично. Снова маскировка? Кажется, я уже начинаю привыкать.

По городу женщина не петляет, сразу направляется к знакомой дороге. За то время, которое прошло с увиденных мной воспоминаний, указатель ещё больше постарел и покосился. Однако прочитать полустёртую надпись всё ещё можно.

Ехать по грунтовке тоже стало веселее: никакой тебе грязи, только зелень и деревья вокруг. Так и кажется, что направляюсь в какой-нибудь пионерский лагерь за приключениями. Но закрытый пансионат мы, как и Владимир из воспоминаний, проезжаем мимо. И скоро видим заветную табличку с надписью «Не копать!» на фоне светящегося бока Симулякра.

Вот только люк получается найти не сразу: за прошедшее время его затянуло дëрном и травой. Хорошо хоть, у подножия симулякровой сферы нет высокого бурьяна, иначе мы бы сто лет там проколупались.

Наконец всë готово, остаëтся только спуститься за Админом. Смущает только то, что слишком уж легко всë получается. И то, что воспоминания оборвались прямо на этом месте.

Или я себя просто накручиваю?

— Мне пойти с тобой? — спрашивает Лара, алчно поглядывая на вход в бункер.